谷歌旗下的人工智能公司DeepMind又取得突破。繼AlphaGo贏了人類棋手后，他們又研制出了能夠生成模仿人類語音的系統(tǒng)，該系統(tǒng)讓機器說話與人類說話之間的差距縮小了50%。DeepMind將這個系統(tǒng)命名為Wavenet。

讓人能與機器對話一直是人類希望在人工智能領域里實現(xiàn)的目標。但是，目前用計算機生成語音仍然大量地依賴于TTS(文本到語音)拼接技術。在這個過程中，機器首先要記錄一個說話人的聲音片段，并基于此構建超大型的數(shù)據(jù)庫，隨后，經(jīng)過再次結合過程，形成完整的表達。這樣一來，在不記錄一個完整的新數(shù)據(jù)庫的情況下，要修飾聲音就會變得很困難(比如，轉化到不同的說話者，或者轉化語音中的情感和語氣)。

WaveNet改變了這種舊范式，它直接對原始聲音信號的聲浪建模，每次對一個樣本進行建模。和生成更加自然的語音一樣，使用原始的聲波意味著WaveNet能對任何音頻建模，其中包括音樂。

WaveNet使用的是全卷積神經(jīng)網(wǎng)絡，當中的卷積層有多個擴張因素，允許它的接收域在深度上呈指數(shù)級的增長，覆蓋數(shù)千個時間步長。

研究人員稱WaveNet能知道自己說的是什么。首先，研究人員通過把文本轉化成一個語言與聲學特征序列(這個序列包含了當下的聲音、字母、詞匯等)，然后把這一序列喂到WaveNet中，從而能讓模型了解到自己要說什么。

同時，研究人員還指出，如果在沒有文本序列的情況下訓練這一網(wǎng)絡，它仍然能生成語音，但是這樣的話它需要辨別要說的是什么。測試結果顯示，這樣一來，WaveNet結果有點像在說胡話，其中真實的單詞被類似發(fā)音的聲音打亂了。

此外，WaveNets在有些時間還可以生成例如呼吸和嘴部運動這樣的非語言聲音，這也反映了一個原始的音頻模型所擁有的更大的自由度。

2015年被谷歌收購后，DeepMind就獲得了使用谷歌數(shù)據(jù)的權利，這對于他們訓練自己的系統(tǒng)意義重大。這次訓練WaveNet的數(shù)據(jù)用的就是谷歌TTS數(shù)據(jù)庫。DeepMind還讓系統(tǒng)與谷歌現(xiàn)在最好的TTS系統(tǒng)(參數(shù)的和合成的)以及與人類使用MOS進行了對比。對比結果顯示，WaveNet降低了人類表現(xiàn)與機器表現(xiàn)之間的差異，在英語和中文上都將差距縮小了50%以上。

訓練結束后，研究人員可以把網(wǎng)絡數(shù)據(jù)作為樣本，產(chǎn)生合成的表達，進行取樣，然后用到下一個步驟的預測中。這樣按部就班地建立樣品計算成本高昂，但研究人員稱，在生成復雜的、逼真的音頻上，這至關重要。

彭博社稱，目前谷歌還沒有推出關于WaveNets的任何商業(yè)應用，因為它需要巨大的計算能力，訓練的音頻信號達到每秒16000次以上。

但許多高科技公司可能會密切關注DeepMind的突破。因為語音正成為人類和機器互動中越來越重要的手段。亞馬遜、蘋果、微軟和谷歌都在投資能讓用戶通過語音進行交互的個人數(shù)字助理。谷歌播放的國際總監(jiān)馬克·貝內(nèi)特稱，使用谷歌移動搜索中，有20%是由聲音，而不是書面文字完成的。

谷歌同樣沒有對外界透露DeepMind的研究會給自己帶來哪些商業(yè)上的幫助。但在今年，谷歌曾對外表示已經(jīng)使用了DeepMind40%的技術，其中包括幫助減少數(shù)據(jù)中心的電力需求。以及將DeepMind的技術用到YouTube和谷歌播放的廣告產(chǎn)品服務上。