直接存儲器存取是一種高速數(shù)據(jù)傳輸?shù)姆椒?，?shù)據(jù)可以從一個通道，不經(jīng)過CPU的處理就直接在存儲器或輸入輸出設(shè)備之間進行傳輸。

一個設(shè)備接口試圖通過總線直接向另一個設(shè)備發(fā)送數(shù)據(jù)(一般是大批量的數(shù)據(jù))，它會先向CPU發(fā)送DMA請求信號。外設(shè)通過DMA的一種專門接口電路――DMA控制器(DMAC)，向CPU提出接管總線控制權(quán)的總線請求，CPU收到該信號后，在當前的總線周期結(jié)束后，會按DMA信號的優(yōu)先級和提出DMA請求的先后順序響應(yīng)DMA信號。CPU對某個設(shè)備接口響應(yīng)DMA請求時，會讓出總線控制權(quán)。于是在DMA控制器的管理下，外設(shè)和存儲器直接進行數(shù)據(jù)交換，而不需CPU干預(yù)。數(shù)據(jù)傳送完畢后，設(shè)備接口會向CPU發(fā)送DMA結(jié)束信號，交還總線控制權(quán)。實現(xiàn)DMA傳送的基本操作如下：(1)外設(shè)可通過DMA控制器向CPU發(fā)出DMA請求：(2)CPU響應(yīng)DMA請求，系統(tǒng)轉(zhuǎn)變?yōu)镈MA工作方式，并把總線控制權(quán)交給DMA控制器;(3)由DMA控制器發(fā)送存儲器地址，并決定傳送數(shù)據(jù)塊的長度;(4)執(zhí)行DMA傳送;(5)DMA操作結(jié)束，并把總線控制權(quán)交還CPU。

DMA的工作過程大致如下：①當外設(shè)準備好，可以進行DMA傳送時，外設(shè)向DMA控制器發(fā)出DMA傳送請求信號DREQ;②DMA控制器收到請求后，向CPU發(fā)出“總線請求”信號HOLD，表示希望占用總線;③CPU在完成當前總線周期后會立即對HOLD信號進行響應(yīng)。響應(yīng)包括兩個方面：一是CPU將數(shù)據(jù)總線、地址總線和相應(yīng)的控制信號線均置為高阻態(tài)，由此放棄對總線的控制權(quán)。另一方面，CPU向DMA控制器發(fā)出“總線響應(yīng)”信號HLDA;④DMA控制器收到HLDA信號后，就開始控制總線，并向外設(shè)發(fā)出DMA響應(yīng)信號⑤DMA控制器送出地址信號和相應(yīng)的控制信號，實現(xiàn)外設(shè)與內(nèi)存或內(nèi)存與內(nèi)存之間的直接數(shù)據(jù)傳送。例如，在地址總線上發(fā)出存儲器的地址，向存儲器發(fā)出寫信號同時向外設(shè)發(fā)出I/o地址和AEN信號，即可從外設(shè)向內(nèi)存?zhèn)魉鸵粋€字節(jié);⑥D(zhuǎn)MA控制器自動修改地址和字節(jié)計數(shù)器，并據(jù)此判斷是否需要重復(fù)傳送操作。規(guī)定的數(shù)據(jù)傳送完后，DMA控制器就撤銷發(fā)往CPU的HOLD信號。CPU檢測到HOLD失效后，緊接著撤銷HLDA信號，并在下一時鐘周期重新開始控制總線，繼續(xù)執(zhí)行原來的程序。

DMA方式具有下列特點：①改變了主存與CPU的固定聯(lián)系，主存既可被CPU訪問，又可被外設(shè)訪問;②在數(shù)據(jù)塊傳送時，主存地址的確定、傳送數(shù)據(jù)的計數(shù)等都由硬件電路直接實現(xiàn);③主存中要開辟專用緩沖區(qū)，及時供給和接收外設(shè)的數(shù)據(jù);④CPU和外設(shè)并行工作，提高了系統(tǒng)的效率;⑤DMA在傳送開始前要通過程序進行預(yù)處理，結(jié)束后要通過中斷方式進行后處理。

DMA的適用場合有下述幾種：①硬盤和軟盤I/O。可以使用DMAC作磁盤存儲介質(zhì)與半導(dǎo)體主存儲器之間傳送數(shù)據(jù)的接口。這種場合需要將磁盤中的大量數(shù)據(jù)如操作系統(tǒng)等快速地裝入內(nèi)部存儲器。②快速通信通道I/O。例如，光導(dǎo)纖維通信鏈路，DMAC可以用來作為計算機系統(tǒng)和快速通信通道之間的接口，例如，作為同步通信數(shù)據(jù)的發(fā)送和接收，以便提高響應(yīng)時間，支持較高的數(shù)據(jù)傳輸速率，并使CPU脫離出來做其他工作。③多處理機和多程序數(shù)據(jù)塊傳送。對于多處理機結(jié)構(gòu)，通過DMAC控制數(shù)據(jù)傳送，可以較容易地實現(xiàn)專用存儲器和公用存儲器之間的數(shù)據(jù)傳送，對多任務(wù)應(yīng)用、頁式調(diào)度和任務(wù)調(diào)度都需要傳送大量的數(shù)據(jù)。因此，采用DMA方式可以提高數(shù)據(jù)傳輸速度。④掃描操作。在圖像處理中，對CRT屏幕送數(shù)據(jù)，也可以采用DMA方式。⑤快速數(shù)據(jù)采集。當要采集的數(shù)據(jù)量很大，而且數(shù)據(jù)是以密集突發(fā)的形式出現(xiàn)時，例如對波形的采集，此時采用DMA方式可能是最好的方法，它能滿足響應(yīng)時間和數(shù)據(jù)傳輸率的要求。⑥在PC/XT機中還采用DMA方式進行DRAM的刷新操作。