利用NASA的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家已經(jīng)找到了數(shù)以千計(jì)的地外行星。但要確定這些行星周?chē)欠翊嬖谄渌祗w則難上加難。雖然在過(guò)去幾年中、科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了幾顆疑似“地外衛(wèi)星”的天體，但目前為止均為得到證實(shí)。不過(guò)幾名哥倫比亞大學(xué)的天文學(xué)家認(rèn)為，他們已經(jīng)找到了一顆實(shí)打?qū)嵉牡赝庑l(wèi)星，距地球約4000光年。

在對(duì)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡采集的數(shù)據(jù)進(jìn)行反復(fù)分析后，研究人員認(rèn)為他們已經(jīng)掌握了這顆地外衛(wèi)星存在的證據(jù)。衛(wèi)星本身和海王星差不多大，圍繞著一顆和木星大小相仿的行星旋轉(zhuǎn)。開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡剛好拍下了它們從恒星Kepler-1625前穿過(guò)的畫(huà)面。

發(fā)生這種凌日現(xiàn)象時(shí)，恒星射向地球的光線(xiàn)便會(huì)黯淡下來(lái)，因此研究人員認(rèn)為此中必有玄機(jī)。接下來(lái)，他們計(jì)劃借助更強(qiáng)大的哈勃望遠(yuǎn)鏡證實(shí)自己的發(fā)現(xiàn)。

“在目前為止規(guī)模最大的巡天任務(wù)之后，我們近期在Kepler-1625b的光曲線(xiàn)中探測(cè)到了一段極可能為地外衛(wèi)星的信號(hào)。”該團(tuán)隊(duì)在10月29日使用哈勃望遠(yuǎn)鏡的申請(qǐng)中寫(xiě)道。“在開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡記錄的數(shù)據(jù)中，該行星出現(xiàn)了三次凌日現(xiàn)象，其中光線(xiàn)的黯淡程度似乎不僅由行星造成，而與大型衛(wèi)星造成的效果一致。”

但過(guò)去的屢次失敗說(shuō)明，尋找地外衛(wèi)星其實(shí)比聽(tīng)上去棘手得多。

“地外衛(wèi)星很難被探測(cè)到，因?yàn)樗鼈兺刃行切〉枚?，因此不?huì)影響到行星凌日時(shí)光線(xiàn)的變化，除非衛(wèi)星有這個(gè)例子中這么大。”維拉諾瓦大學(xué)的天文學(xué)與天體物理學(xué)教授愛(ài)德華·圭南解釋道。的確，從太陽(yáng)系的思維方式來(lái)看，很難想象會(huì)有海王星那么大的衛(wèi)星。

但除了“找到地外衛(wèi)星很酷”這一點(diǎn)之外，尋找地外衛(wèi)星究竟意義何在呢?

“既然太陽(yáng)系中有很多衛(wèi)星，也許衛(wèi)星在其它行星系中也很常見(jiàn)。哈勃望遠(yuǎn)鏡的進(jìn)一步觀測(cè)或許能證實(shí)這一顆地外衛(wèi)星的存在。”圭南指出，“發(fā)現(xiàn)地外衛(wèi)星非常重要，因?yàn)橐恍┬l(wèi)星也許能成為潛在的移民對(duì)象。”在太陽(yáng)系中，木衛(wèi)二和土衛(wèi)二在這方面前景喜人，因?yàn)樗鼈兌加袚碛幸簯B(tài)水、甚至支持生命存活的條件。

但愿我們這次確實(shí)找到了一顆地外衛(wèi)星。誰(shuí)不想找到外星人的衛(wèi)星呢?而如果這次依然不如所愿，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡這樣的頂級(jí)設(shè)備遲早會(huì)帶來(lái)佳音，就讓我們誠(chéng)心祈禱吧。