來自NASA的哈勃空間望遠鏡觀測數(shù)據(jù)顯示，距離我們3.3億光年外，一個螺旋星系D100正在極速沖向一個彗發(fā)星系團-----星系的大規(guī)模集群，很顯然大質(zhì)量彗發(fā)星系團中心附近的混亂環(huán)境將對螺旋星系造成恐怖的撕裂傷害，這個星系很快就會與該星系團融為一體，成為它的一部分！但是最重要的是，這個星系將會失去它的靈魂！這個靈魂是創(chuàng)造新恒星的必備條件！它就是氣體！

在哈勃傳回的圖像中，我們可以看到螺旋星系D100，在這張哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像的最右邊，當它沖向巨大的彗發(fā)星系團的中心時，它的氣體正在被瘋狂剝離?？拷麯100中心區(qū)域的深棕色條紋是逃離星系的塵埃輪廓。這些塵埃是一條又長又細的尾巴的一部分，尾巴也由氫氣組成，從星系的核心延伸出來。望遠鏡的銳利視野還發(fā)現(xiàn)了尾部年輕恒星團的藍色輝光。尾巴中間最亮的一團(藍色部分)包含至少20萬顆恒星，這些恒星是由D100持續(xù)丟失的氫氣提供能量的，一旦這些氣體被星系團剝離消失，這個星系將成為一片荒涼的死亡之地，新恒星永遠不會出現(xiàn)，最終成為被宇宙拋棄的枯寂世界。

科學家稱，如果我們的銀河系旋臂消失，就意味著氣體的消失，那么生命可能將不會誕生！

而螺旋星系D100正在經(jīng)歷的這個過程被稱為“壓力剝離”，據(jù)了解D100的氣體剝離過程大約始于3億年前。當一個星系在引力的作用下，向一個由數(shù)千個星系組成的巨大星團的密集中心墜落時，這個星團就像一群蜜蜂一樣聚集在一起。在它的俯沖過程中，星系在星系間物質(zhì)中穿梭，就像一艘船在水中穿梭。這種物質(zhì)將氣體和塵埃從星系中推開。一旦星系失去了所有的氫氣——恒星誕生的燃料——它就會過早地死亡，因為它再也不能創(chuàng)造新的恒星了。

在大質(zhì)量的彗發(fā)星系團中，這種劇烈的氣體損失過程發(fā)生在許多星系中。但是D100在幾個方面是獨一無二的。它又長又細的尾巴是它最不尋常的特征。尾巴是塵埃和氫氣的混合物，延伸近20萬光年，大約有兩個銀河系那么寬。但這種鉛筆狀的結(jié)構(gòu)相對較窄，只有7000光年寬。

位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡在2007年對彗發(fā)星系團星系的調(diào)查中觀測到了這條發(fā)光的尾巴。當螺旋星系D100沖向巨大后發(fā)星系團的中心時，一條長長的氫氣流正從它身上被剝離出來。這張大圖是由哈勃太空望遠鏡的可見光圖像和夏威夷斯巴魯望遠鏡拍攝的紅色氫氣流光照片合成的。星系中心發(fā)出的狹窄漏斗狀特征是紅色的氫氣。

研究小組成員、同樣來自耶魯大學的杰弗里·肯尼解釋說:“這是一個令人興奮地觀測，它（D100）尾巴輪廓分明，筆直光滑，邊緣清晰。像這樣的尾巴在大多數(shù)計算機模擬中是看不到的，

干凈的邊緣和絲狀結(jié)構(gòu)表明磁場在形成尾巴的過程中起著重要的作用。計算機模擬顯示，磁場在尾巴的氣體中形成細絲。在沒有磁場的情況下，尾巴是塊狀的，而不是線狀的。

研究人員的主要目標是研究沿著尾巴的恒星形成。哈勃敏銳的視覺揭示了年輕恒星團簇發(fā)出的藍光。尾巴中間最亮的一團包含至少20萬顆恒星，這是由星系中不斷流失的氣體引發(fā)的。然而，根據(jù)尾部所含熾熱氫氣的數(shù)量，研究小組原本預(yù)計哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)的恒星數(shù)量將是它探測到的三倍。

接下來天文學家們需要哈勃望遠鏡的觀測來證實尾巴上的熱氫氣是恒星形成的標志。因為如果沒有哈勃望遠鏡的深度和分辨率，就很難說發(fā)光的氫氣是來自尾部的恒星，還是僅僅來自被加熱的氣體。哈勃的數(shù)據(jù)顯示，氣體剝離過程開始于星系的外圍，并向中心移動，這是這種類型的質(zhì)量損失的典型特征。根據(jù)哈勃拍攝的圖像，這些氣體一直被清除到中心6400光年的地方。

同時科學家還發(fā)現(xiàn)了一個圖片中出現(xiàn)在D100左下方的另一個星系，預(yù)示著D100的命運。這個名為D99的天體最初是一個質(zhì)量與D100類似的螺旋星系。它經(jīng)歷了與D100現(xiàn)在經(jīng)歷的同樣劇烈的氣體損失過程，現(xiàn)在是一個“行尸走肉”。所有的氣體都是在5億到10億年前被剝離。它的螺旋結(jié)構(gòu)大部分已經(jīng)消失，它的恒星居民由古老的紅色恒星組成。再過幾億年，D100就會變成D99，一片枯寂的世界即將產(chǎn)生！