車聯網概念引申自物聯網(Internet of Things)，根據行業(yè)背景不同，對車聯網的定義也不盡相同。傳統(tǒng)的車聯網定義是指裝載在車輛上的電子標簽通過無線射頻等識別技術，實現在信息網絡平臺上對所有車輛的屬性信息和靜動態(tài)信息進行提取和有效利用，并根據不同的功能需求對所有車輛的運行狀態(tài)進行有效的監(jiān)管和提供綜合服務的系統(tǒng)。

隨著車聯網技術與產業(yè)的發(fā)展，上述定義已經不能涵蓋車聯網的全部內容。根據車聯網產業(yè)技術創(chuàng)新戰(zhàn)略聯盟的定義，車聯網是以車內網、車際網和車載移動互聯網為基礎，按照約定的通信協議和數據交互標準，在車-車、路、行人及互聯網之間，進行無線通訊和信息交換的大系統(tǒng)網絡，是能夠實現智能化交通管理、智能動態(tài)信息服務和車輛智能化控制的一體化網絡，是物聯網技術在交通系統(tǒng)領域的典型應用。

車聯網是車、路、人之間的網絡，車聯網中的技術應用主要是車的傳感器網絡和路的傳感器網絡。車的傳感器網絡又可分為車內傳感器網絡和車外傳感器網絡。車內傳感器網絡是向人提供關于車的狀況信息的網絡，車外傳感器網絡就是用來感應車外環(huán)境狀況的傳感器網絡，路的傳感器網絡指用于感知和傳遞路的信息的傳感器，一般鋪設在路上和路邊。無論是車內、車外，還是道路的傳感器網絡，都起到了環(huán)境感知的作用，其為“車聯網”獲得了獨特的“內容”。整合這些“內容”，即整合傳感網絡信息將是“車聯網”重要的技術發(fā)展內容，也是極具特色的技術發(fā)展內容。通過在一定準則下對計算機技術這些傳感器及觀測信息進行自動分析、綜合以及合理支配和使用，將各種單個傳感器獲取的信息冗余或互補依據某種準則組合起來，形成基于知識推理的多傳感器信息融合。

車聯網在無人駕駛汽車上的應用車聯網實際上是無人駕駛汽車、智能汽車發(fā)展基礎配套設施，也是實現智能交通的必要前提，是實現真正的無人駕駛的基礎和關鍵技術。整個過程由車輛位置、速度和路線信息、環(huán)境參數、道路擁堵、事故信息及各種多媒體應用領域等重要信息組成，并且通過大數據和云計算完成信息的處理，實現網絡化交互性控制。無人駕駛汽車在行駛過程中與交通設施之間的信息交換是雙向傳遞的。無人駕駛汽車收到交通信號燈指示的同時，主動向智能交通信號燈發(fā)出行駛請求，中央信息系統(tǒng)可根據請求指令，結合當前交通狀況做出相應的反饋調整指令，并且通過交通信號燈中的LED陣列傳遞到無人駕駛汽車的智能系統(tǒng)，智能系統(tǒng)根據當前路況及時規(guī)劃出一條最優(yōu)行駛路線。

車聯網主要依賴兩方面的通信技術：短距離無線通信和遠距離的移動通信技術，前者主要是RFID傳感設別及類似WIFI等2.4G通信技術，后者主要是GPRS、3G、LTE、4G等移動通信技術。這兩類通信技術不是車聯網的獨有技術，因此技術發(fā)展重點主要是這些通信技術的應用，包括高速公路及停車廠自動繳費、無線設備互聯等短距離無線通信應用及VOIP應用(車友在線、車隊領航等)、監(jiān)控調度數據包傳輸、視頻監(jiān)控等移動通信技術應用。

未來的汽車有可能不是電動化的，但會是電子化的;汽車將成為最大的電子品。汽車的電子化發(fā)展方向有：傳統(tǒng)汽車智能化、車聯網、電動化、無人駕駛等，而能夠落地的只有傳統(tǒng)汽車智能化和車聯網兩個方向。傳統(tǒng)汽車智能化，是以汽車廠商為主導的。車聯網則比較復雜，能連接汽車的方案，截止2012年8月,只有車機方式(用線束接CAN總線)和OBD方式(CAN總線上開放的標準梯形口)。車機方式，有車廠主導的前裝、有汽車設備商主導的后裝;OBD方式是新興的IT主導的，是IT技術及其理念，在汽車服務方面的應用。