下一波高科技創(chuàng)新潮將是廉價(jià)電池和智能軟件。

計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)和移動(dòng)創(chuàng)業(yè)公司幾十年來(lái)都出現(xiàn)在硅谷——這個(gè)低成本、硬件商品化的地區(qū)。一些初創(chuàng)公司在改變技術(shù)和社會(huì)。盡管這些年輕的公司尚處于早期階段，但以鋰離子電池為中心，與計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)類似的創(chuàng)新故事正開始發(fā)生。

特斯拉，與其在建的內(nèi)華達(dá)州里諾市郊外規(guī)劃龐大的電池廠，就是以這種低成本的電池作為其商業(yè)模式的關(guān)鍵。

同時(shí)，特斯拉[微博]也可能是主導(dǎo)“電池即平臺(tái)”(battery-as-a-platform)浪潮中最知名的公司。不過(guò)，許多其他創(chuàng)業(yè)公司、大型電力公司、互聯(lián)網(wǎng)公司、太陽(yáng)能和清潔能源公司、汽車制造商和電池巨頭一道在推動(dòng)這一趨勢(shì)。

特斯拉的業(yè)務(wù)中，有很多和創(chuàng)造安全有效、低成本的電池組相關(guān)，這種電池組最廣泛的用途是電動(dòng)汽車。

此外，特斯拉的電池還被用于其他設(shè)施。比如最近公布的家用版電力系統(tǒng)Powerwall，它以自家屋頂?shù)奶?yáng)能電池板作為電力來(lái)源;以及工業(yè)版電力系統(tǒng)Powerpack，它可以提供一個(gè)能量爆發(fā)工具，來(lái)避免在炎熱夏日午后使用昂貴、骯臟的調(diào)峰電廠(僅在電網(wǎng)高峰時(shí)期使用的電廠)。

亞洲國(guó)家也是電池制造的集中地區(qū)，亞洲地區(qū)制造的電池長(zhǎng)期以來(lái)被廣泛應(yīng)用于筆記本電腦和手機(jī)。不過(guò)，這些電池生產(chǎn)規(guī)模如今做得越來(lái)越大，價(jià)格也足夠便宜，在電力和汽車行業(yè)也開始產(chǎn)生影響力。

除了電動(dòng)車市場(chǎng)，和已經(jīng)建立的計(jì)算設(shè)備鋰離子電池市場(chǎng)，電池組存儲(chǔ)市場(chǎng)開始出現(xiàn)在積極激勵(lì)清潔能源和降低碳排放量的地區(qū)，以及電價(jià)高的地區(qū)(例如夏威夷島)。特別是加州，未來(lái)幾年，此地的公共事業(yè)需要購(gòu)買上千兆瓦的儲(chǔ)能。德國(guó)也鼓勵(lì)搭配使用電池和太陽(yáng)能板為家庭和企業(yè)供能。

電池初創(chuàng)公司開始出現(xiàn)。包括Stem、Greensmith Energy、Green Charge Networks、GELI、Advanced Microgrid Solutions等低成本鋰離子電池初創(chuàng)公司，獲得了風(fēng)險(xiǎn)投資者的支持。這些公司主要進(jìn)行軟件開發(fā)、數(shù)據(jù)分析、用戶界面、可視化和仿真工具、“即插即用”的電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)。

Stem首席執(zhí)行官約翰·卡林頓(John Carrington)在2013年年底加入該公司，在不到兩年時(shí)間里，他經(jīng)歷了“電池價(jià)格大幅下降”。Stem在電池制造方面投入巨資，其中很大一部分用于電動(dòng)車。

不過(guò)，由于近期油價(jià)下跌，電動(dòng)車市場(chǎng)可能比預(yù)期中的發(fā)展更為緩慢。

Stem把它的電池安裝在自己公司和工業(yè)客戶的建筑物內(nèi)。當(dāng)電網(wǎng)處于電力高峰，在該公司軟件的作用下，建筑物會(huì)使用電池提供的能量。Stem通過(guò)融資來(lái)出租電池，如此客戶可節(jié)省電費(fèi)。這家公司還為公共事業(yè)安裝大型電池組，如幫助南加州愛迪生公司管理電網(wǎng)。

創(chuàng)立于2008年的Greensmith Energy，自稱管理著全美超過(guò)1/3的能量存儲(chǔ)，也使用軟件為企業(yè)和公共事業(yè)管理低成本電池。這家公司的17家客戶中包括9家公共事業(yè)，共計(jì)30個(gè)項(xiàng)目，其中大多數(shù)已安裝的電池是鋰離子電池。

不過(guò)它也為顧客提供其它種類電池，例如流電池。它為客戶提供的軟件，可按照客戶的任何需求模擬電池運(yùn)行，幫助客戶選擇合適的電池和配置，解決他們的問(wèn)題。

已經(jīng)為客戶安裝了8000個(gè)電池系統(tǒng)的Sonnenbatterie則有些不同，因?yàn)樗饕獫M足家庭和小型企業(yè)的日常使用。這家公司的首席執(zhí)行官鮑里斯·馮·鮑曼(Boris Von Bormann)說(shuō)，公司使用的索尼制造的鋰離子電池，是市場(chǎng)上唯一能滿足住宅客戶日常充放電需求的產(chǎn)品。

其他大公司也都跳進(jìn)電池組市場(chǎng)，并希望把握住這股科技潮的正確風(fēng)向。通用電氣(GE)縮減了鈉離子電池組制造部門，開始提高使用第三方電池的鋰離子電池組產(chǎn)品。Kyocera正在銷售使用三星鋰離子電池的家庭能源系統(tǒng)。

EnerNOC建立了在高峰時(shí)段關(guān)閉客戶能源(被稱為需求響應(yīng))的業(yè)務(wù)。它正迅速成長(zhǎng)為一個(gè)能源軟件服務(wù)公司，還為特斯拉電池測(cè)試了這項(xiàng)服務(wù)。

加州政府為能源存儲(chǔ)項(xiàng)目的部署提供優(yōu)惠政策，獲得該優(yōu)惠政策的還包括索尼這樣的電子巨頭以及電力設(shè)備巨頭施耐德。

電池創(chuàng)新是出了名的艱難，而且似乎總是需要比預(yù)期更長(zhǎng)的時(shí)間。但電池制造商仍在繼續(xù)圍繞化學(xué)品展開創(chuàng)新。

GELI首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人瑞恩·沃特納(Ryan Wartena)說(shuō)：“我們?nèi)蕴幵陔姵厣唐坊某跗凇Ｎ磥?lái)幾年，我們還將繼續(xù)看到技術(shù)創(chuàng)新，超循環(huán)電池將打開更多市場(chǎng)。”

初創(chuàng)公司們制造的新型化學(xué)電池正逐漸以各自的方式推向市場(chǎng)。電池初創(chuàng)公司Ambri的首席執(zhí)行官Phil Giudice也認(rèn)為電池組存儲(chǔ)市場(chǎng)仍“處在早期階段”。

Ambri所制造的低成本電池，由兩層金屬和一層鹽組成的三個(gè)相互分離的液態(tài)層構(gòu)成。這家公司預(yù)計(jì)今年下半年設(shè)計(jì)出他們的第一款電池原型，2016年底投入商用。

三年前Giudice加入Ambri時(shí)曾表示，電池組存儲(chǔ)市場(chǎng)更具概念性，現(xiàn)在有許多實(shí)際項(xiàng)目正在操作中。

鋰離子電池在為下一代電池推向市場(chǎng)鋪平道路。不過(guò)，像幾年前那些試圖使用新材料制作太陽(yáng)能電池板的初創(chuàng)公司一樣，贏得大市場(chǎng)前必須經(jīng)歷風(fēng)風(fēng)雨雨。

大多數(shù)電池集成商和軟件制造商都采用了“電池不可知”的說(shuō)法，并且歡迎任何成本低且安全高效的新型化學(xué)電池。然而，對(duì)于那些需要融資的大型電網(wǎng)項(xiàng)目，Stem公司的卡林頓解釋，鋰離子電池比起化學(xué)電池更“有利可圖”。馬斯克在最新的財(cái)報(bào)電話會(huì)議中指出，如果化學(xué)電池或其他新型電池有任何超越鋰離子電池的突破，特斯拉都將迅速實(shí)現(xiàn)。

GELI公司夢(mèng)想著能助推“能源互聯(lián)網(wǎng)”出現(xiàn)，沃特納說(shuō)：“未來(lái)幾年，我希望能看見發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)誕生之初的商業(yè)模式出現(xiàn)，像能源軟件、能源計(jì)算機(jī)、微電網(wǎng)和微電網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)、能源操作、能源應(yīng)用、網(wǎng)絡(luò)型能源服務(wù)等等。”

當(dāng)電池變得和電腦芯片、手機(jī)廣播、互聯(lián)網(wǎng)一樣便宜、可靠、應(yīng)用廣泛時(shí)，這一天可能會(huì)成真。