空中客車建造的BepiColombo航天器將于2020年4月10日飛越地球，然后繼續(xù)其史詩級的水星之旅。

這個由歐洲航天局和日本航天局聯(lián)合開發(fā)的航天器將在距離地球13,000公里的高度飛越，這一高度甚至低于導(dǎo)航衛(wèi)星（如GPS和伽利略衛(wèi)星系統(tǒng)）的軌道高度。這將是BepiColombo探測器對地球的最后一瞥，此后它將繼續(xù)進行長達7年、85億公里的旅程，前往位于太陽系最深處、最小且最少被探索的水星。該航天器最近一次接觸地球是18個月前的2018年10月，搭乘阿麗亞娜5號運載火箭發(fā)射升空時。

BepiColombo預(yù)定于2025年12月5日到達水星，但為了安全到達目的地且以合適的速度被水星引力捕獲，該航天器必須完成9次太陽系內(nèi)行星飛越，其中包括一次飛越地球，兩次飛越金星和六次飛越水星。抵達目的地后，航天器將花一年的時間收集數(shù)據(jù)，并有可能延長任務(wù)。

BepiColombo將收集測量數(shù)據(jù)用以研究水星的構(gòu)成、地理物理學(xué)、大氣學(xué)、磁層和水星的歷史，并且對愛因斯坦廣義相對論的原理進行測試。16部科學(xué)儀器將對水星的磁場特征以及如何與太陽風(fēng)的相互作用進行研究。

空中客車地球觀測、導(dǎo)航與科學(xué)負責(zé)人Philippe Pham表示，“此次飛越標(biāo)志著空中客車的偉大成就和重大里程碑。來自五個國家的團隊齊心協(xié)力，成功研發(fā)并發(fā)射了航天器，開啟了前往水星的復(fù)雜探測任務(wù)。”

BepiColombo的整個旅程約為85億公里，在抵達軌道并開始對水星進行科學(xué)探索之前，該探測器將環(huán)繞太陽飛行18圈。