傳送網(wǎng)(Transport Network)是為各類業(yè)務(wù)網(wǎng)提供業(yè)務(wù)信息傳送手段的基礎(chǔ)設(shè)施，如果我們將電話交換機(jī)、數(shù)據(jù)交換機(jī)、各類網(wǎng)絡(luò)終端稱為業(yè)務(wù)節(jié)點(diǎn)，那么傳送網(wǎng)便負(fù)責(zé)將這些節(jié)點(diǎn)連接起來(lái)，并提供任意兩點(diǎn)之間信息的透明傳輸，同時(shí)也完成帶寬的調(diào)度管理、故障的自動(dòng)切換保護(hù)等管理維護(hù)功能。通常傳送網(wǎng)技術(shù)包含傳輸介質(zhì)、復(fù)用體制、管理維護(hù)機(jī)制和網(wǎng)元設(shè)備等方面的內(nèi)容。

光通信伊始，人們開發(fā)了PDH設(shè)備，該類設(shè)備在業(yè)務(wù)接口側(cè)提供了2Mbit/s(或1.5Mbit/s)的基群接口。雖然有被稱作是光的處理，但基本上是5B/6B碼型和1B1H碼型的電信號(hào)層處理。自20世紀(jì)90年代開始，SDH設(shè)備通過同步性能的改善，首次提供了靈活的業(yè)務(wù)顆粒(如虛容器VC-12和虛容器VC-4)調(diào)度能力，將傳送網(wǎng)的組網(wǎng)和保護(hù)功能發(fā)揮的淋漓盡致。因而，SDH技術(shù)作為傳送網(wǎng)主體技術(shù)以其特有的優(yōu)勢(shì)在傳送網(wǎng)中占據(jù)了絕對(duì)主導(dǎo)地位，為電信運(yùn)營(yíng)商業(yè)務(wù)的發(fā)展發(fā)揮了巨大作用。WDM設(shè)備則首次拓展了光領(lǐng)域，充分利用光纖通信的波分特性，大大提高了傳送網(wǎng)的容量。自20世紀(jì)90年代中期商用以來(lái)，WDM系統(tǒng)發(fā)展極為迅速，已成為實(shí)現(xiàn)大容量長(zhǎng)途傳輸?shù)闹髁魇侄?。不過，現(xiàn)階段大多數(shù)WDM系統(tǒng)主要用在點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的長(zhǎng)途傳輸上，聯(lián)網(wǎng)依然在SDH電層上完成。在條件許可和業(yè)務(wù)需要的情況下，在WDM系統(tǒng)中有業(yè)務(wù)上下的中間節(jié)點(diǎn)可采用OADM設(shè)備，從而避免使用昂貴的OTU進(jìn)行OEO變換，節(jié)省網(wǎng)絡(luò)建設(shè)成本，增強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)靈活性。具有固定波長(zhǎng)上下的OADM已經(jīng)廣泛商用，而能夠通過軟件配置靈活上下波長(zhǎng)的動(dòng)態(tài)可重構(gòu)OADM(ROADM)也開始步入市場(chǎng)。同時(shí)隨著160×10Gbit/sDWDM系統(tǒng)的成熟，在業(yè)務(wù)量大的地區(qū)新建WDM系統(tǒng)已越來(lái)越多地引入80/160×10Gbit/s的系統(tǒng)。

通信網(wǎng)的主要功能就是通信，包括實(shí)現(xiàn)通信連接的建立和連接過程的管理。也就是說，通信網(wǎng)不僅包括完成任意兩點(diǎn)信息轉(zhuǎn)移的傳送功能，即將任意一點(diǎn)的信息傳遞到另一點(diǎn)的傳輸和交換，還具有實(shí)現(xiàn)各種輔助服務(wù)和操作維護(hù)的控制功能的兩大功能群。從信息傳遞的邏輯功能角度看，電信網(wǎng)提供的完成信息傳送功能的手段，就是在不同地點(diǎn)間傳遞用戶信息的功能網(wǎng)絡(luò)資源，即所謂的傳送網(wǎng)(Transport Network)。

傳輸介質(zhì)所謂傳輸介質(zhì)，是指?jìng)鬏斝盘?hào)的物理通信線路。任何數(shù)據(jù)在實(shí)際傳輸時(shí)都會(huì)被轉(zhuǎn)換成電信號(hào)或光信號(hào)的形式在傳輸介質(zhì)中傳輸，數(shù)據(jù)能否成功傳輸則依賴于兩個(gè)因素：被傳輸信號(hào)本身的質(zhì)量和傳輸介質(zhì)的特性。傳輸介質(zhì)分為有線介質(zhì)和無(wú)線介質(zhì)兩大類，無(wú)論何種情況，信號(hào)都是以電磁波的形式傳輸?shù)?。在有線介質(zhì)中，電磁波信號(hào)會(huì)沿著有形的固體介質(zhì)傳輸，有線介質(zhì)常用的有雙絞線、同軸電纜和光纖;在無(wú)線介質(zhì)中，電磁波信號(hào)通過地球外部的大氣或外層空間進(jìn)行傳輸，大氣或外層空間并不對(duì)信號(hào)本身進(jìn)行制導(dǎo)，因此可認(rèn)為是在自由空間傳輸。無(wú)線傳輸常用的電磁波段主要有無(wú)線電、微波、紅外線等。

多路復(fù)用大多數(shù)情況下，傳輸介質(zhì)的帶寬都遠(yuǎn)大于傳輸單路信號(hào)所需的帶寬。為有效利用傳輸介質(zhì)的帶寬容量，在傳輸系統(tǒng)中往往采用復(fù)用技術(shù)，即在一條物理介質(zhì)上同時(shí)傳送多路信號(hào)，以提高傳輸介質(zhì)的使用效率，降低線路成本。按信號(hào)在傳輸介質(zhì)上的復(fù)用方式的不同，傳輸系統(tǒng)可分為四類：基帶傳輸系統(tǒng)、頻分復(fù)用(FDM：Frequency-Division Multiplexing)傳輸系統(tǒng)、時(shí)分復(fù)用(TDM：Time-DivisionMultiplexing)傳輸系統(tǒng)和波分復(fù)用(WDM：Wavelength-Division Multiplexing)傳輸系統(tǒng)。因此傳輸系統(tǒng)應(yīng)由分插復(fù)用設(shè)備、傳輸介質(zhì)，以及相應(yīng)的維護(hù)管理系統(tǒng)構(gòu)成。