視頻會議，是指位于兩個或多個地點的人們，通過通信設備和網絡，進行面對面交談的會議。根據參會地點數目不同，視頻會議可分為點對點會議和多點會議。日常生活中的個人，對談話內容安全性、會議質量、會議規(guī)模沒有要求，可以采用如騰訊QQ這樣的視頻軟件來進行視頻聊天。而政府機關、企業(yè)事業(yè)單位的商務視頻會議，要求有穩(wěn)定安全的網絡、可靠的會議質量、正式的會議環(huán)境等條件，則需要使用專業(yè)的視頻會議設備，組建專門的視頻會議系統(tǒng)。由于這樣的視頻會議系統(tǒng)都要用到電視來顯示，也被稱為電視會議、視訊會議。使用視頻會議系統(tǒng)，參會者可以聽到其它會場的聲音、看到其它會場現場參會人的形象、動作和表情，還可以發(fā)送電子演示內容，使與會者有身臨其境的感覺。

視頻會議系統(tǒng)由視頻會議終端、視頻會議服務器(MCU，Multipoint Control Unit)、網絡管理系統(tǒng)和傳輸網絡四部分組成。1) 視頻會議終端位于每個會議地點的終端，其主要工作是將本地的視頻、音頻、數據和控制信息進行編碼打包并發(fā)送;對收到的數據包解碼還原為視頻、音頻、數據和控制信息。終端設備包括視頻采集前端(廣播級攝像機或云臺一體機)、顯示器、解碼器、編譯碼器、圖像處理設備，控制切換設備等。2)視頻會議服務器(MCU)作為視頻會議服務器，MCU為兩點或多點會議的各個終端提供數據交換、視頻音頻處理、會議控制和管理等服務，是視頻會議開通必不可少的設備。三個或多個會議電視終端就必須使用一個或多個MCU。MCU的規(guī)模決定了視頻會議的規(guī)模。3)網絡管理系統(tǒng)網絡管理系統(tǒng)是會議管理員與MCU之間交互的管理平臺。在網絡管理系統(tǒng)上可以對視頻會議服務器MCU進行管理和配置、召開會議、控制會議等操作。4)傳輸網絡會議數據包通過網絡在各終端與服務器之間傳送，安全、可靠、穩(wěn)定、高帶寬的網絡是保證視頻會議順利進行的必要條件。傳輸設備主要是使用電纜、光纜、衛(wèi)星、數字微波等長途數字信道，根據會議的需要臨時組成。不開放電視會議時，這些信道就是長途電信的信道。

隨著中國信息通信網絡的持續(xù)快速建設，中國通信水平已經大幅度提高，為各行各業(yè)的信息交流提供了可靠的保證。在諸多通信業(yè)務中，會議電視業(yè)務越來越表現出良好的發(fā)展勢頭。會議電視是利用電視技術和設備，通過通信網絡召開會議的一種多媒體通信方式。在召開電視會議時，處于兩地或多個不同地點的與會代表，既可以聽到對方的聲音，又能看到對方的形象，同時還能看到對方會議室的場景以及在會議中展示的實物、圖片、表格、文件等，“縮短”了與會代表的距離，增強了會議的氣氛，使大家就像在同一處參加會議，顯著提高工作效率。中國公眾會議電視業(yè)務是通過公眾會議電視骨干網實現的。公眾會議電視骨干網由會議電視終端設備(含編解碼器)、數字信道(光纜、衛(wèi)星)、多點控制設備(MCU)組成。由此可見，會議電視系統(tǒng)由會場和通信傳輸信道組成。會議電視系統(tǒng)的會場通常分為主會場和分會場，主會場為會議電視系統(tǒng)的控制中心，主要的控制設備、圖像或聲音的分配及切換設備均配置在主會場。會議電視系統(tǒng)的通信傳輸信道通常采用光纜(稱為地面會議電視系統(tǒng))、衛(wèi)星(稱為衛(wèi)星會議電視系統(tǒng))及光纜和衛(wèi)星信道并用(稱為混合型會議電視系統(tǒng))。其主要作用是將主會場的實況視頻信號、語音信號及用戶的數據信號進行采集、壓縮編碼、多路復用后送到信道上。同時，將從信道接收到的會議電視信號進行多路分解、視音頻解碼，還原成分會場的視頻、音頻信號及數據信號。