在數(shù)據(jù)通信網(wǎng)中，按一種鏈路協(xié)議的技術(shù)要求連接兩個或多個數(shù)據(jù)站的電信設(shè)施，稱為數(shù)據(jù)鏈路，簡稱數(shù)據(jù)鏈。數(shù)據(jù)鏈路(data link) 除了物理線路外，還必須有通信協(xié)議來控制這些數(shù)據(jù)的傳輸。若把實現(xiàn)這些協(xié)議的硬件和軟件加到鏈路上，就構(gòu)成了數(shù)據(jù)鏈路。

數(shù)據(jù)鏈路，在電信術(shù)語中，是異地用于收發(fā)數(shù)據(jù)的工具和媒介。它也可以是一個由通信終端和連接電路組成的系統(tǒng)，具體的通信由專門設(shè)計的協(xié)議來控制。 但與此同時，數(shù)據(jù)鏈作為一種特殊的鏈接系統(tǒng)，是和一般的通信系統(tǒng)是不同的。數(shù)據(jù)鏈路的本質(zhì)是以數(shù)據(jù)傳輸為媒介構(gòu)成的鏈路總和，包括鏈路、鏈路節(jié)點和鏈路關(guān)系?；旧蟻碇v，數(shù)據(jù)鏈路這個概念主要應(yīng)用于軍方的不同作戰(zhàn)平臺之間，以確保信息的共享。由此，能夠在不同的作戰(zhàn)平臺間形成緊密的戰(zhàn)術(shù)鏈接關(guān)系，是數(shù)據(jù)鏈區(qū)分通信系統(tǒng)的質(zhì)的差別。數(shù)據(jù)鏈路包括傳輸?shù)奈锢砻襟w、鏈路協(xié)議、有關(guān)設(shè)備以及有關(guān)計算機程序。但不包括提供數(shù)據(jù)的 功能設(shè)備(即數(shù)據(jù)源)和接收數(shù)據(jù)的功能設(shè)備。數(shù)據(jù)鏈路是根據(jù)不同的用途與特定的需求研制的，不同的數(shù)據(jù)鏈 路有其相應(yīng)的標準與編號，例如，美軍有l(wèi)ink11、link16、link22 等多種數(shù)據(jù)鏈路。

所謂“鏈路協(xié)議”，是指建立、保持 和釋放一個邏輯數(shù)據(jù)鏈路以及經(jīng)由鏈路傳送數(shù)據(jù)的一組規(guī)則。數(shù)據(jù)是要通過一定的物理媒體如電話線、微波或光纜傳輸?shù)摹?

數(shù)據(jù)鏈路的作用與數(shù)據(jù)電路不同，不是單純地在兩地間實現(xiàn)數(shù)據(jù)信息的傳輸，而是按照規(guī)定的交互工作方式在兩個或兩個以上的DTE間有效地交換信息。為此，通信雙方必須建立一定的協(xié)議，對所采用的信息格式、通信順序、差錯控制以及在信息傳輸與交換過程中出現(xiàn)的各種情況的監(jiān)控與處理方式作出規(guī)定。這樣的協(xié)議稱為數(shù)據(jù)鏈路控制規(guī)程。數(shù)據(jù)鏈路即是按照一定的數(shù)據(jù)鏈路控制規(guī)程來進行工作的。

與數(shù)據(jù)電路相對應(yīng)，數(shù)據(jù)鏈路也存在兩種基本的拓撲結(jié)構(gòu)，即點對點鏈路和一點對多點鏈路，而環(huán)型鏈路實際上也是后者的一種派生結(jié)構(gòu)。無論在點對點或一點對多點的鏈路中，在任一時刻由哪個數(shù)據(jù)站發(fā)送信息、哪個數(shù)據(jù)站接收信息，或者兩個站相互同時發(fā);、收信息，這均需按數(shù)據(jù)鏈路控制規(guī)程的規(guī)定來控制。數(shù)據(jù)鏈路存在單向，雙向交替與雙向同時三種不同的操作方式，它們的意義相當于數(shù)據(jù)電路的單工、半雙工與全雙工的三種不同類型電路。但是，二者不一定是一一對應(yīng)的關(guān)系，比如在一條全雙工數(shù)據(jù)電路上，可以根據(jù)需要選擇以上三種方式中的任意一種鏈路操作方式。不過，如果是單工數(shù)據(jù)電路，那就只能構(gòu)成單向式數(shù)據(jù)鏈路，而不能選用其他方式。

Link 22是北約國家共同開發(fā)，用以取代Link 11的下一代數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)，也稱北約改進型Link 11。它是一種保密、抗干擾的超視距戰(zhàn)術(shù)通信系統(tǒng)，主要應(yīng)用于海上艦隊，可在陸地、水上、水下、空中或太空各平臺之間，進行電子戰(zhàn)數(shù)據(jù)交換以及指揮控制指令與情報信息傳遞。為了在信息格式上與Link 16兼容，Link 22采用了由Link 16衍生的信息標準以及Link16的結(jié)構(gòu)和協(xié)議。Link 22與Link 16一樣也是采用TDMA技術(shù)，在高頻和超高頻頻段采用跳頻模式以提高抗干擾能力，通過情報自動化網(wǎng)絡(luò)管理技術(shù)提供更好、更優(yōu)異的性能按計劃Link 22將在2015年前取代Link 11。