據(jù)外媒報道，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空探索技術公司藍色起源（Blue Origin）宣布，其位于美國阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）的新火箭發(fā)動機生產(chǎn)工廠已經(jīng)開工。

據(jù)悉，新工廠能以更快的速度生產(chǎn)火箭發(fā)動機。顯然，這對于藍色起源來說大有幫助，因為該公司準備將其正在研發(fā)中的BE-4發(fā)動機用于自家的“新格倫號”（New Glenn）火箭中。此外，它還將為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（United Launch Alliance，簡稱ULA）的新火神（Vulcan）運載火箭提供推力。

藍色起源于2011年開始研發(fā)BE-4發(fā)動機，盡管它最初是專門為“新格倫號”火箭而設計，但ULA在2014年宣布，也將使用這款發(fā)動機為自己的下一代火神火箭提供動力。BE-4的推力為55萬磅（約合250噸），使用液化天然氣和氧氣的混合物作為燃料，并為重型提升能力而從頭設計。

藍色起源表示，今年晚些時候將交付首批兩臺BE-4發(fā)動機，并將交付給ULA，以便將它們整合到火神火箭上，進行首次靜態(tài)熱火測試。此外，藍色起源還計劃在2021年發(fā)射配備BE-4發(fā)動機的新格倫號火箭，進行首次試飛。

目前，BE-4發(fā)動機正在經(jīng)歷更長時間的測試，以證明其有效性，并將致力于通過生命周期測試對其進行全面鑒定，旨在復制硬件在實際使用過程中將經(jīng)歷的那種壓力和操作條件。該測試過程將包括對美國宇航局（NASA）馬歇爾太空飛行中心的4670測試臺進行改造和升級，使藍色起源能夠同時對BE-3發(fā)動機和BE-4發(fā)動機進行測試對比。

對于藍色起源和BE-4發(fā)動機來說，這是一個令人興奮的時刻，畢竟這款發(fā)動機已經(jīng)醞釀了很長時間。將來，這款發(fā)動機可能成為美國未來太空發(fā)射計劃中不可或缺的核心部分，無論藍色起源自己的運載火箭計劃如何執(zhí)行。(騰訊科技審校/清風）