本文智東西原創(chuàng)，作者：Lina，本文作為轉(zhuǎn)載分享。

就在一個(gè)月前，一家來(lái)自上海的AI芯片公司“肇觀電子NextVPU”宣布獲得2億元人民幣的A輪融資，由中電?？祷痤I(lǐng)投（安防巨頭海康威視為中電?？导瘓F(tuán)控股子公司），這是最近半年以來(lái)AI芯片領(lǐng)域難得的大額融資項(xiàng)目之一。

正如公司名字“肇觀”取自“開(kāi)啟視覺(jué)”之義，肇觀電子的核心產(chǎn)品為AI視覺(jué)芯片，主要瞄準(zhǔn)安防場(chǎng)景，其首款28nm的N171 VPU芯片已經(jīng)流片成功，明年上半年量產(chǎn)，首批10萬(wàn)片以上。

不過(guò)，與很多同樣瞄準(zhǔn)安防的AI芯片公司不同，肇觀電子的VPU芯片是一款搭載AI計(jì)算引擎的安防攝像頭主處理器，而非AI協(xié)處理器。對(duì)于研發(fā)與工程化能力不夠強(qiáng)大的安防廠商來(lái)說(shuō)，這種集成化程度較高的AI芯片具有獨(dú)特的吸引力。

在冬日漸凜的四九城里，智東西與肇觀電子創(chuàng)始人兼CEO馮歆鵬進(jìn)行了一場(chǎng)深度對(duì)話，看這位在芯片行業(yè)里摸爬滾打了十多年的老將，如何帶領(lǐng)肇觀電子團(tuán)隊(duì)在逐漸火熱的AI芯片市場(chǎng)中廝殺出一條血路。

肇觀電子創(chuàng)始人兼CEO馮歆鵬 (圖片來(lái)自智東西)
?

十年老友共同創(chuàng)業(yè)，看AI星星之火燎原

2016年5月，馮歆鵬拉著同在AMD的“十年老友”周驥博士，在上海注冊(cè)成立了肇觀電子，馮歆鵬任CEO、周驥博士任CTO。

馮歆鵬本科畢業(yè)于中國(guó)科技大學(xué)，研究生階段在英國(guó)南安普敦大學(xué)主攻微電子。

在成立肇觀電子之前，馮歆鵬與周驥同在AMD芯片公司工作，馮歆鵬任AMD芯片研發(fā)總監(jiān)，帶領(lǐng)著全球4個(gè)國(guó)家的百人團(tuán)隊(duì)，設(shè)計(jì)了55款CPU和GPU芯片，比如微軟Xbox One的CPU、索尼PlayStation 4的CPU、波音飛機(jī)儀表盤GPU等。馮歆鵬在AMD工作了10年半，也與周驥博士認(rèn)識(shí)了10年多。在加入AMD前，馮歆鵬還曾在中芯國(guó)際工作。

周驥博士于2003年博士畢業(yè)于浙江大學(xué)，主攻基于圖像的三維重建。他曾任AMD計(jì)算機(jī)視覺(jué)、圖像信號(hào)處理、視頻領(lǐng)域首席科學(xué)家兼架構(gòu)師，在AMD工作了整整13年。

回望2015年，人工智能的星星之火已經(jīng)從學(xué)術(shù)研究燒到了產(chǎn)業(yè)發(fā)展，在2015年底的ImageNet大賽上，AI的識(shí)圖能力首次以低至3.57%的錯(cuò)誤率超越了人類，這是計(jì)算機(jī)視覺(jué)學(xué)界的一個(gè)里程碑事件，也是人工智能行業(yè)爆發(fā)前的黎明號(hào)角。

與此同時(shí)，深度學(xué)習(xí)在芯片計(jì)算力上所遭遇的瓶頸也日益凸顯，雖然有著GPU的加持，但業(yè)內(nèi)對(duì)于終端AI芯片的呼聲也越來(lái)越高。

在AMD時(shí)，馮歆鵬作為芯片研發(fā)總監(jiān)的任務(wù)之一就是研究芯片計(jì)算的新興方向，在眼睜睜地看著人工智能從2012年以來(lái)“逐漸從星星之火變?yōu)榱窃畡?shì)”后，到了2016年，馮歆鵬決定，不能再等了。

于是，2016年5月，在拉上了“十年老友”周驥博士加入后，二人共同成立了肇觀電子。

根據(jù)天眼查數(shù)據(jù)，肇觀電子曾于2016年9月獲得峰瑞資本的800萬(wàn)人民幣天使輪融資；于2018年2月獲得重慶勤諧企業(yè)管理有限公司、峰瑞資本、?？倒蓹?quán)基金的Pre-A輪融資；并于2018年10月獲得由中電海康領(lǐng)投，?？倒蓹?quán)基金、StarVC、七匹狼創(chuàng)投、前海母基金跟投的2億 元A輪融資。

目前，肇觀電子公司約有140人，據(jù)馮歆鵬介紹，大部分團(tuán)隊(duì)成員來(lái)自英偉達(dá)、AMD、高通、英特爾等業(yè)界芯片巨頭，大部分有著8年以上的半導(dǎo)體行業(yè)經(jīng)驗(yàn)，是“經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火洗禮的老兵”。肇觀電子公司總部位于上海，在紹興與昆山都設(shè)有子公司。

幾何引擎+深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎，雙劍加持

正如前文提到的，肇觀電子的核心產(chǎn)品為AI視覺(jué)芯片，主要瞄準(zhǔn)安防、機(jī)器人、AGV等應(yīng)用，其首款28nm的N171 VPU芯片已經(jīng)流片成功，2019年上半年量產(chǎn)，首批10萬(wàn)片以上。

目前，肇觀電子的合作伙伴包括安防行業(yè)巨頭、掃地機(jī)器人、兒童機(jī)器人等企業(yè)。

與很多同樣瞄準(zhǔn)安防的AI芯片公司不同，肇觀電子的VPU芯片是一款能夠直接應(yīng)用在安防攝像頭里的SoC主處理器，而非一塊AI協(xié)處理器，它能夠獨(dú)立運(yùn)行Linux與RTOS系統(tǒng)。

除了CPU等模塊之外，肇觀電子的首款A(yù)I芯片產(chǎn)品N171上還有ISP（圖像信號(hào)處理）、Codec（多媒體數(shù)字信號(hào)編解碼器）、幾何引擎、以及深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎（用于AI算法加速）這四個(gè)模塊。

ISP與Codec模塊讓N171能夠用于安防的音視頻處理，比如調(diào)整鏡頭曝光、白平衡、視頻編解碼等，支持1080p視頻。

深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎則主要用于CNN等人工智能的算法加速，適用于人臉識(shí)別等場(chǎng)景，其FP16峰值性能為2.5TFlops、INT8為10TFlops。

N171上的幾何引擎尤為值得一提。它能夠支持VSLAM與3D建模，它每秒能計(jì)算2.48億個(gè)3D點(diǎn)，支持單目/雙目的結(jié)構(gòu)光/被動(dòng)光。

擁有幾何定位能力讓肇觀電子的目標(biāo)市場(chǎng)能夠從安防拓展到機(jī)器人領(lǐng)域，畢竟VSLAM技術(shù)是目前控制機(jī)器人定位與移動(dòng)的主要技術(shù)之一。

馮歆鵬還向智東西介紹到，對(duì)于安防場(chǎng)景來(lái)說(shuō)，幾何引擎也有著重要作用。目前人臉識(shí)別在實(shí)驗(yàn)室里的測(cè)試結(jié)果非常優(yōu)秀，但是一旦放在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中，在光線、遮擋物、圖片冒充等復(fù)雜因素的影響之下，人臉識(shí)別的準(zhǔn)確率就會(huì)大幅下降。

因此，普通的2D視覺(jué)人臉識(shí)別已經(jīng)不夠了，下一步人臉的圖像與3D幾何信息將會(huì)進(jìn)一步融合，提高真實(shí)場(chǎng)景下的人臉識(shí)別準(zhǔn)確率。

此外，N171采用臺(tái)積電28nm工藝代工，其功耗范圍在2-8W之間，采用LPDDR內(nèi)存，帶寬為12.8GB/s。

人工智能——安防破冰者

從產(chǎn)品的售價(jià)、性能、功耗等方面來(lái)說(shuō)，肇觀電子所對(duì)標(biāo)是目前市面上較為高端攝像頭芯片。

在目前的安防芯片市場(chǎng)中，海思半導(dǎo)體可謂一家獨(dú)大，其市場(chǎng)份額一度占據(jù)全球80%，是當(dāng)之無(wú)愧的安防芯片霸主。在2018年里，海思也推出了4款安防AI芯片新品，AI性能在0.5-4Tops之間，功耗介于1-5W。

在安防芯片霸主強(qiáng)勢(shì)入局的當(dāng)下，馮歆鵬認(rèn)為，其他安防AI芯片企業(yè)依舊有著市場(chǎng)機(jī)會(huì)。

首先，現(xiàn)在AI芯片市場(chǎng)還在早期階段，解決的是從0到1的問(wèn)題。馮歆鵬說(shuō)“用戶的需求第一是高性能計(jì)算，第二是功耗，第三才是成本?！?/p>

其次，像其他所有行業(yè)一樣，上游供應(yīng)商過(guò)于集中壟斷會(huì)為下游的采購(gòu)集成增加壓力。對(duì)于各種各樣的安防公司來(lái)說(shuō)，他們非常歡迎更多的AI芯片玩家涌入，讓市場(chǎng)熱鬧起來(lái)。

在傳統(tǒng)安防行業(yè)馬太效應(yīng)凸顯、紅海競(jìng)爭(zhēng)、甚至打起價(jià)格戰(zhàn)的當(dāng)下，人工智能技術(shù)仿如一個(gè)破冰者，為產(chǎn)業(yè)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)都帶來(lái)了新的發(fā)展機(jī)遇——AI芯片尤其如此。

不過(guò)，傳統(tǒng)芯片巨頭有著多年的行業(yè)積累、成熟的技術(shù)團(tuán)隊(duì)支持、較為完善軟硬件工具鏈配合，這些都是創(chuàng)業(yè)公司所不具備的優(yōu)勢(shì)。只有為客戶提供更優(yōu)秀的產(chǎn)品、更及時(shí)的響應(yīng)、更好的服務(wù)，AI芯片創(chuàng)業(yè)公司才更有機(jī)會(huì)脫穎而出。

結(jié)語(yǔ)：AI芯片走入第二季

從肇觀電子與馮歆鵬身上，我們能夠明顯地看到AI芯片行業(yè)發(fā)展的兩個(gè)趨勢(shì)：

1、從“學(xué)術(shù)大?！钡健靶袠I(yè)大咖”

最早一批涌現(xiàn)的AI芯片玩家基本都有著極強(qiáng)的學(xué)術(shù)背景，以寒武紀(jì)、深鑒科技等為例，他們代表了學(xué)術(shù)前沿，是第一批推動(dòng)AI芯片落地的玩家。

然而當(dāng)行業(yè)走過(guò)初期普及階段，開(kāi)始加速落地、加速整合的過(guò)程中，越來(lái)越多有著多年芯片行業(yè)經(jīng)驗(yàn)的玩家開(kāi)始逐漸入局——馮歆鵬、周驥、以及肇觀電子中眾多的“芯片老兵”們就是一個(gè)好例子。

與學(xué)術(shù)團(tuán)隊(duì)創(chuàng)業(yè)背景相比，他們有著更深刻的產(chǎn)業(yè)理解與積累，在產(chǎn)品工程化上能少趟一些“坑”。

2、大額資本向少數(shù)玩家聚攏

過(guò)去半年當(dāng)中，AI芯片玩家獲得融資的數(shù)量并不算多，但是幾乎每筆融資的金額都較大。從2018年3月至今，已經(jīng)有至少5家創(chuàng)企宣布獲得過(guò)億元的大額融資——肇觀電子也是其中一個(gè)。

資本從行業(yè)初期瘋狂圈地的節(jié)奏緩了下來(lái)，大額資本開(kāi)始向少數(shù)玩家聚攏?？梢哉f(shuō)，AI芯片行業(yè)已經(jīng)走到了一個(gè)節(jié)點(diǎn)，第一季玩家亮相已經(jīng)結(jié)束，第二季AI芯片洗牌大戰(zhàn)才剛剛開(kāi)始。