NIWeek 2012上，有一款重量級的產(chǎn)品亮相，這就是射頻矢量信號收發(fā)儀(Vector Signal Transceiver, 簡稱VST)。它結(jié)合了矢量信號分析儀(VSA)、矢量信號發(fā)生器(VSG)與基于FPGA的實時信號處理和控制。這款儀器擁有用戶可編程FPGA，它允許自定義算法直接用于儀器的硬件設(shè)計。通過軟件的方法，VST既有軟件定義無線電(SDR)架構(gòu)的靈活性，又有射頻儀器的高性能。

這款產(chǎn)品的優(yōu)勢是什么呢?在對NI公司產(chǎn)品市場副總裁Eric Starkloff先生的采訪中，他這樣回答，“在傳統(tǒng)的射頻測試中，用戶要使用信號分析儀，還要使用信號發(fā)生器，而VST集成兩種設(shè)備于一身，簡化了測試設(shè)備，并極大地提高了測試速度。在通信設(shè)備的生產(chǎn)線上，測試速度的提高尤為重要，因為提高測試速度就相當(dāng)于用單臺設(shè)備來完成多臺設(shè)備的工作，這樣減少了測試設(shè)備的數(shù)量，測試成本就會大幅下降。”

NI VST基于NI 可重配置I/O(RIO)架構(gòu)，可通過LabVIEW對FPGA進行編程。由于LabVIEW能夠清楚地表現(xiàn)并行架構(gòu)和數(shù)據(jù)流，非常適用于FPGA程序的編寫，用戶不論有沒有傳統(tǒng)FPGA設(shè)計的經(jīng)驗都能高效運用可重配置硬件的功能。同時，NI VST軟件擁有眾多針對客戶應(yīng)用的初始功能，包括應(yīng)用IP、參考設(shè)計和LabVIEW范例項目。這些初始功能包含了所有默認的LabVIEW FPGA特性和預(yù)構(gòu)建的FPGA位文件，以幫助用戶快速上手。

推出這款產(chǎn)品，NI做了相當(dāng)周密的準(zhǔn)備，“我們做了很多客戶調(diào)查，發(fā)現(xiàn)把信號發(fā)生器和收發(fā)器結(jié)合在一起是很多客戶的意愿”，Starkloff先生這樣告訴記者，“我們把這兩種儀器結(jié)合在一起，再接上FPGA，就能讓它們實現(xiàn)同步;同時，使用了FPGA，也使得整個平臺變得更為開放。此外，針對這款設(shè)備，我們還做了很多指標(biāo)對比測試。客戶們用我們的產(chǎn)品同其他同類產(chǎn)品做了測試，結(jié)果證明，我們的產(chǎn)品具有卓越的性能。”

NI的VST是專為射頻測試而設(shè)計的，可以用來測試各種無線標(biāo)準(zhǔn)，如802.11ac和LTE，5.8 GHz下其誤差矢量幅度(EVM)優(yōu)于-45dB(0.5%)。此外，傳輸、接收、基帶I/ Q以及數(shù)字輸入輸出都擁有共同的用戶可編程FPGA，使得VST遠遠優(yōu)于傳統(tǒng)的箱型儀器。對于無線測試中的校正問題，VST也有自己的解決方法。“用戶可以通過軟件的方式來進行校正，而且該產(chǎn)品的固件層是開放的，用戶也可以自行調(diào)整”，Starkloff先生這樣表示。

VST的推出可以說是對傳統(tǒng)儀器的極大挑戰(zhàn)，因為用戶可以根據(jù)自身需求，經(jīng)由軟件設(shè)計來設(shè)定自己所需的功能。對于射頻工程師來說，這是一件好事，因為在射頻產(chǎn)品上市壓力越來越大的情況下，自行掌控儀器的功能水平，將使他們能有更多的精力來開發(fā)高質(zhì)量的產(chǎn)品。