蝸牛，你肯定不陌生。下完雨之后的墻上、樹干上盡是它們的身影。作為一種軟體動物，無論是大蝸牛還是小蝸?；径加泄饣?、圓溜溜的殼，不過你的這個印象可能很快就要被顛覆了，因為古生物學(xué)大神—;—;邢立達老師，聯(lián)合德國吉森尤斯圖斯-李比希大學(xué)的Thomas A. Neubauer博士和瑞士伯爾尼自然史博物館的Adrienne Jochum研究員最近發(fā)現(xiàn)了一個被封印在琥珀里的神奇蝸牛—;—;琥珀毛環(huán)口螺（Hirsuticyclus electrum），這個蝸牛的殼上居然長著密密麻麻的毛！

該枚琥珀標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)—;—;緬甸北部克欽邦胡康河谷，誕生時間大概在白堊紀中期，距今約1億年。里面的小蝸牛直徑6.6毫米，高2.2毫米。

看了圖，相信你一定有一個疑問—;—;好端端的蝸牛怎么長出了毛？賣萌么？

當然不是。據(jù)邢立達老師分析，這種小蝸牛殼上的毛主要有三個作用。

首先是防御。蝸牛雖然有一個殼，但對很多喜歡吃蝸牛的動物而言，這層殼的保護力真的非常有限，特別是它還有一個開口，蝸牛軟軟的肉體很容易就被攻擊。而琥珀毛環(huán)口螺長出的這層小毛，其實是特化的角質(zhì)，硬度上接近于小刺，能扎傷天敵的嘴或者爪子，在一定程度上保護蝸牛。

其次是防止掉落。憑借著精巧的腹足，小蝸牛能爬到很高的地方，但如果不小心從高處掉下來，小蝸牛就又要費好大力氣再爬上去，而這層小毛可以讓它們更輕松的掛在樹干、樹葉上。

第三個功能是減震。試想一下，如果爬上高處的小蝸牛不小心從高處掉下來，或者小蝸牛爬的好好的，突然有個石頭撞上它，它脆弱的外殼很可能就會被磕碎，包裹在殼里面的內(nèi)臟一旦暴露在干燥的空氣或細菌中，蝸牛的生命就會受到嚴重威脅。而這層短短的小毛可以起到減震的作用。就像你的頭發(fā)也能降低飛來的足球?qū)δ隳X袋的傷害一樣。

除此之外，琥珀毛環(huán)口螺還有一個附加功能就是傳播花粉、種子。這個作用是不是有點意外？其實仔細想一下也不難理解，蝸牛雖然爬的慢，但日積月累下來它也能爬很遠。而長有毛的外殼可能會在蝸牛運動中無意中帶上很多植物種子和花粉，于是這些種子、花粉也就趁機蹭了次免費車，從而有機會傳播到很遠的地方。

這個作用看上去對蝸牛的益處不大，似乎植物才是唯一的受益方，不過當蝸牛把種子帶到遠方后，植物生存的范圍就大了很多，也許這些植物在未來就可能被琥珀毛環(huán)口螺的子孫后代所取食。這就是所謂的“長期投資”。

正是因為毛對于生物有這么重要的作用，所以在生物史上，很多動物都獨立進化出過毛的結(jié)構(gòu)。但在蝸牛身上發(fā)現(xiàn)毛這還是頭一次。而現(xiàn)在的蝸牛為什么不再有毛了，可能就需要你來探索了。