蘋果的好消息和壞消息都和芯片相關(guān)。

“A12 是 iPhone 迄今最智能最強大的芯片。”兩周前的蘋果秋季發(fā)布會，iPhone 因為早早泄密并無驚喜。蘋果全球市場營銷高級副總裁 Philip Schiller 將最多篇幅用來介紹新的 A12 芯片和芯片帶來的新功能。

新 iPhone 上市后，評價最好的拍照是因為芯片——智能 HDR 主要是一個芯片相關(guān)的功能。

用戶的抱怨也同樣可能因為芯片。美國的用戶在拿到新機后發(fā)現(xiàn)存在無法激活的故障，Wi-Fi 和 LTE 網(wǎng)絡(luò)的連接速度也不及以往。無線技術(shù)網(wǎng)站 WiWavelength 做了測試，結(jié)果顯示 iPhone XS 和 XS Max 的信號接收性能不如 iPhone X，甚至低于 iPhone 8 Plus。而現(xiàn)在恰好蘋果的基帶通信芯片從高通換成英特爾，并且最終換成了自研芯片。

掌握芯片，蘋果為了 iPhone 的統(tǒng)一和整體

蘋果為芯片付出了巨額支出。過去 7 年，與研發(fā)有關(guān)的費用(R&D)一直顯著增加。今年第二自然季有近 34 億美元，同比增長超過 20%，占當(dāng)季總營收 6.4%。蘋果 CFO Luca Maestri 曾經(jīng)公開表示，研發(fā)費用的增加主要由于芯片和傳感器領(lǐng)域的連續(xù)投入。

人力和時間成本也是。“我們不會單打獨斗。”蘋果平臺架構(gòu)副總裁 Tim Milet 在發(fā)布會結(jié)束后告訴《好奇心日報》，一代芯片的研發(fā)周期大約在 2-3 年，涉及多個團隊，這期間架構(gòu)工程師要同數(shù)目龐大的軟件和硬件人員共同協(xié)作。芯片團隊每周都要和其他團隊當(dāng)面溝通，“我們的目的是一起解決，如何在新產(chǎn)品推出的第一天就能達到應(yīng)有的性能表現(xiàn)。”

2010 年，跟隨第一代 iPad 和 iPhone 4，蘋果推出自己設(shè)計的處理器 Apple A4，此后所有 iOS 設(shè)備都使用蘋果自家研發(fā)的處理器。

到現(xiàn)在每年 iPhone 出貨量超過 2 億部，蘋果已經(jīng)是一家規(guī)模不小的芯片企業(yè)。

iPhone 每年推出，A 系列芯片的性能每一年也都有可觀改善。2016 年 iPhone 7 開始，蘋果明顯加速芯片性能的提升。這一年 A10 Fusion 處理器配備了 4 個核心，其中兩個是性能核心，主要為了執(zhí)行游戲等等需要高性能的功能。另兩個是效能核心，保證 iOS 的日常運行。

2017 年，用在 iPhone X 上的 A11 被叫做“仿生芯片”，以宣傳對 AI 相關(guān)運算的支持。2018 年的 A12 核心數(shù)量增加到 6 個。兩顆性能核心相比上一代速度快了 15%，功耗節(jié)省 40%;4 顆能效核心節(jié)能最高到 50%。

普通用戶可能不會在意數(shù)字，相比于新設(shè)計新功能和更大的屏幕，芯片性能的改善好像沒有太大直接吸引力。

對蘋果來說，芯片的價值在于掌握自己的迭代節(jié)奏，再加上 iOS 與之對應(yīng)的優(yōu)化，可以盡可能保障 iPhone 的硬件和軟件契合，在使用中表現(xiàn)穩(wěn)定。芯片性能更高，面部識別、AR、人工智能這些新賣點才有跟得上的基礎(chǔ)。

“人們往往會忽略 Apple 的整個生態(tài)系統(tǒng)。” Schiller 說，在 iPhone 之前的功能手機時代，很多體驗無法實現(xiàn)，瀏覽網(wǎng)頁，或者觀看流媒體內(nèi)容。“如果你知道要做一部便攜式的電腦，一個能放入口袋的東西，能上網(wǎng)能安裝應(yīng)用，你就會明白你要創(chuàng)造新的技術(shù)是什么。”

“我們不會把想法限制在某一個方面，屏幕、軟件、芯片……我們在意的是整個生態(tài)系統(tǒng)，并且珍視這個系統(tǒng)的價值。我想這就是我們最初的原則，去創(chuàng)造美妙的移動體驗，而芯片在其中占有一席之地。”

比如說相機。Milet 說，iPhone X 上“仿生芯片”的最初想法，來自于芯片架構(gòu)團隊的幾名工程師，以及相機團隊的碰撞。

iPhone XS 的核心賣點之一就是拍照。這一代新增“智能 HDR”的新功能，可以提升相片寬容度。體現(xiàn)在實際的拍照效果上，iPhone 可以更好地壓低高光、提升暗光，讓整張照片更清楚，明暗過渡更自然。這些都需要處理器提供運算資源，功能越精進，對處理器的要求也就越高。

iPhone 的其他零件和其他產(chǎn)品線，自研組件在增加

iPhone 正在一步步讓零件生產(chǎn)掌握在自己手上。

去年，蘋果宣布不再使用 Imagination 的圖像處理器方案，將在未來 15-24 個月內(nèi)逐漸停用技術(shù)授權(quán)，轉(zhuǎn)而采用自己研發(fā)的移動設(shè)備 GPU 架構(gòu)。這讓 Imagination 最終被低價出售。

結(jié)合 IHS 和 iFixit 今年的拆解報告，iPhone 中目前至少有核心處理器、M 系列協(xié)處理器、電源管理芯片和音頻相關(guān)組件由蘋果自己生產(chǎn)。

A12 核心處理器，蘋果

閃存，東芝

音頻編碼解碼器，蘋果

音頻放大器，蘋果

電源管理 IC，蘋果

USB 快充 IC，賽普拉斯

電池直流轉(zhuǎn)換器，德州儀器

WiFi/藍牙 SoC，蘋果/環(huán)旭電子(USI)

調(diào)制解調(diào)器，英特爾

NFC芯片，恩智浦

無線充電模組，博通

電池，欣旺達

深感攝像頭(FaceID)，德州儀器，意法半導(dǎo)體

OLED 屏幕，三星/LG

而在手機之外的產(chǎn)品，也出現(xiàn)了更多蘋果的自研芯片。

彭博援此前的消息稱，蘋果計劃最早在 2020 年在 Mac 電腦上使用自產(chǎn)芯片，取代英特爾，不再受制于后者的研發(fā)周期。

這讓蘋果在更上游和它的供應(yīng)商形成競爭關(guān)系。蘋果的芯片業(yè)務(wù)占英特爾年收入約5%，蘋果自研電腦芯片的消息后，英特爾的股價隨即下跌 6%。

智能手機創(chuàng)新有限，芯片幫助蘋果加強護城河

芯片是一個門檻更高的產(chǎn)業(yè)，更難被競爭對手模仿和追隨。

A12 的另一項改進是 7nm 制程，臺積電生產(chǎn)。XX nm 指的是集成電路的 MOSFET 晶體管柵極長度，尺寸越小，硅片上能集中的晶體管越多，芯片的能力就會越強大。

“我們可能是世界上第一個 7 納米制程的芯片，更讓我自豪的是，我們追逐技術(shù)，是為了讓技術(shù)為產(chǎn)品服務(wù)。”Milet 說，下一代制程能賦予功能、體驗和能耗更多的好處。

三星、小米和華為都有自研芯片，甚至阿里巴巴也成立了一家芯片公司。雷軍去年說，“做芯片九死一生”。比于復(fù)制 Touch ID，模仿劉海屏幕，Android 廠商似乎更難在芯片上追趕蘋果的腳步。華為在 iPhone XS 發(fā)布之前宣布華為麒麟 980 也是 7 納米制程，只不過它的上市日期在蘋果之后。

“如果你回過頭看，2005 年 2006 年的時候，沒有一種芯片能夠支撐(當(dāng)時 iPhone 性能和體驗)。”Milet 說，芯片支持了“創(chuàng)造美好移動體驗”的愿景：“我相信高管團隊包括史蒂夫當(dāng)時很快就意識到真正掌握技術(shù)的重要性，而不是由其他任何人限制了我們的愿景。”

第一代 iPhone 和當(dāng)時的手機截然不同，多點觸控很快就成為最基本的手機交互方式。隨后，每一次 iPhone 增加的新功能，指紋識別、臉部識別、人像模式，都會被抄走。但是蘋果依靠嚴(yán)密的產(chǎn)業(yè)鏈控制，讓 iPhone 的差異化繼續(xù)下去，并且保持穩(wěn)定和高于其他人的水準(zhǔn)。

而現(xiàn)在智能手機市場的飽和，手機形態(tài)和功能的固定，差異化已經(jīng)越來越難找到。iPhone X 改變了最近多年 iPhone 的形態(tài)和交互，但也被高通指責(zé)底部上滑手勢操作，模仿了 2010 年的 Palm 公司的 WebOS。

今年的三款 iPhone 都是“劉海屏”，未來若干年 iPhone 的形態(tài)和功能已經(jīng)基本確定下來。

芯片是可以繼續(xù)精進的地方，以此驅(qū)動的系統(tǒng)、相機、Siri 人工智能，都可以讓 iPhone 有繼續(xù)實現(xiàn)差異的可能。

芯片的技術(shù)能力越強，蘋果建立起的護城河就越牢固。

iPhone 占據(jù)蘋果超過六成的營收，隨著 iPhone 價格每年增加，手機仍然是蘋果最能依靠的增長來源。

曾經(jīng)蘋果是一家完全不考慮投資方的公司，不分紅、不回購。它可以用更好的產(chǎn)品抓住用戶從而讓所有反對它的傳統(tǒng)勢力就范，運營商、供應(yīng)商、軟件開發(fā)商，華爾街也不例外。

但現(xiàn)在，自己研發(fā)的芯片和零件，可能是一個華爾街更喜歡的故事—— 自研有利于成本控制，然后蘋果造出更好更貴 iPhone 吸引老用戶換機，蘋果繼續(xù)維持高利潤率。但對用戶來說，iPhone 越來越貴了。

去年一次活動上，時任英特爾 CEO Brian Krzanich 說，“作為一個工程師而言，我認為他們(蘋果公司)傻了才不做這個嘗試。”