美國(guó)私人航天企業(yè)太空探索技術(shù)公司SpaceX首次涉足軍事領(lǐng)域，1日從肯尼迪航天中心成功將高度機(jī)密的偵察衛(wèi)星發(fā)射升空。這是SpaceX第一次為美國(guó)國(guó)防部旗下的情報(bào)機(jī)構(gòu)美國(guó)國(guó)家偵察辦公室(NRO)執(zhí)行秘密任務(wù)，是與美國(guó)軍方簽訂的第一單合同。

SpaceX原計(jì)劃于4月30日進(jìn)行這次發(fā)射，但因傳感器出現(xiàn)問題而不得不推遲計(jì)劃。美國(guó)東部時(shí)間1日清晨7時(shí)15分，獵鷹9號(hào)火箭搭載偵察衛(wèi)星NROL-76升空，并在起飛后2分48秒切斷了發(fā)射報(bào)道。當(dāng)時(shí)，火箭的第二級(jí)已點(diǎn)火，將衛(wèi)星運(yùn)送到低地球軌道。

NRO拒絕提供有關(guān)衛(wèi)星或其軌道的進(jìn)一步細(xì)節(jié)。SpaceX則繼續(xù)監(jiān)控轉(zhuǎn)播一級(jí)火箭的返程和受控著陸。

SpaceX今次的成功發(fā)射，正式打破了美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)在發(fā)射美國(guó)軍事和國(guó)家安全衛(wèi)星上的10年壟斷。

佛羅里達(dá)太空戰(zhàn)略聯(lián)盟主管戴爾·凱查姆(Dale Ketcham)告訴《奧蘭多哨兵報(bào)》，“這顆衛(wèi)星的發(fā)射，反應(yīng)了更多層面的競(jìng)爭(zhēng)，這將降低成本，并可能導(dǎo)致進(jìn)入太空更加便宜，意味著會(huì)有更多的發(fā)射。”

此前，SpaceX主要集中在國(guó)際空間站貨運(yùn)補(bǔ)給和通信衛(wèi)星任務(wù)上。該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬斯克(Elon Musk)曾經(jīng)起訴美國(guó)空軍，指責(zé)其與美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟簽署獨(dú)家合同。此后不久，空軍開始公開招標(biāo)。業(yè)界觀察家認(rèn)為，這一舉動(dòng)是一個(gè)重要時(shí)刻，因?yàn)樗旧洗蜷_了國(guó)家安全合同競(jìng)標(biāo)的大門。

SpaceX于今年3月份贏得了兩單軍方合約，以9650萬美元為空軍發(fā)送全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星，預(yù)計(jì)在未來兩年內(nèi)進(jìn)行。

美國(guó)太空網(wǎng)指出，軍方的業(yè)務(wù)只是SpaceX價(jià)值超過100億美元的70多個(gè)任務(wù)中的一小部分。隨著多達(dá)13個(gè)軍事衛(wèi)星發(fā)射在未來幾年內(nèi)公開競(jìng)標(biāo)，美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟將在2019年底終止利潤(rùn)豐厚的獨(dú)家合同，SpaceX正在成為國(guó)防部的主要發(fā)射服務(wù)提供商。

此外，SpaceX一直致力于發(fā)展可重復(fù)使用的火箭技術(shù)，從而大幅降低太空飛行成本。迄今為止，他們已成功回收了9次火箭。今年3月，這家公司還讓第一枚翻新的獵鷹9號(hào)火箭再度升空，實(shí)現(xiàn)了兩次成功回收。