“IT+管理”的語境

“過程”與“流程”這兩個詞在“IT+管理”這個特定語境下來討論，還是很有意思的。因為這些概念不是從中文中產(chǎn)生的，所以從比較源頭的地方——英文去考察比較好。在英文的文獻里，這好像并不怎么會混淆。例如：

“業(yè)務過程，過程分析，業(yè)務過程管理”就是 business process, process analysis, business process management

“工作流，流程圖，數(shù)據(jù)流”就是 work flow, flow chart, data flow

其中的flow與process區(qū)分得很清楚，但中文流行語是：“業(yè)務流程，流程分析，業(yè)務流程管理”，一定程度上造成了flow和process的混淆。

與流行有所不同

process大致是英文近意詞里最一般化的，相當于四維時空在時間軸上的投影——看待事物的一個特定角度——從時間、順序上去看待事物。

在純IT領域，這是比較清楚的：process analysis就是“過程分析”，翻成“流程分析”就不準確了;與面向?qū)ο?object-oriented)對應，面向過程(process-oriented)也不會被翻成“面向流程”。

在管理領域中，“流程”并非流行語，而是一個常用語，跟“程序”、“步驟”有所聯(lián)系(如果僅僅說“流”，就更加具體)，這符合一般用語的感覺：“流程”比“過程” (process)更具體。在傳統(tǒng)的管理語境中，這兩者的區(qū)別不難理解，也不怎么會混淆，例如，我們說“統(tǒng)計過程控制”(statistical process control)，而不會說“統(tǒng)計流程控制”;說“不僅要關注質(zhì)量檢驗的結果，更要抓住質(zhì)量形成的過程”，而不會說“不僅要關注質(zhì)量檢驗的結果，更要抓住質(zhì)量形成的流程”。

這不僅僅是順口的問題，和“過程控制”類似，將諸如 BPR, BPM 里面的process叫做“流程”是不確切的。對這些概念理解的要點恰恰就是要改變你的視角——不僅關注結果更要關注過程， 需要關注、分析、規(guī)劃、管理的，是所有“過程上”的東西，是最終結果形成或發(fā)生的過程。這里的process在不同的敘述中，既可以包括實際發(fā)生的過程， 也可以包括希望遵循的步驟。對更具體的東西，就有不同的選擇，比如flow(流，具體有形的東西);procedure(程序/流程，做事的步驟與要求);program(程序/安排，更強調(diào)步驟安排);progress(進程，強調(diào)進行、進展)，等等。

小結

無論在IT領域還是管理領域，流程與過程都有區(qū)別——流程是具體的過程。當下流行的說法，將business process management(BPM), business process re-engineering(BPR)中的process翻成“流程”并不恰當。這里的process和process control中那個一樣，在中文中最準確的表達就是“過程”，其要點是看問題的另一個視角：從關注最終結果到關注產(chǎn)生結果的過程。

補充

要深入理解一種思想或系統(tǒng)的方法，就要從搞清最基本的概念開始。希望這樣的討論，有助于加深理解，把握更多的精髓。這個話題，現(xiàn)在好像是一面倒地“流”行著，其它可參考的東西不多，姑且推薦這兩個鏈接給有興趣的朋友參考：

過程中心觀。這篇文章探討了在管理的語境中“過程”話題的一些由來。

工作流(Workflow)與業(yè)務過程管理(BPM) 。這是相關領域?qū)＜覅⑴c的一次深入討論。