早在一個(gè)世紀(jì)以前，人類就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了空中加油技術(shù)，空中加油技術(shù)簡單地說，就是在空中一架航空器給另一架或數(shù)架航空器(或直升機(jī))加注燃油，使其航程加大，續(xù)航時(shí)間增長的技術(shù)。該技術(shù)最早應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。

隨著近幾年無人機(jī)的快速發(fā)展，無人機(jī)已經(jīng)廣泛應(yīng)用于軍事和民用領(lǐng)域，尤其是在民用領(lǐng)域，無人機(jī)被用于小到驅(qū)趕羊群，大到人群管理控制。但有一個(gè)明顯的障礙在阻礙著其進(jìn)步——大多數(shù)無人機(jī)都面臨著有限的續(xù)航能力水平。

目前一名新西蘭研究人員想出了一個(gè)對(duì)接系統(tǒng)，有望可以改變無人機(jī)面臨的這種窘境。Daniel Wilson是悉尼大學(xué)澳大利亞研究中心機(jī)器人領(lǐng)域的研究人員，他已經(jīng)開發(fā)出一種方法可以使無人機(jī)在半空中進(jìn)行對(duì)接和補(bǔ)給，就像如今很多軍用飛機(jī)所采用的方式。他認(rèn)為，他的團(tuán)隊(duì)在去年十一月份成功開發(fā)的無人機(jī)對(duì)接系統(tǒng)是全球第一個(gè)針對(duì)無人機(jī)設(shè)計(jì)的對(duì)接系統(tǒng)。

不過就在上周，美國海軍的 X-47B 無人機(jī)進(jìn)行了一次十分成功的實(shí)驗(yàn)，成為了全球第一架進(jìn)行了空中加油的無人機(jī)。

Wilson表示，他們團(tuán)隊(duì)使用一架市面上現(xiàn)有的，但卻經(jīng)過團(tuán)隊(duì)高度改進(jìn)過的固定翼無人機(jī)進(jìn)行試驗(yàn)，在實(shí)驗(yàn)中無人機(jī)的電池續(xù)航時(shí)間可以達(dá)到一個(gè)小時(shí)。悉尼大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)花了數(shù)年時(shí)間來研發(fā)這項(xiàng)技術(shù)，這一對(duì)接系統(tǒng)允許無人機(jī)在空中對(duì)接時(shí)根據(jù)需求進(jìn)行加油或充電。

這一系統(tǒng)能夠成功運(yùn)行的原理主要是依靠于高度協(xié)調(diào)的GPS、慣性運(yùn)動(dòng)傳感器和兩架無人機(jī)上載有的紅外線技術(shù)——一架領(lǐng)航無人機(jī)和一架跟隨無人機(jī)，兩架無人機(jī)的燃油或電力傳輸還需要一根“加油”管。

領(lǐng)航的無人機(jī)會(huì)拖著一個(gè)錐形的“加油”管，并向外傳送著其搭載的傳感器數(shù)據(jù)。利用這些數(shù)據(jù)，跟隨的無人機(jī)會(huì)試圖緊跟著領(lǐng)航無人機(jī)，并飛行至準(zhǔn)確的位置。一旦準(zhǔn)備就緒，無人機(jī)就會(huì)用飛機(jī)頭錐和“加油”管進(jìn)行對(duì)接，最后完成空中加油或充電。

根據(jù)Wilson的說法，想要準(zhǔn)確完成對(duì)接階段是十分困難的，尤其是因?yàn)檫@兩架無人機(jī)和加油管重量十分的輕，會(huì)不斷的被風(fēng)和湍流影響。因此在短期時(shí)間內(nèi)，該系統(tǒng)可能更多的會(huì)給軍用的大型無人機(jī)進(jìn)行加油，至于消費(fèi)級(jí)的無人機(jī)，還是飛回來換塊電池吧。