縱觀計算機之歷史，操作系統(tǒng)與計算機硬件的發(fā)展息息相關。操作系統(tǒng)之本意原為提供簡單的工作排序能力，后為輔助更新更復雜的硬件設施而漸漸演化。從最早的批量模式開始，分時機制也隨之出現(xiàn)，在多處理器時代來臨時，操作系統(tǒng)也隨之添加多處理器協(xié)調(diào)功能，甚至是分布式系統(tǒng)的協(xié)調(diào)功能。其他方面的演變也類似于此。另一方面，個人計算機之操作系統(tǒng)因襲大型機的成長之路，在硬件越來越復雜、強大時，也逐步實現(xiàn)以往只有大型機才有的功能。從1946年誕生第一臺電子計算機以來，它的每一代進化都以減少成本、縮小體積、降低功耗、增大容量和提高性能為目標，隨著計算機硬件的發(fā)展，同時也加速了操作系統(tǒng)(簡稱OS)的形成和發(fā)展。

最初的電腦沒有操作系統(tǒng)，人們通過各種按鈕來控制計算機，后來出現(xiàn)了匯編語言，操作人員通過有孔的紙帶將程序輸入電腦進行編譯。這些將語言內(nèi)置的電腦只能由制作人員自己編寫程序來運行，不利于程序、設備的共用。為了解決這種問題，就出現(xiàn)了操作系統(tǒng)，這樣就很好實現(xiàn)了程序的共用，以及對計算機硬件資源的管理。

隨著計算技術和大規(guī)模集成電路的發(fā)展，微型計算機迅速發(fā)展起來。從20世紀70年代中期開始出現(xiàn)了計算機操作系統(tǒng)。在美國1976年的時候就研制了DIGITAL RESEARCH軟件公司出8位的CP/M操作系統(tǒng)。這個系統(tǒng)允許用戶通過控制臺的鍵盤對系統(tǒng)進行控制和管理，其主要功能是對文件信息進行管理，以實現(xiàn)其他設備文件或硬盤文件的自動存取。此后出現(xiàn)的一些8位操作系統(tǒng)多采用CP/M結構。

計算的操作系統(tǒng)對于計算機可以說是十分重要的，從使用者角度來說，操作系統(tǒng)可以對計算機系統(tǒng)的各項資源板塊開展調(diào)度工作，其中包括軟硬件設備、數(shù)據(jù)信息等，運用計算機操作系統(tǒng)可以減少人工資源分配的工作強度，使用者對于計算的操作干預程度減少，計算機的智能化工作效率就可以得到很大的提升。其次在資源管理方面，如果由多個用戶共同來管理一個計算機系統(tǒng)，那么可能就會有沖突矛盾存在于兩個使用者的信息共享當中。為了更加合理的分配計算機的各個資源板塊，協(xié)調(diào)計算機系統(tǒng)的各個組成部分，就需要充分發(fā)揮計算機操作系統(tǒng)的職能，對各個資源板塊的使用效率和使用程度進行一個最優(yōu)的調(diào)整，使得各個用戶的需求都能夠得到滿足。最后，操作系統(tǒng)在計算機程序的輔助下，可以抽象處理計算系統(tǒng)資源提供的各項基礎職能，以可視化的手段來向使用者展示操作系統(tǒng)功能，減低計算機的使用難度。

操作系統(tǒng)主要包括以下幾個方面的功能 ：①進程管理，其工作主要是進程調(diào)度，在單用戶單任務的情況下，處理器僅為一個用戶的一個任務所獨占， 進程管理的工作十分簡單。但在多道程序或多用戶的情況 下，組織多個作業(yè)或任務時，就要解決處理器的調(diào)度、 分配和回收等問題 。②存儲管理分為幾種功能：存儲分配、存儲共享、存儲保護 、存儲擴張。③設備管理分有以下功能：設備分配、設備傳輸控制 、設備獨立性。④文件管理：文件存儲空間的管理、目錄管理 、文件操作管理、文件保護。⑤作業(yè)管理是負責處理用戶提交的任何要求。