1871年，查爾斯·達爾文(Charles Darwin)提議稱生命起源于“溫暖的小水池”，目前達爾文提出的理論被證實是正確的，科學家發(fā)現(xiàn)35億年前澳大利亞巖石中包含著迄今地球最古老的陸地生命證據(jù)。

該證據(jù)包括遠古微生物形成的巖石層和粘性微生物液體中保存完好的氣泡，研究人員指出，這項重大發(fā)現(xiàn)將地球陸地最古老生命證據(jù)提前了5.8億年。同時，它將幫助科學家搜尋外星生命，因為大約35億年前火星表面存在溫泉。

研究人員暗示未來火星探索任務應當著眼于當前火星干枯的溫泉遺址，這里最有可能發(fā)現(xiàn)生命存活證據(jù)。

研究報告作者、澳大利亞新南威爾士大學塔拉·喬基奇(Tara Djokic)說：“我們非常興奮地發(fā)現(xiàn)這項研究并不是僅將生活在溫泉的生命記錄延伸至35億年前，而且表明棲息在陸地的生物形式比之前預期的更早，可提前5.8億年時間。”

這可能暗示著生命起源于大陸淡水溫泉，而不是科學家普遍認為的生命形成于海洋，之后適應陸地環(huán)境?？茖W家考慮到兩種假設涉及到地球生命起源，它們不是起源于深海熱液噴口，就是形成于達爾文所提出的陸地“溫暖小水池”。

喬基奇說：“澳大利亞西部遠古溫泉發(fā)現(xiàn)的潛在生物跡象提供一個地質(zhì)學視角，可能更加傾向于陸地生命起源論。同時，我們的研究還對搜尋火星生命提供了重要暗示，因為火星遠古溫泉沉積物的形成時代接近于澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)德雷瑟構(gòu)造。”

在火星2020探測車的3個潛在登陸點中，有跡象表明哥倫比亞丘陵(Columbia Hills)是溫泉環(huán)境，如果保存在溫泉中的生命證據(jù)可追溯至地球遠古時期，那么很可能也保存在火星溫泉環(huán)境中。

研究人員在澳大利亞西部皮爾巴拉穩(wěn)定地塊的遠古德雷瑟構(gòu)造中發(fā)現(xiàn)大約35億年前保存非常完好的沉積物化石。他們通過分析硅華礦物質(zhì)的存在狀況，結(jié)果顯示沉積物化石形成于陸地，而不是海洋，硅華是在富硅液體接近沸點狀態(tài)下形成的一種礦物沉積，這種富硅液體僅存在于大陸溫泉環(huán)境。

之前在巖石中發(fā)現(xiàn)的最古老硅華形成于大約4億年前，地點位于皮爾巴拉溫泉沉積層，同時，研究人員還發(fā)現(xiàn)了疊層石，這是遠古微生物種群形成的層狀巖石結(jié)構(gòu)。在該沉積層中還發(fā)現(xiàn)其它早期生命的跡象，其中包括：微型疊層巖化石、微生物細胞結(jié)構(gòu)和保存完好的氣泡。

這些氣泡被認為捕獲在粘性微生物物質(zhì)之中，并完好保存了氣泡外形。研究報告合著作者范·克拉恩唐克(Van Kranendonk)教授說：“研究表明地球歷史非常早的時期多樣化生命存活于大陸淡水環(huán)境。”

皮爾布拉沉積層與多數(shù)火星地殼的形成年代相近，從而使火星溫泉沉積物成為尋找生物化石的最佳目標。

球狀氣泡(白點斑點)保存在澳大利亞西部皮爾巴拉穩(wěn)定地塊遠古德雷瑟構(gòu)造的34.8億年前巖石中，證實地球早期生命存活在陸地遠古溫泉環(huán)境。