美國太陽能產(chǎn)業(yè)2011年發(fā)電裝機容量創(chuàng)下紀錄，經(jīng)歷了光輝的一年，但由于不確定聯(lián)邦政府是否會繼續(xù)提供支持、且中美兩國可能打一場太陽能零部件的貿(mào)易戰(zhàn)，行業(yè)前景蒙上陰云。
據(jù)太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Solar Energy Industries Association)數(shù)據(jù)，美國去年太陽能發(fā)電裝機容量為185.5萬千瓦，為2010年的兩倍以上。裝機容量的大幅增長受太陽能電池板價格和其他成本快速下降的推動，因為成本下降使太陽能相對傳統(tǒng)電源更富競爭力。另一個推動因素則是聯(lián)邦政府的補助于年底到期，迫使很多企業(yè)為獲得補助而盡早完工。
美國太陽能行業(yè)憂中帶喜目前美國太陽能發(fā)電能力總量超過440萬千瓦，相當于四個核電站。但太陽能在全國發(fā)電能力中所占比例仍然微不足道。業(yè)內(nèi)預計今年發(fā)電裝機容量將增長50%。
太陽能產(chǎn)業(yè)在美國面臨的很多挑戰(zhàn)在國際上同樣存在。德國等關鍵市場近幾年經(jīng)歷大幅增長，現(xiàn)在正在減少補貼。去年新裝太陽能超過美國的中國，也打算控制太陽能的開發(fā)。大投行匯豐控股(HSBC Holdings PLC)預計全球市場將基本持平。
在美國，接受聯(lián)邦政府貸款擔保的Solyndra LLC在去年秋季破產(chǎn)，在這之后，不知道政府是否還會繼續(xù)支持清潔能源、特別是太陽能。
參議院周二拒絕延長一個為清潔能源撥款的計劃，該計劃從2009年開始，去年到期。這個計劃使小型項目的開發(fā)者更容易為新的業(yè)務融資，因為它給的是現(xiàn)金撥款而不是稅收減免。從啟動以來，這個計劃為超過2.2萬個太陽能項目的開發(fā)商提供了接近20億美元的資金。針對太陽能的其他重要稅收減免措施還在，但更適合大型開發(fā)商。很多州仍在用優(yōu)惠和強制措施鼓勵公用事業(yè)機構(gòu)投資太陽能。
太陽能行業(yè)協(xié)會會長萊斯(Rhone Resch)說，假如撥款計劃時間延長，該行業(yè)本可以增加3.7萬個就業(yè)崗位。太陽能基金會(Solar Foundation)去年10月進行的一項調(diào)查顯示，去年太陽能行業(yè)就業(yè)人數(shù)總計約10萬人。
盡管補貼看起來會終止，一些分析人士卻仍說，2012年美國太陽能發(fā)電市場的前景良好。據(jù)GTM Research的市場研究人士預測，今年太陽能發(fā)電裝機容量將約為280萬千瓦，較去年增加約一半。太陽能行業(yè)將可能繼續(xù)增長，原因之一是，很多開發(fā)商及時地開工建設太陽能項目，把握了利用撥款計劃的機會(如今該計劃已經(jīng)到期)。GTM說，該計劃到期帶來的影響要到今年下半年才能完全顯現(xiàn)出來。
過去兩年中，整套太陽能發(fā)電設備的平均價格下滑了35%，很大一部分原因是來自中國的更加便宜的組件。對于開發(fā)商和消費者來說，這有助于提高太陽能發(fā)電對傳統(tǒng)能源的競爭力。NRG Energy Inc.和MidAmerican Energy Holdings Co.等一些較大的電力公司一直在加大對太陽能發(fā)電的投資。MidAmerican Energy是巴菲特(Warren Buffett)名下伯克希爾哈撒韋公司(Berkshire Hathaway Inc.)的子公司。
不過，太陽能發(fā)電設備組件價格的下滑開始嚴重打擊美國的設備生產(chǎn)商。它們被迫與低價進口產(chǎn)品展開競爭。
與中國在貿(mào)易領域的緊張關系可能損害美國太陽能發(fā)電能力的增長。預計美國商務部下周將針對一家德國公司在美子公司所提出的反傾銷指控做出初裁。該公司稱，中國的太陽能設備生產(chǎn)商從政府獲得過度支持，以不到合理價格一半的價位向海外銷售產(chǎn)品。中方否認了這一指控。
此案令美國太陽能行業(yè)內(nèi)部出現(xiàn)分歧。包括一些美國太陽能設備生產(chǎn)商在內(nèi)的一些公司迫切希望對中國輸美的太陽能產(chǎn)品征收100%的關稅。而包括太陽能項目開發(fā)商及向其買電的公共事業(yè)公司在內(nèi)的其他公司則擔心，現(xiàn)在提高進口產(chǎn)品的關稅和價格可能會損害太陽能發(fā)電對其他形式能源的競爭力，造成太陽能發(fā)電裝機容量的下降。