理論上,數(shù)字芯片可以在不同制造廠之間換來換去。例如,一個芯片組可以在IBM的工廠里生產(chǎn),也可以由臺積電或中芯國際制造。
鑒于通過芯片可以克隆出一個“掩膜組”,1984年美國頒布了半導(dǎo)體保護法(SPA),明確規(guī)定這種復(fù)制行為是非法的。這樣一來,即使有人能夠偷到你的設(shè)計,也無法批量制造并公開銷售。
但對于模擬器件,上面的情況就不適用了。模擬和混合信號器件的生產(chǎn)線都是專用的。一般而言,不從頭開始重新校正工藝,它們是不能變換生產(chǎn)線的。
原因很簡單。模擬器件不是以“二進制”狀態(tài)下線的。觀察分立的模擬器件,你會發(fā)現(xiàn)他們是以一定范圍的數(shù)值下線的。分立式器件制造商要做的是針對不同市場對它們進行分選分類。
我們可以把模擬IC看作是數(shù)百乃至數(shù)百萬個小模擬器件的集合。每一個小器件都有自己的鐘形曲線(bellcurve),你必需使整個集合都“符合規(guī)范”,才能讓IC正常工作。
若以后你準(zhǔn)備再啟動這條生產(chǎn)線,就必需對之進行重新校正。如果是同一批員工,并擁有以前的工藝數(shù)據(jù),這倒不是什么難事。
另一方面,如果你沒有自己的生產(chǎn)線而要仰賴晶圓代工商,就面臨以下幾個問題:1)不保證工具組相同;2)不保證生產(chǎn)線工人相同;3)不保證數(shù)據(jù)庫完整。
你會發(fā)現(xiàn),制造出一個合格的好器件所需的詳細技術(shù)知識掌握在你的晶圓代工合作伙伴手里。換言之,你必然陷入與晶圓代工商的壟斷關(guān)系中。因此,在成本和風(fēng)險方面,這和你實際擁有這家制造廠沒有什么區(qū)別??紤]到這一點,晶圓代工商的優(yōu)勢即刻就消失了。
這就是模擬/混合信號晶圓代工市場始終無法擴大的原因。不過,低端非關(guān)鍵性器件或許是個例外。因為這種情況下,器件制造商不在乎掌握制造與否?;蛟S有一天,TI、ADI及其它廠商會把它們的頂尖模擬/混合信號器件移交給晶圓代工廠制造,不過那還需要很長一段時間,可能是我們退休之后的事了。
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