集成網(wǎng)絡(luò)網(wǎng)絡(luò)功能無疑是未來南橋芯片發(fā)展的重點(diǎn)?,F(xiàn)無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)已經(jīng)得到非常普及的應(yīng)用,那么南橋芯片將其整合便是大勢所趨。從ICH6開始,Intel就有意整合WiFi功能,而SiS和nVIDIA也曾有過類似的計(jì)劃。當(dāng)然,所謂南橋芯片集成WiFi功能僅僅是物理層,具體的無線信號發(fā)射模塊還是需要外置方式來實(shí)現(xiàn)。但是可以肯定的是,一旦南橋芯片融合了WiFi功能,那將使得WiFi技術(shù)徹底得到普及應(yīng)用。除了WiFi無線網(wǎng)絡(luò),無線USB(Wireless USB)也將是未來南橋芯片的發(fā)展焦點(diǎn),只不過相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)還未完全成型。無線網(wǎng)絡(luò)是一方面,而有線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也是南橋芯片的重點(diǎn)。在過去25年中,隨著人們對于越來越高的聯(lián)網(wǎng)速度的需求的不斷增長,以太網(wǎng)也經(jīng)歷了很多變革,從半雙工的共享媒體10Mbps局域網(wǎng)技術(shù)發(fā)展成為全雙工的10/100/1000/1000Mbps LAN交換技術(shù)。Intel的ICH10南橋已經(jīng)準(zhǔn)備集成10Gbps網(wǎng)絡(luò)功能,這將有助于改善現(xiàn)有的局域網(wǎng)連接速度。
高品質(zhì)音頻聲卡可以看作是聲卡控制芯片和Codec芯片的整合,板載聲卡也不例外。由于信號干擾的原因,聲卡控制芯片不可能完全集成于南橋芯片,而是僅僅集成DSP芯片,具體的數(shù)模轉(zhuǎn)換以及聲音輸出輸入還得依靠Codec芯片。集成聲卡的弊端在于Codec芯片普遍比較薄弱,而且即便是南橋芯片中集成較為強(qiáng)大的DSP音頻功能,其占用的系統(tǒng)資源也還是不小。我們對于聲卡的要求可以分為兩點(diǎn):音質(zhì)和音效。集成聲卡的音效部分則完全依賴于DSP的處理能力,而音質(zhì)就與Codec芯片有著很大的關(guān)系。從一些技術(shù)指標(biāo)來看,我們經(jīng)??梢钥吹侥衬衬蠘虻募梢纛l單元能夠達(dá)到很高的水準(zhǔn),但是在缺少API的支持時,其作用也非常有限。
但是,未來的南橋芯片技術(shù)渴望結(jié)束這種尷尬局面。隨著制作工藝水平的提高,在南橋芯片中集成Codec芯片也不是沒有可能。更加重要的是,現(xiàn)在芯片組廠商也開始注意提高聲卡DSP的性能表現(xiàn)?,F(xiàn)在的HD Audio僅僅是一個標(biāo)準(zhǔn),在具體的音頻處理方面還有待加強(qiáng)。而在nVIDIA的nForce2時代,我們已經(jīng)體會了SoundStorm的為例。一旦發(fā)展順利,今后nVIDIA也有計(jì)劃推出SoundStorm2,而VIA更是計(jì)劃徹底整合性能強(qiáng)大的Envy24。
顯卡工作總線在傳統(tǒng)架構(gòu)中,顯卡總線完全由北橋芯片負(fù)責(zé)。但是,考慮到未來的多顯示器架構(gòu),以及可能會逐漸獨(dú)立的物理加速卡,南橋芯片提供顯卡工作總線已經(jīng)被逐漸看好。事實(shí)上,ULi已經(jīng)在這一方面做出過成功的嘗試。ULi M1695北橋所搭配的M1567南橋直接控制AGP總線,通過TGi技術(shù)與CPU連接。而現(xiàn)在,大量南橋芯片實(shí)際上已經(jīng)擁有PCI Express通道,因此未來南橋芯片將極有可能在PCI Express 2.0時代擁有更多的PCI Express通道,從而為多顯卡應(yīng)用更為普及。小結(jié):通過以上的回顧及展望,相信用戶們都了解到了南橋的作用,盡管南橋與北橋的作用不能相提并論,關(guān)注度也遠(yuǎn)沒有北橋那么大,但是了解南橋還是能從側(cè)面掌握主板的發(fā)展動態(tài)。