如今，關(guān)于雙核處理器的大肆宣傳甚囂塵上，以致于人們對該技術(shù)的理解似乎已脫離了某些事實(shí)。AMD和英特爾都在網(wǎng)頁上贊美各自的雙核處理器的優(yōu)點(diǎn)。它們的宣傳行動很及時，因?yàn)槎鄶?shù)產(chǎn)業(yè)觀察人士都認(rèn)為雙核處理器將在2006年大行其道。

但是，在這些現(xiàn)象的背后，以及在眾多這方面的媒體報(bào)導(dǎo)中，卻隱藏著一些令人吃驚的非同尋常的事實(shí)。下面，我們將告訴你關(guān)于雙核處理器你可能并不知道的五項(xiàng)事實(shí)。

事實(shí)一：英特爾和AMD都不是第一個推出雙核處理器的廠商。

人們普遍以為，圍繞雙核處理器的競爭一直只在PC領(lǐng)域進(jìn)行，而且AMD和英特爾在爭做第一家向市場推出此類產(chǎn)品的廠商。這種看法是不對的。實(shí)際上，IBM走在了這兩家公司的前面，盡管IBM推出的是非X86的服務(wù)器處理器。藍(lán)色巨人在2001年就推出了雙核的Power 4芯片，用于IBM的RISC服務(wù)器之中。

而AMD和英特爾在2004年公布了各自的雙核計(jì)劃，并在2005年才開始首次供應(yīng)雙核產(chǎn)品。但是，這兩家公司推出的雙核處理器令人眼花繚亂——包括AMD推出的雙核Opteron服務(wù)器芯片和Athlon 64臺式電腦芯片，以及英特爾推出的雙核Pentiums和Xeons。而且AMD和英特爾仍在連續(xù)不斷地宣布新款雙核芯片，令人目不暇接。

即便在移動領(lǐng)域，IBM也是第一個向市場推出雙核芯片的廠商，它的PowerPC 970FX低功耗版本在2005年發(fā)布。但是，這基本是一款OEM產(chǎn)品，不向普通買家供應(yīng)。它的X86也是如此。

在X86領(lǐng)域，英特爾憑借它在1月推出的Centrino Duo贏得了移動雙核處理器競賽。該移動芯片支持流行的新款iMac，盡管iMac是一款臺式電腦。(在蘋果電腦公司內(nèi)部，它被設(shè)計(jì)成類似于把一個大型筆記本電腦塞入一個平板顯示器的背面，從其內(nèi)部拆解分析中可以看出這點(diǎn))。新款iMac也是采用英特爾處理器的首款蘋果電腦。

事實(shí)二：問題在于功耗

出于技術(shù)挑戰(zhàn)，雙核被強(qiáng)加給產(chǎn)業(yè)，而產(chǎn)業(yè)并沒有事先做好準(zhǔn)備。

英特爾和AMD采用這項(xiàng)技術(shù)的真正原因，不是因?yàn)殡p核是一種突然出現(xiàn)的一種優(yōu)秀創(chuàng)意。實(shí)際上，芯片廠商本可以非常滿足地不斷推出速度越來越快的單核處理器。但是，這種做法是不可行的，因?yàn)殡S著時鐘速度超過3GHz，單核處理器開始消耗過多的功率。

確實(shí)，英特爾在2005年取消了計(jì)劃中的4.0GHz “Tejas”處理器，因?yàn)樵撔酒墓目赡艹^100W。隨著功耗的上升，超快單核芯片的冷卻代價也越來越高，它要求采用更大的散熱器和更有力的風(fēng)扇，以保持其工作溫度。

利用雙核方案，既可以繼續(xù)改善處理器性能，又可以暫時避開功耗和散熱難題。AMD商業(yè)解決方案主管Margaret Lewis表示：“這是因?yàn)椋鳛樘幚砥鲝S商，這是我們能夠在一定的功耗范圍內(nèi)提高性能的唯一途徑。”

當(dāng)然，對半導(dǎo)體作出狹義解釋的人會希望從此類芯片的片上電壓、功能的多少和其它技術(shù)因素來證明其合理性。(這些領(lǐng)域的一些進(jìn)步實(shí)際上使壓低功耗更成為一種挑戰(zhàn)。)

此外，有些人認(rèn)為雙核并不是萬能藥。正如2005年6月在Linuxhardware.org上發(fā)表的文章《深入了解雙核》所言：“從我們的立場來看，雙核并不是新東西;它只是改頭換面的老產(chǎn)品(對稱多重處理)……在單一處理器基礎(chǔ)上建立的雙處理器系統(tǒng)所面臨的同樣的性能問題仍然存在。”

但是，這作為一種簡單的解釋，基本上足夠了。Lewis補(bǔ)充道：“物理定律沒有改變;我們只是想出了如何進(jìn)一步改進(jìn)的方法。”

事實(shí)三：雙核處理器不等于性能加倍

雙核不一定會使你的電腦時鐘速度更快，但它將針提高你的PC的整體性能。

這是一個有所不同的細(xì)微的技術(shù)特色。與單核處理器相比，雙核沒有任何速度一定較快的東西。如果你想要的只是原始時鐘速度，就應(yīng)該買你能夠找到的最快的處理器。英特爾速度最快的單核盒裝處理器是3.8GHz Pentium 4 model 670和3.6GHz Pentium 4 model 660。而目前速度最快的雙核處理器是3.2GHz Pentium D 840. (一款3.6GHz雙核Pentium D 960定于2006年第二季度推出。)

AMD的單核/雙核處理器的最高速度可以相互媲美。單核Athlon 64 3400+的速度為2.4 GHz。雙核Athlon 64 X2 4600+的速度也是2.4GHz。但是，在2.4 GHz速度上，雙核的性能顯然高于單核。即使兩個核的運(yùn)行速度都略低于2.4GHz，雙核處理器的吞吐量也要高于一個速度略快的單核處理器。

但是，也許令人感到奇怪的是，雙核處理器的性能沒有加倍。(這是由于受到兩個核之間共享資源的拖累)。AMD的Lewis表示：“我們看到的情況是性能是單核的1.4-1.8倍，實(shí)際情況取決于具體的應(yīng)用。”

“當(dāng)你把內(nèi)核的數(shù)量增加一倍時，你保持同樣的功率，但幾乎把吞吐量提高了一倍。”英特爾研究人員Shekhar Borkar在2004年接受采訪時是這樣說的。(Shekhar Borkar顯然沒有太重視共享資源所造成的性能損失。)

許多技術(shù)人士就性能問題發(fā)出警告，他們象Wikipedia那樣指出，“多核處理器需要操作系統(tǒng)的支持，以最佳地使用第二個計(jì)算資源。”

簡單地說，這意味著多線程是獲得良好性能的關(guān)鍵。多線程過去幾年在單核環(huán)境中涌現(xiàn)出來，而且人們正在雙核而對其進(jìn)行更積極的開發(fā)。你每天都在你的電腦上運(yùn)行一個超強(qiáng)的多線程應(yīng)用，它被稱為操作系統(tǒng)(OS)。”AMD的Lewis表示。“過去始終擁有一個多線程環(huán)境。它(雙核)使這個多線程環(huán)境更有效率地運(yùn)行。”

事實(shí)四：普通用戶對雙核茫然不知

英特爾同樣是多線程的支持者。這家芯片巨頭強(qiáng)調(diào)指出，它的支持其超線程技術(shù)的雙核產(chǎn)品通過更有效率地利用可能會閑置的資源，“能夠同時處理四個軟件線程。”對于精通雙核的人來說，這里要給出一個忠告，關(guān)于迄今多線程的實(shí)現(xiàn)情況以及現(xiàn)有的操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序利用雙核處理器的情況還存在很大的爭論。(在操作系統(tǒng)方面，有些Linux支持雙核，而Windows Vista將是微軟在設(shè)計(jì)時考慮到雙核的首個操作系統(tǒng)。)

在所有的PC用戶中，幾乎有半數(shù)仍然對于雙核一無所知。最近Harris Interactive進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，在AMD宣布其Opteron已經(jīng)將近三年之后，48%的PC用戶對于雙核是什么東西還茫然不知。(當(dāng)然，在企業(yè)界情況是另外一種情形。人們普遍公認(rèn)，數(shù)據(jù)中心經(jīng)理和CIO非常了解雙核計(jì)算能夠給企業(yè)帶來的能力。)

在這次針對家庭用戶的調(diào)查中，42%的個人電腦擁有者表示，他們對雙核有所了解，10%的早期采用者聲稱非常了解雙核。在這52%的受訪者中，不管是對雙核一知半解還是非常了解，只有12%的人已經(jīng)擁有雙核系統(tǒng)。

這個比例不久可能會上升。市場調(diào)研公司Frost & Sullivan預(yù)測，雙核處理器將以每年15-25%的速度在臺式電腦、筆記本電腦和服務(wù)器領(lǐng)域取代單核芯片。英特爾可能希望這個速度來得更快—它計(jì)劃2006年出貨6000萬個雙核處理器。

事實(shí)五：四核、八核處理器就在眼前

為了讓更多的消費(fèi)者了解雙核處理器，英特爾和AMD借鑒了好萊塢的做法。英特爾最近搞了一個名為“Intel Indies Film Contest”，向它認(rèn)為是最佳數(shù)字短片的創(chuàng)作者頒發(fā)ViiV PC設(shè)備。AMD的視頻比賽名為“The 64 Second Film Contest”。AMD表示，它舉辦的比賽顯示，Athlon 64 X2處理器“正在把內(nèi)容創(chuàng)作和多媒體性能帶到一個新的層次”。雖然這兩個比賽的獲勝者表現(xiàn)都不錯(英特爾的電影是講故事，而AMD的短片更像是hip commercial)，但除了這些作品都可能在PC上進(jìn)行過編輯以外，它們表面上看不出來計(jì)算的痕跡。雙核并不是最先進(jìn)計(jì)算領(lǐng)域中的最新成就。

幾年以后，雙核可能成為過時產(chǎn)品。英特爾已在準(zhǔn)備四核服務(wù)器處理器，計(jì)劃在2007年推出。AMD也在開發(fā)四核芯片。

再遠(yuǎn)一些，英特爾正在準(zhǔn)備一款代號為“Yorkfield”的八核芯片，計(jì)劃在2008年推出。AMD的情況不太明確，它只是說將在2007年使內(nèi)核數(shù)量增至兩個以上。

在非x86領(lǐng)域，Sun已在供應(yīng)一款八核服務(wù)器處理器，即UltraSparc T1 (以前的“Niagara”)。

確實(shí)，多核處理器看來將成為未來的發(fā)展方向。Co-Design Automation Inc.的創(chuàng)始人Simon Davidmann去年秋天對《EE Times》表示：“所有的芯片都將成為多處理器，我們必須學(xué)習(xí)如何給它們編程。”