載波或者載頻(載波頻率)是一個(gè)物理概念，是一個(gè)特定頻率的無(wú)線電波，單位Hz，是一種在頻率、幅度或相位方面被調(diào)制以傳輸語(yǔ)言、音頻、圖象或其它信號(hào)的電磁波。

在通信技術(shù)上，載波(carrier wave, carrier signal或carrier)是由振蕩器產(chǎn)生并在通訊信道上傳輸?shù)碾姴?，被調(diào)制后用來(lái)傳送語(yǔ)音或其它信息。載波頻率通常比輸入信號(hào)的頻率高，屬于高頻信號(hào)，輸入信號(hào)調(diào)制到一個(gè)高頻載波上，就好像搭乘了一列高鐵或一架飛機(jī)一樣，然后再被發(fā)射和接收。載波是傳送信息(話音和數(shù)據(jù))的物理基礎(chǔ)和承載工具。

未受調(diào)制的周期性振蕩信號(hào)稱為載波，載波可以是正弦波，也可以是非正弦波(如周期性脈沖序列)，載波受調(diào)制后稱為已調(diào)信號(hào)，它含有調(diào)制信號(hào)的全波特征。一般要求正弦載波的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于調(diào)制信號(hào)的帶寬，否則會(huì)發(fā)生混疊，使傳輸信號(hào)失真?？梢赃@樣理解，我們一般需要發(fā)送的數(shù)據(jù)的頻率是低頻的，如果按照本身的數(shù)據(jù)的頻率來(lái)傳輸，不利于接收和同步。使用載波傳輸，我們可以將數(shù)據(jù)的信號(hào)加載到載波的信號(hào)上，接收方按照載波的頻率來(lái)接收數(shù)據(jù)信號(hào)，有意義的信號(hào)波的波幅與無(wú)意義的信號(hào)的波幅是不同的，將這些信號(hào)提取出來(lái)就是我們需要的數(shù)據(jù)信號(hào)。

信道是一個(gè)邏輯概念，是用戶傳遞信息的通道，是人為定義的。在FDMA里面一個(gè)信道就是一個(gè)特定頻率的無(wú)線電波，每個(gè)用戶用來(lái)收/發(fā)信息的時(shí)候都是用一對(duì)頻率承載信息。為了提高頻率的利用率和提高用戶容量，2G開始采用TDMA的方式。在TDMA里面一個(gè)信道就是在一個(gè)特定頻率的無(wú)線電波上的某一段時(shí)間片段(在該時(shí)間片段內(nèi)用戶有使用這個(gè)無(wú)線電波的使用權(quán)，可以接受信息，可以發(fā)送信息)。TDMA系統(tǒng)里面信道的單位是一個(gè)復(fù)合單位，既要說(shuō)明該信道所在的頻率(Hz)，又要說(shuō)明該信道所在的時(shí)間。形象的說(shuō)信道就好像是火車的編號(hào)，在FDMA里面不同火車的編號(hào)就是不同的頻率(這是最容易理解的)。但是如果用戶要發(fā)送的貨物很少，也占用一列火車豈不是很不劃算?所以必須提高火車的利用率。于是大家想辦法：用一列物理的火車，但是規(guī)定不同的用戶在不同的時(shí)間段里使用這一列火車，在這個(gè)時(shí)間片段里火車歸這個(gè)用戶卸貨、裝貨、運(yùn)輸，不管貨發(fā)沒(méi)發(fā)完，這個(gè)時(shí)間段一結(jié)束，這個(gè)用戶就停止工作，由另外一個(gè)用戶使用這個(gè)火車。

這樣這列火車在不同的時(shí)間段里為不同的用戶提供運(yùn)輸服務(wù)，這就是TDMA系統(tǒng)，從概念上講火車+用戶使用火車的時(shí)間就組成了一個(gè)邏輯上的信道，即時(shí)隙。載波是工作在預(yù)先定義的單一頻率的連續(xù)信號(hào)。改變載波以便它能以適合傳輸?shù)男问奖硎緮?shù)據(jù)，就是我們常說(shuō)的調(diào)制(Modulation)。調(diào)制解調(diào)器可以理解為一艘大而快的船，可以在浩瀚的海洋里航行，任何小船都可以搭載在這艘大船上，到達(dá)大洋彼岸。如果小船直接出海，它抗擊風(fēng)浪、顛簸、礁石的能力太弱，等待他的很可能是災(zāi)難。

電力載波通信與電信系統(tǒng)有線載波通信在原理上沒(méi)什么區(qū)別，只是用電力線代替了通信線路。不過(guò)在電力線上復(fù)用通信不象通信線路那樣簡(jiǎn)單，不但要其保證人身設(shè)備的安全，而且還要獲得最佳的載波信號(hào)傳輸效率，這就必須對(duì)電力線進(jìn)行加工，解決電力線與載波設(shè)備之間的連接問(wèn)題。