1896年，意大利人伽利爾摩·馬可尼實現(xiàn)了人類歷史上首次無線電通信。從此，人類打開了無線電世界的大門。
伽利爾摩·馬可尼（1874-1937）
當時的無線電報機，采用的是火花隙式發(fā)射機（spark-gap transmitter），傳輸?shù)男盘杻?nèi)容，是摩爾斯電碼。
這種無線電報機不能同時接收和發(fā)送。所以，收發(fā)電報速度慢，效率低下。
正在“聽”電報的電報員
與無線電報業(yè)務(wù)同步發(fā)展的，還有無線電廣播業(yè)務(wù)。這是無線技術(shù)的又一個重要應(yīng)用。
世界上第一個廣播電臺
隨著地球上的廣播和電臺數(shù)量不斷增加，無線干擾變得越來越嚴重。
在這種情況下，政府開始介入，對無線廣播進行管制，對無線電頻率使用進行統(tǒng)一管理。
這就是頻譜授權(quán)制度的由來。
20世紀70年代，蜂窩移動通信開始興起，同樣沒有逃過頻譜授權(quán)制度。
當時，在美國，負責(zé)對頻譜進行管理授權(quán)的，是FCC（美國聯(lián)邦通信委員會）。
FCC的標志
進入80年代后，隨著微電路和數(shù)字信號處理等技術(shù)的迅速發(fā)展，無線技術(shù)突飛猛進，新的無線設(shè)備不斷被發(fā)明出來，新的移動通信標準也不斷出現(xiàn)。但是，受限于頻譜授權(quán)制度，這些新設(shè)備新技術(shù)的研發(fā)受到嚴重制約。
這個時候，一位關(guān)鍵人物出現(xiàn)了——他就是邁克爾·馬庫斯（Michael Marcus，后來被稱為“WiFi教父”）。
馬庫斯當時只是FCC的一名普通工程師。
有一天，他向他的領(lǐng)導(dǎo)提了一個建議：希望可以規(guī)定一些未授權(quán)頻譜，開放給行業(yè)使用，并適當增加這些未授權(quán)頻譜設(shè)備的發(fā)射功率，使之可以覆蓋幾十到幾百米的范圍。如果這樣做，將有利于激勵科技企業(yè)做出更多的創(chuàng)新，帶來更大的經(jīng)濟效益。
FCC采納了他的建議，并向社會各界征求意見。不過，得到的是完全不負責(zé)任的反饋：
只要不占用我的頻段，隨便你們怎么玩！
是的，當時頻段資源已經(jīng)被擠占得很嚴重了，誰也不想把自己手上的頻段放出來。
最后，F(xiàn)CC只能從僅有的空余頻段中釋放出三個不受歡迎的“垃圾頻段”。這些頻段，就是我們現(xiàn)在經(jīng)常提到的ISM頻段。
這些頻段主要是開放給工業(yè)、科學(xué)、醫(yī)學(xué)三個領(lǐng)域使用，屬于Free License（免費授權(quán)），所以也稱為“非授權(quán)頻譜”。
在設(shè)備發(fā)射功率方面，F(xiàn)CC規(guī)定這些新免授權(quán)頻段的設(shè)備發(fā)射功率可達到1W。
誰也沒有想到，就是這1W，成就了今天的WiFi，藍牙，ZigBee等各種短距離通信技術(shù)。
當時，為了避免設(shè)備間干擾，F(xiàn)CC要求這些新免授權(quán)頻段的產(chǎn)品使用擴頻技術(shù)。
所謂擴頻技術(shù)，就是傳輸信息所用的帶寬遠大于信息本身帶寬，在發(fā)射端以擴頻編碼進行擴頻調(diào)制，在收端以相關(guān)解調(diào)技術(shù)收信息。擴頻技術(shù)最早應(yīng)用軍事領(lǐng)域，具備高可靠性，高保密性而且不易受到干擾的特性。
FCC新規(guī)推出之后，獲得了行業(yè)的廣泛歡迎。但是，就在大家埋頭發(fā)展的時候，新的問題出現(xiàn)了——
整個產(chǎn)業(yè)內(nèi)，沒有統(tǒng)一的標準。
當時很多無線產(chǎn)品設(shè)備商們，都是各自開發(fā)自己的專用設(shè)備，誰也不鳥誰，不同廠家之間的設(shè)備根本無法兼容。
1988年，美國NCR公司想利用未授權(quán)頻段來做無線收款機（NCR是世界上最早做機械式和電動收款機的一家公司，后來被AT&T收購）。于是，就找來了他們研發(fā)部門的工程師Victor Hayes，問他這事該怎么辦？
Victor Hayes
Victor Hayes非常有前瞻性，他認為，必須先有一個統(tǒng)一的標準。然后，Victor Hayes就聯(lián)合貝爾實驗室的另一位工程師Bruce Tuch找到IEEE，希望建立一套通用的未授權(quán)頻譜標準。
IEEE，電氣和電子工程師協(xié)會
于是，90年代初，IEEE成立了著名的802.11工作組，由Victor Hayes擔任主席。
與此同時，1991年，NCR的工程團隊和其合資伙伴AT&T在荷蘭Neuwegein開發(fā)出了WaveLAN技術(shù)。這項技術(shù)被認為是Wi-Fi的雛形。
那么，是不是NCR就是Wi-Fi的發(fā)明人呢？并不是。
就在NCR在搗鼓WaveLAN的時候，澳洲政府的研究機構(gòu)CSIRO也發(fā)明了一種無線網(wǎng)技術(shù)。具體的發(fā)明人，是悉尼大學(xué)的John O'Sullivan和他的小組。
Dr John O'Sullivan
1996年，他們成功在美國申請了技術(shù)專利，專利號是US Patent Number 5,487,069。（后來為了這個專利，還打了一場官司。）
1999年，IEEE官方定義802.11標準的時候，選擇并認定了CSIRO發(fā)明的無線網(wǎng)技術(shù)是世界上最好的無線網(wǎng)技術(shù)，因此吸納為Wi-Fi的核心技術(shù)標準。
終于，IEEE802.11的標準版本：802.11b（工作于2.4GHz頻段）和802.11a（工作于5.8GHz頻段），分別于1999年12月和2000年1月獲得批準。
就在工作組忙于確定標準的同時，Intersil、3Com、諾基亞、Aironet、Symbol和朗訊這6家公司，共同組成了無線以太網(wǎng)路相容性聯(lián)盟（Wireless Ethernet Compatibility Alliance，縮寫為WECA)。
WECA成立的目的主要是對不同廠家的產(chǎn)品進行兼容性認證，實現(xiàn)不同廠家設(shè)備間的互操作性。
聯(lián)盟成立之后，為了便于市場推廣，大家商量打算換一個響亮的名字，例如“WECA可兼容”、“IEEE802.11b兼容”等。但是，這種滯澀的術(shù)語很難讓人們脫口而出。為了這事，WECA還專門咨詢了品牌專家，品牌專家給了他們很多建議，比如叫“FlankSpeed”，“DragonFly”等等。
最后，“Wi-Fi”這個名字勝出。
之所以叫“Wi-Fi”，是因為它聽起來有點像“HiFi”，這容易讓人聯(lián)想到不同廠家的CD播放器可以和任意功放設(shè)備相兼容。后來有人說“Wi-Fi”是“wireless fidelity（無線保真）”的簡稱，這其實只是后來人們設(shè)想的而已。
2002年10月，WECA正式改名為Wi-Fi聯(lián)盟（Wi-Fi Alliance)。
技術(shù)已經(jīng)標準化了，藝名也有了，現(xiàn)在該干啥？
抱大腿啊。
你的技術(shù)再好，也要有人愿意用啊，要有設(shè)備商能夠支持啊。
于是，Wi-Fi聯(lián)盟里的朗訊公司找到了蘋果公司，希望他們的產(chǎn)品能引入Wi-Fi。
蘋果很高傲，他們告訴朗訊：如果你們的無線適配器價格能夠降到100美元以下，我們就在筆記本里設(shè)計一個Wi-Fi插槽。
朗訊同意了。
1999年7月，蘋果在其推出的新一代iBook筆記本電腦中首次引入Wi-Fi，不過并非標配，只是一個可選項。
喬布斯演示iBook G3的“無線”魔法，他將其命名為“AirPort”
但是，就是這個”可選項“，迅速引來了其它電腦廠家的跟風(fēng)。
不僅硬件廠商跟進了Wi-Fi，微軟的Windows XP操作系統(tǒng)也增加了對Wi-Fi的支持（用戶無需安裝第三方驅(qū)動或軟件，即可以實現(xiàn)無線連接）。
自此，Wi-Fi的使用范圍不斷擴大，從個人到家庭，從家庭到公共場所，走進了我們每一個人的生活。
這個時候，IEEE802.11工作組重新調(diào)整IEEE802.11協(xié)議標準，推出了新的物理層標準IEEE802.11g。它使用更先進的擴頻技術(shù)，稱為正交頻分復(fù)用（OFDM）調(diào)制技術(shù)，其速率可在2.4GHz頻段上達到54Mbps。
后來，又有了802.11n、802.11ac、802.11ad等。
802.11的發(fā)展軌跡
而802.11ax，就是我們現(xiàn)在火得不能再火的Wi-Fi 6。
經(jīng)過20多年的發(fā)展，Wi-Fi 6的傳輸速度已經(jīng)是第一代Wi-Fi的873倍。
不得不說，Wi-Fi是一項非常成功的無線通信技術(shù)，它在很大程度上改變了我們的生活。
如今，Wi-Fi又來到了歷史的十字路口。面對5G的挑戰(zhàn)，它究竟會走向何方呢？讓時間來告訴我們答案吧。
（全文完）
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