早在2015年，高通、Sequans、Altair等芯片廠商就已經(jīng)推出了Cat.1芯片。

當時中國4G剛開始建設，2G/3G共存，4G網(wǎng)絡部署不成熟，而且，Cat.1的速率只有Cat.4的10%-15%，但是兩者的模組價格幾乎一致（例如高通MDM9207-1芯片，導致成本直追Cat.4），導致大部分主流模組廠家都把精力放到Cat.4上。

后來，Cat.4的模組價格持續(xù)降低，而Cat.1的模組價格卻居高不下。

2019年開始，隨著2G/3G減頻退網(wǎng)的條件逐漸成熟，翱捷科技（ASR）推出了Cat.1與GSM雙模的芯片ASR3601/1601，紫光展銳推出了全球首款LTE Cat.1 bis芯片平臺——春藤8910DM。

Cat.1模組的價格，才開始逐漸具有競爭力。

01、2G/3G退網(wǎng)捧紅Cat.1

Cat.1的全稱是UE-Category 1，UE是指 User Equipment（用戶終端），Category意為分類、類別。

根據(jù)3GPP的定義，Cat-X的值被用來衡量用戶終端設備的無線性能，也就是用來劃分終端速率（等級）。

其中，Cat.1上行峰值速率是5Mbit/s，下行峰值速率是10Mbit/s，屬于蜂窩物聯(lián)網(wǎng)，用于中速蜂窩通信業(yè)務里，包括車載定位、可穿戴設備、共享設備、視頻監(jiān)控、金融支付、公網(wǎng)對講以及電力集中抄表等領域。

在近日舉行的RAN#88e全體會議上，3GPP宣布負責GERAN和UTRAN無線與協(xié)議工作的RAN6工作組正式關閉。而RAN6工作組此前一直負責研究2G和3G無線功能。

隨著2G、3G退網(wǎng)，其連接功能將由4G和5G網(wǎng)絡承擔。

這個金字塔結構揭示了蜂窩物聯(lián)網(wǎng)連接的分布：

60%的物聯(lián)網(wǎng)連接需要窄帶網(wǎng)絡提供服務，而30%中低速業(yè)務的物聯(lián)網(wǎng)設備需要Cat.1或eMTC網(wǎng)絡提供服務，只有10%左右高速業(yè)務需要4G Cat 4以上或5G eMBB提供服務。

Cat.1和eMTC主要面向語音、中低速率和市場。但是eMTC需要基礎設施建設，運營商恐無暇顧及。

從目前蜂窩物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的態(tài)勢看，LTE Cat.1承擔4G物聯(lián)網(wǎng)連接主力的時機已經(jīng)開啟。

根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，2019年全國4G基站總數(shù)為544萬個，新建4G基站為172萬個，占4G基站總數(shù)近32%，遠遠超過往年。

4G基站的投入增加，為Cat.1的發(fā)展創(chuàng)造了良好的條件。

Cat 1不是突然躥紅。它的背后，有政策、產(chǎn)業(yè)多種合力共振，可以說是天時地利人和。

早在2015年1月，通信芯片廠商Sequans率先發(fā)布首款LTE Cat.1芯片——Calliope。

2015年下半年，Altair推出Cat.1的單模LTE芯片。

2016年3月，中興物聯(lián)與Altair合作，推出了Cat.1模塊產(chǎn)品ME3610。

2015年下半年，高通也推出了其首款Cat.1芯片——MDM9207-1。

但是，這幾款芯片的推行與當時的國內(nèi)市場情況不是很吻合，價格居高不下。

當時業(yè)界的Cat.1模組，主要都是基于高通MDM9207-1芯片的，成本超過百元。

時隔4年，2019年9月，翱捷科技（ASR）推出了Cat.1與GSM雙模的芯片ASR3601/1601。

ASR 在Cat.4的積累很深。2017年5月18日，ASR收購Marvell（美滿電子科技）MBU（移動通信部門），也一并收購了Marvell的終端基帶芯片，這些產(chǎn)品基于Marvell成熟的LTE Cat.4 和Cat.7技術。

目前，有大部分模組廠商相繼推出基于ASR芯片的Cat.1模組，如移遠通信、域格通信、芯訊通，高新興物聯(lián)，信可，信位、銳騏等。

圖注：來源網(wǎng)絡

2019年11月，紫光展銳發(fā)布了全球首款LTE Cat.1 bis芯片平臺——春藤8910DM。這是首款Cat.1定制芯片，首次為Cat.1提供了更高性價比的選擇。

春藤8910DM采用28nm成熟工藝，支持LTE Cat.1 BIS、GSM雙模，上行速率達5Mbps，下行速率達10Mbps，同時集成藍牙、Wi-Fi室內(nèi)定位，連接更穩(wěn)定，還支持VoLTE，功耗也非常低。

據(jù)了解，紫光展銳目前擁有成熟的eMTC、NB-IoT、LTE Cat.1 bis、Cat.4產(chǎn)品解決方案。展銳的 Cat.1 陣營也不弱。

2020年3月，基于春藤8910DM的廣和通LTE Cat.1 模組L610完成中國電信測試入庫。

目前已有十余款搭載春藤8910DM的LTE Cat.1模組產(chǎn)品正式推出，其中包括龍尚、有方、美格、移柯、騏駿、合宙等，這些模組廠家的 Cat.1 模組都已經(jīng)宣布量產(chǎn)，聲勢絲毫不弱于 ASR。

Cat.1會火也是有原因的，主要取決于幾個因素：

1、成熟的網(wǎng)絡覆蓋。

工信部最新數(shù)據(jù)顯示，截止2019年底，4G基站數(shù)超500萬，基于如此成熟的LTE網(wǎng)絡部署，推廣Cat.1無需重新布網(wǎng)即可完成新舊更迭；

2、高于2/3G的網(wǎng)速。

2/3G網(wǎng)絡在靜態(tài)的物聯(lián)網(wǎng)市場擁有巨大市場，但針對實時性高的語音等業(yè)務場景卻并不合適。而Cat.1 產(chǎn)品最大下行速率可達10Mbps，最大上行速率可達5Mbps，解決了這一問題；

3、低于4G的成本。

Cat 4及以上方案雖然支持速率高，但對于物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)而言，其成本價格還普遍較貴。Cat.1的高集成為客戶提供了最佳性價比；

4、功耗小，終端側的芯片復雜度降低（采用專用的Cat.1芯片，硬件架構更簡單），能夠有效降低功耗；（據(jù)移遠通信透露，其Cat.1模組在空閑模式下，功耗比Cat.4降低了50%；工作模式下，功耗也比Cat.4降低了50%。）

Cat.1 劣勢：

1、現(xiàn)階段芯片廠家少

國外以高通為主，輔以 Sequans、Altair。國內(nèi)主要是展銳和翱捷。

2、現(xiàn)階段價格偏高

2016年6月，高通的IoT物聯(lián)網(wǎng)芯片獲得了全球60多家OEM廠商的采納，贏得了超過100項產(chǎn)品設計，可見當時高通在Cat.1領域的強勢。

在 Cat.4 時代，國內(nèi)的模組廠商所推的Cat.1模組大部分基于高通芯片方案。但是現(xiàn)在，從上圖匯總可見，2020年模組廠商主要是基于展銳和ASR 之間的選擇，儼然成了國內(nèi)兩家大廠的角逐。

展銳和ASR怎么出牌，很大程度決定了這個市場的走向。

近日，聯(lián)通物聯(lián)網(wǎng)有限責任公司發(fā)布Cat.1芯片集中比選項目（二次）比選公告，擬采購500萬套Cat.1芯片，但是也限定了最高限價，為3.9美元/套。

隨著后續(xù)Cat.1出貨量的持續(xù)增加，其成本或將降到與NB-IoT模組相近的水平，預計時間點在明年。

Cat.1是否會對NB-IoT形成替代？二者之間究竟是競爭關系，還是互補關系？圍繞這些問題，目前還有很多爭議。不管怎么說，Cat.1確實已經(jīng)對eMTC形成了擠壓。

▼Cat.1芯片、模組、產(chǎn)品列表

圖注：來源芯聞路1號匯總、制圖

注：本文轉載自“芯聞路1號”，首發(fā)于2020年7月21日。

參考閱讀：Cat.1火了？它是從哪來的？