2 數(shù)/模轉(zhuǎn)換器
    DAC通常采用電阻串結(jié)構(gòu)或R-2R階梯架構(gòu)，使用電阻串時，DAC輸入控制著一組開關(guān)，這些開關(guān)通過匹配的一系列電阻對基準(zhǔn)電壓分壓。對于R-2R階梯架構(gòu)，通過切換每個電阻對正基準(zhǔn)電壓進(jìn)行分壓，從而產(chǎn)生受控電流。該電流送入輸出放大器，電壓輸出DAC將此電流轉(zhuǎn)換成電壓輸出，電流輸出DAC則將R-2R階梯電流通過放大器緩沖后輸出。如果選擇DAC，還要考慮具體指標(biāo)，如串口/并口、分辨率、輸入通道數(shù)、電流/電壓輸出、成本等。對于注重速度的系統(tǒng)，可以選用并行接口；如果注重成本和尺寸，則可選用3線或2線串口，這種器件引腳數(shù)較少，可顯著降低成本，而且，有些3線接口能達(dá)到26 MHz的通信速率，2線接口能夠達(dá)到3.4 MHz的速率。DAC的另一個指標(biāo)是分辨率，16位或18位DAC可以提供微伏級控制。例如，一個18位、2.5V基準(zhǔn)的DAC，每個LSB對應(yīng)于9.54μV，高分辨率對于工業(yè)控制(如機(jī)器人、發(fā)動機(jī))產(chǎn)品極為重要。目前，數(shù)字電位器能夠提供的最高分辨率是10位或1 024抽頭。數(shù)/模轉(zhuǎn)換器的另一個優(yōu)勢是能夠在單芯片內(nèi)集成多路轉(zhuǎn)換器，例如，MAX5733內(nèi)置32路DAC，每路都能提供16位的分辨率。當(dāng)前的數(shù)字電位器最多只能提供6個通道，如DS3930。
    DAC能夠源出或吸入電流，為設(shè)計者提供更大的靈活性。例如，MAX5550 10位DAC通過內(nèi)部放大器、P溝道MOSFET和上拉電阻能夠提供高達(dá)30mA的輸出驅(qū)動。而MAX5547 10位DAC結(jié)合放大器、N溝道MOSFET和下拉電阻可以提供3.6 mA的吸電流。除電流輸出外，一些DAC還可以與外部放大器連接提供額外的輸出控制。因為數(shù)/模轉(zhuǎn)換器通常內(nèi)置放大器，成本要高于數(shù)字電位器。但隨著新型DAC尺寸的縮小，成本差異也越來越小。

3 數(shù)字電位器
    前面已談到數(shù)字電位器可以通過數(shù)字輸入控制電阻。圖la中的3端數(shù)字電位器實際上是一個固定端到端電阻的可調(diào)電阻分壓器。通過將電位器中心抽頭與高端或低端相連，或使高端或低端浮空，數(shù)字電位器能配置成2端可變電阻。與數(shù)/模轉(zhuǎn)換器不同，數(shù)字電位器能將H端接最高電壓或最低電壓端。選用數(shù)字電位器時，用戶也需考慮具體的指標(biāo)：線性或?qū)?shù)調(diào)節(jié)、抽頭數(shù)、抽頭級數(shù)、非易失存儲器、成本等。控制接口有遞增/遞減、按鈕、SPI和I2C。

    與數(shù)/模轉(zhuǎn)換器一樣，數(shù)字電位器通過串口通信，包括I2C和SPI。此外，數(shù)字電位器還提供了2線的遞增、遞減接口控制。通常，DAC與數(shù)字電位器的顯著區(qū)別在于數(shù)/模轉(zhuǎn)換器內(nèi)部帶有輸出放大器。通過該輸出放大器可以驅(qū)動低阻負(fù)載。

4 DAC/電位器的選擇
    很多應(yīng)用場合，用戶可以輕易地在DAC和電位器之間做出選擇。要求高分辨率的電機(jī)控制、傳感器或機(jī)器人系統(tǒng)，需要選用DAC。另外，高速應(yīng)用中，例如基站、儀表等對速度、分辨率要求較高，甚至需要并行接口的DAC。電位器的線性特性便于實現(xiàn)放大器反饋網(wǎng)絡(luò)。相對于數(shù)/模轉(zhuǎn)換器，對數(shù)電位器更適合音量調(diào)節(jié)。
    但在當(dāng)前的許多應(yīng)用中，DAC與數(shù)字電位器之間選擇的界限比較模糊，圖2中的DAC和數(shù)字電位器都可用于控制MAXl553 LED驅(qū)動器。MAXll53亮度(BRT)輸入的直流電壓和檢流電阻決定了LED的電流。