據(jù)國外媒體報(bào)道稱，Alphabet旗下生命科學(xué)子公司Verily正希望利用人工智能技術(shù)幫助社區(qū)消滅蟲害，尤其是減少一種叫做“埃及伊蚊”物種對(duì)人們可能帶來的致命危害。

據(jù)悉，Verily已經(jīng)在一個(gè)名為“除蟲”的項(xiàng)目(Debug Project)上秘密工作了數(shù)年時(shí)間，其目的是為了減少一種叫做“埃及伊蚊”(Aedes aegypti)在美國以及其他地區(qū)的數(shù)量，而這種蚊子會(huì)傳播包括登革熱、黃熱病、寨卡等一些致命病毒。

消息稱，Verily旗下不斷壯大的蚊子生物學(xué)家以及計(jì)算機(jī)團(tuán)隊(duì)正在努力研究一種“昆蟲不育術(shù)”(sterile insect technique)，即通過讓這些蚊子不孕不育的方式而控制其存活數(shù)量。具體來說就是，該團(tuán)隊(duì)會(huì)有意將沒有生育能力的雄性埃及伊蚊釋放到野外跟雌性交配，而它們產(chǎn)出的蟲卵則無法孵化。對(duì)于一些生活范圍非常有限、且一生只會(huì)交配一次的蚊子種類而言，這一方式通常是最有效的數(shù)量控制手段。

對(duì)于原本隸屬于谷歌(微博)旗下Google X研發(fā)部門的Verily來說，主攻這一領(lǐng)域似乎有些令人意外。但Verily工程副總裁、前Google Chrome工程副總裁里努斯-厄普森(Linus Upson)表示，自己早在普林斯頓的研究生時(shí)期就對(duì)此類問題的研究非常感興趣。

“我是在那個(gè)時(shí)候知道了蚊子導(dǎo)致了許多人的死亡，這一原因?qū)е碌闹滤廊藬?shù)甚至僅僅落后于車禍。”厄普森說道。

需要指出的是，Verily的這一“昆蟲不育術(shù)”同時(shí)調(diào)用了機(jī)器學(xué)習(xí)和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)(computer vision expertise)來自動(dòng)識(shí)別“埃及伊蚊”的性別。而在此之前，研究人員通常需要人工對(duì)它們的性別進(jìn)行區(qū)分，這一方式不僅耗時(shí)巨大、且錯(cuò)誤率較高。

不過，近期也有許多人對(duì)于通過改變昆蟲生物結(jié)構(gòu)達(dá)到數(shù)量控制的方法表達(dá)了擔(dān)憂。在此前美國佛羅里達(dá)州寨卡病毒蔓延期間，一家名為Oxitec的生物技術(shù)公司就介紹了一種在散播寨卡病毒的埃及斑蚊體內(nèi)植入“殺手基因”(殺手基因能讓埃及斑蚊幼蟲的生命縮短，從而讓病媒蚊數(shù)量銳減)來阻止寨卡病毒散播的方法，但有許多當(dāng)?shù)鼐用穸紝?duì)此表示了反對(duì)，他們擔(dān)心這是生物技術(shù)公司未來人體試驗(yàn)的一部分。

在博客中，Verily透露自己正在研發(fā)自動(dòng)飼養(yǎng)和釋放這種雄性蚊子的原型產(chǎn)品，同時(shí)正在開發(fā)可以追蹤蚊子種類、種群的新型傳感器。

賓州州立大學(xué)昆蟲學(xué)和疾病流行病學(xué)副教授賈森-瑞根(Jason L. Rasgon)認(rèn)為，如果Verily能夠在學(xué)術(shù)論文里展示這項(xiàng)技術(shù)的準(zhǔn)確性，這一方式或許能夠在全世界范圍被廣泛采納。

“任何自動(dòng)的、增加精確性，且不會(huì)意外釋放雌性埃及伊蚊的方法都是好方法。”

不過，厄普森也承認(rèn)Verily正在研發(fā)的控制手段仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到完美的標(biāo)準(zhǔn)。他表示：“目前，我們?nèi)匀惶幱谘芯康某跫?jí)階段，但我們完全可以在判斷蚊子性別的時(shí)候?qū)崿F(xiàn)較高的準(zhǔn)確率。”

需要指出的是，除了這一“除蟲”項(xiàng)目外，Alphabet旗下生命科學(xué)子公司Verily還在展開許多同人類生命健康相關(guān)的研究和項(xiàng)目。比如，Verily去年宣布與英國最大制藥商葛蘭素史克建立一家名為“加爾瓦尼生物電子學(xué)公司”的合資公司，專攻生物電子醫(yī)學(xué)(bioelectronic medicines)領(lǐng)域。而且，該公司還正攜手瑞士制造商諾華開發(fā)嵌入葡萄糖傳感器的智能隱形眼鏡。