空中客車建造的BepiColombo航天器將于2020年4月10日飛越地球，然后繼續(xù)其史詩(shī)級(jí)的水星之旅。

這個(gè)由歐洲航天局和日本航天局聯(lián)合開發(fā)的航天器將在距離地球13,000公里的高度飛越，這一高度甚至低于導(dǎo)航衛(wèi)星（如GPS和伽利略衛(wèi)星系統(tǒng)）的軌道高度。這將是BepiColombo探測(cè)器對(duì)地球的最后一瞥，此后它將繼續(xù)進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)7年、85億公里的旅程，前往位于太陽(yáng)系最深處、最小且最少被探索的水星。該航天器最近一次接觸地球是18個(gè)月前的2018年10月，搭乘阿麗亞娜5號(hào)運(yùn)載火箭發(fā)射升空時(shí)。

BepiColombo預(yù)定于2025年12月5日到達(dá)水星，但為了安全到達(dá)目的地且以合適的速度被水星引力捕獲，該航天器必須完成9次太陽(yáng)系內(nèi)行星飛越，其中包括一次飛越地球，兩次飛越金星和六次飛越水星。抵達(dá)目的地后，航天器將花一年的時(shí)間收集數(shù)據(jù)，并有可能延長(zhǎng)任務(wù)。

BepiColombo將收集測(cè)量數(shù)據(jù)用以研究水星的構(gòu)成、地理物理學(xué)、大氣學(xué)、磁層和水星的歷史，并且對(duì)愛因斯坦廣義相對(duì)論的原理進(jìn)行測(cè)試。16部科學(xué)儀器將對(duì)水星的磁場(chǎng)特征以及如何與太陽(yáng)風(fēng)的相互作用進(jìn)行研究。

空中客車地球觀測(cè)、導(dǎo)航與科學(xué)負(fù)責(zé)人Philippe Pham表示，“此次飛越標(biāo)志著空中客車的偉大成就和重大里程碑。來自五個(gè)國(guó)家的團(tuán)隊(duì)齊心協(xié)力，成功研發(fā)并發(fā)射了航天器，開啟了前往水星的復(fù)雜探測(cè)任務(wù)?！?/p>

BepiColombo的整個(gè)旅程約為85億公里，在抵達(dá)軌道并開始對(duì)水星進(jìn)行科學(xué)探索之前，該探測(cè)器將環(huán)繞太陽(yáng)飛行18圈。