不知是巧合還是刻意安排,專攻移動(dòng)通信芯片的高通市值一度超越傳統(tǒng)PC芯片市場(chǎng)老大(也是全球最大的芯片廠商)英特爾的消息被報(bào)道不久,英特爾宣布其總裁兼CEO保羅·歐德寧(Paul Otellini) 已決定在明年5月的年度股東大會(huì)上退休,屆時(shí)將辭去管理職務(wù)和董事職位。
本來人員退休對(duì)于一個(gè)企業(yè)來說是再正常不過的事情,但鑒于之前高通市值超越英特爾、英特爾在移動(dòng)芯片(主要在智能手機(jī)和平板電腦)進(jìn)展不利及此次歐德寧按照規(guī)定屬于提前退休這些因素權(quán)加,使得業(yè)內(nèi)產(chǎn)生了順理成章般地猜想,即英特爾歐德寧時(shí)代結(jié)束了,英特爾將面臨移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
筆者認(rèn)為業(yè)內(nèi)之所以認(rèn)為歐德寧提前退休是英特爾歐德寧時(shí)代的結(jié)束,可能等同于英特爾PC時(shí)代的結(jié)束,原因很簡(jiǎn)單,歐德寧時(shí)代,英特爾成為了PC芯片產(chǎn)業(yè)的絕對(duì)霸主,截至目前占據(jù)著PC芯片(包括服務(wù)器)市場(chǎng)90%的市場(chǎng)份額,并且將這個(gè)產(chǎn)業(yè)中惟一的對(duì)手AMD幾乎清除出了市場(chǎng)。AMD的連續(xù)虧損、近期的裁員及向ARM架構(gòu)的轉(zhuǎn)移均證明了這點(diǎn)。
然后時(shí)過境遷,當(dāng)以智能手機(jī)和平板電腦為代表的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大行其道時(shí),英特爾的表現(xiàn)差強(qiáng)人意。重要的是,業(yè)內(nèi)認(rèn)為隨著智能手機(jī)和平板電腦的普及,傳統(tǒng)PC產(chǎn)業(yè)將會(huì)遭受沖擊,甚至在未來會(huì)被替代,這才是英特爾和業(yè)內(nèi)最為擔(dān)心的。
英特爾的未來實(shí)際上并非像外界所言完全由智能手機(jī)和平板電腦來決定,傳統(tǒng)PC產(chǎn)業(yè)起著更為重要的作用(至少未來相當(dāng)?shù)臅r(shí)間中),即PC產(chǎn)業(yè)是否能夠通過創(chuàng)新來延續(xù)自己的發(fā)展,這仍是英特爾生存和具有可期未來,包括向智能手機(jī)和平板電腦領(lǐng)域進(jìn)軍的根基。
從這個(gè)意義上看,歐德寧在退休前,將平板/PC合一的超極本(仍屬于傳統(tǒng)PC范疇)列為英特爾未來的重點(diǎn)不敢說是最佳的選擇,但肯定是最適當(dāng)?shù)倪x擇。原因也很簡(jiǎn)單,任何企業(yè)都不可能因?yàn)槟撤N所謂的趨勢(shì),而放棄當(dāng)前自己的核心競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),這是本錢,況且在自己核心優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域的創(chuàng)新相對(duì)于非核心領(lǐng)域的創(chuàng)新要容易和見成效得多。
希望英特爾未來CEO的繼任者能夠堅(jiān)持這個(gè)既有戰(zhàn)略,畢竟這仍是一個(gè)每年數(shù)億的市場(chǎng),即便是增速在減緩。
接下來也是為業(yè)內(nèi)所詬病的英特爾進(jìn)軍智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)不利的問題,即英特爾未來將如何進(jìn)入并在這類市場(chǎng)占有自己的一席之地。AMD基于ARM架構(gòu)的部分開發(fā),讓筆者首先想到的未來英特爾在智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)的戰(zhàn)略是繼續(xù)堅(jiān)持自己的X86架構(gòu)還是ARM架構(gòu),即和ARM陣營的其他廠商一樣,向ARM購買IP,然后根據(jù)不同用戶需求自己開發(fā)、設(shè)計(jì)和制造SoC。
業(yè)內(nèi)經(jīng)常將ARM列為英特爾在智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)中最大的挑戰(zhàn)對(duì)手,其實(shí)從最終商業(yè)化、產(chǎn)品化和市場(chǎng)化的角度,目前占有移動(dòng)芯片市場(chǎng)(智能手機(jī)和平板電腦)近一半份額的高通才是英特爾一旦全面進(jìn)入這些市場(chǎng)最大的對(duì)手,這點(diǎn)英特爾CEO歐德寧之前已在多個(gè)場(chǎng)合予以了表述。
面對(duì)擁有強(qiáng)大、完整移動(dòng)芯片產(chǎn)品線的高通,英特爾在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)芯片產(chǎn)業(yè)需要的是信心、耐心和創(chuàng)新。
筆者在此之所以提及高通,是因?yàn)楦咄ㄗ鳛椴捎肁RM架構(gòu)(確切地說采用ARM指令集)在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)芯片市場(chǎng)最成功的廠商,其成功的經(jīng)驗(yàn)或者要素可以拿來與英特爾作一比較,以找出英特爾在這些市場(chǎng)中占有一席之地或者說是挑戰(zhàn)高通的長處和短板。而一旦英特爾具備了與高通競(jìng)爭(zhēng)的實(shí)力,其在智能手機(jī)和平板電腦市場(chǎng)就會(huì)找到自己的立足之地。
其實(shí)不管是傳統(tǒng)PC的芯片產(chǎn)業(yè),還是以智能手機(jī)和平板電腦為代表的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)新芯片,都是有共性的一面。從高通看,其除了購買ARM的指令集授權(quán)外,架構(gòu)還是依靠自己的創(chuàng)新,例如業(yè)內(nèi)熟知的Krait,此外就是制程。這與英特爾在PC芯片領(lǐng)域采用的Tick-Tock(鐘擺模式)頗為類似,即微架構(gòu)和制程每年的交替更新。
由于架構(gòu)的不同,X86的天然優(yōu)勢(shì)在性能強(qiáng),而ARM架構(gòu)的長處是功耗低,而從高通和英特爾創(chuàng)新和發(fā)展方式看,雙方卻是殊途同歸,即以微架構(gòu)創(chuàng)新和制程的演進(jìn),來彌補(bǔ)自身的短板。既然英特爾的X86架構(gòu)有天然的性能優(yōu)勢(shì),又何苦放棄自己的架構(gòu)去采用ARM架構(gòu)呢?如果真是這樣的話,英特爾進(jìn)入智能手機(jī)的成本和代價(jià)會(huì)更高,畢竟高通在相同的架構(gòu)上已經(jīng)走得很遠(yuǎn),如果英特爾未來在智能手機(jī)芯片市場(chǎng)采用ARM架構(gòu),無異于從零的追趕。
既然大的戰(zhàn)略方向沒有改變,那么隨著而來就是英特爾在制程和微架構(gòu)創(chuàng)新上與高通的博弈。從目前智能手機(jī)中已量化生產(chǎn)的芯片看,高通頂級(jí)為采用28納米制程Krait架構(gòu)(最高相當(dāng)于ARM最新的Cortex-A15架構(gòu))的S4驍龍系列芯片,均為雙核和四核版本;而英特爾主要是32納米制程Medfield架構(gòu)(不輸于ARM的Cortex-A9架構(gòu))的Atom系列芯片,目前僅有單核版本。
至少目前英特爾是落后于高通的,當(dāng)然這也在情理之中,畢竟英特爾是后來者和追趕者。不過英特爾在此階段采取了通過加大主頻和獨(dú)有的超線程技術(shù)的折衷方法,所以到實(shí)際產(chǎn)品中,其與高通的差距并非理論上那么大,但基本秒殺了ARM陣營其他對(duì)手的雙核芯片,甚至某些廠商的四核芯片。
從未來的發(fā)展看,明年英特爾會(huì)將Atom系列芯片制程從32納米提升到22納米,并可能會(huì)采用3-D三柵極晶體管技術(shù),屆時(shí)與高通的差距會(huì)進(jìn)一步縮小,但已具備與ARM陣營中其他對(duì)手爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額的實(shí)力。而到了2014年或2015年,隨著英特爾14納米制程的采用及架構(gòu)的更新,其將具備與高通比肩的實(shí)力。前提是高通會(huì)采用同等的制程技術(shù)和更新的Krait架構(gòu)。否則英特爾超越高通的可能性不是不存在。
不過移動(dòng)芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)遠(yuǎn)非單純應(yīng)用處理器(CPU、GPU等)的競(jìng)爭(zhēng),它還是DSP、通信芯片等整合SoC實(shí)力的較量,從這點(diǎn)上看,英特爾與高通相比還有不小的差距,這需要時(shí)間來彌補(bǔ)。
綜上所述,筆者認(rèn)為,歐德寧的提前退休,并非外界所言的英特爾戰(zhàn)略要發(fā)生重大轉(zhuǎn)變,甚至什么歐德寧在移動(dòng)領(lǐng)域的失誤,恰恰相反,歐德寧在任時(shí)制訂的防守(超極本重振和延續(xù)PC產(chǎn)業(yè)的增長,這是保證不輸?shù)暮诵模┖瓦M(jìn)攻戰(zhàn)略(進(jìn)入智能手機(jī))是符合英特爾客觀實(shí)際的最適合的一種選擇,除非他的繼任者有更佳的選擇,否則不要僅因?yàn)橥饨绲膲毫洼p易,甚至激進(jìn)地改變最適合自己發(fā)展的戰(zhàn)略,那對(duì)于后歐德寧時(shí)代的英特爾才是最危險(xiǎn)的。
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