據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》雜志(Business Insider)報道，當?shù)貢r間3月5日，“電子郵件之父”雷·湯姆林森(Ray Tomlinson)離世，享年74歲。

當日，谷歌(微博)公司副總裁兼首席互聯(lián)網(wǎng)顧問文特·瑟夫(Vinton G. Cerf)在推特網(wǎng)(Twitter)上確認了這一消息。報道稱，湯姆林森的死因可能是心臟病所致。

湯姆林森于1971年發(fā)明了電子郵件(E-mail)，他因此入選由被互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(ISOC)評選的首屆互聯(lián)網(wǎng)名人堂，美國《福布斯》雜志曾對湯姆林森評價說：“對他個人來說，‘@’只不過是一件小發(fā)明，但對整個世界來講，則無疑是一件偉大的發(fā)明。”

除了發(fā)明電子郵件外，他還參與制定了許多網(wǎng)絡協(xié)議，包括1974年為遠景網(wǎng)絡制定的TCP/IP協(xié)議。

是他讓郵件里有了“@”

湯姆林森生于1942年。幼年的湯姆林森對一切機械的運轉(zhuǎn)方式都非常著迷。“在我還是個孩子的時候，我就喜歡把家里的表或收音機等東西拆開，研究它們是如何工作的。于是，我在大學選擇專業(yè)時，很自然地便選擇了工程科。”他說。

1967年，他拿到麻省理工學院電腦工程博士學位后，在一家名為Bolt Beranek and Newman(博爾特·貝拉尼克—紐曼，簡稱BBN)的公司從事電腦研究工作。當時，該公司受聘于美國國防部，參與互聯(lián)網(wǎng)(Internet)前身——阿帕網(wǎng)(Arpanet)的建設和維護工作，這是一個與美國4所大學的電腦相互連接的網(wǎng)絡。

1971年秋天，湯姆林森尋找一種電子郵箱地址的表現(xiàn)格式，他首先編寫了一個小程序，可以把程序的文件轉(zhuǎn)移協(xié)議與另外一個程序的發(fā)信和收信能力結合起來，從而使一封信能夠從一臺主機發(fā)送達到另外一臺。于是，第一封電子郵件誕生了。

當時，湯姆林森決定采用‘@’符號分隔用戶名和計算機名。他把‘@’這個符號叫做是電腦鍵盤上唯一的一個介詞——之所以使用“@”的主要原因是：它具有介詞，或者前置語的性質(zhì)，而這個符號不存在于26個字母中，所以我們就不會將它和郵箱用戶名以及后綴給搞混。

“我看著電腦鍵盤，然后開始想：我該選哪個才不會讓人們把這個字母和用戶名混在一起呢?”湯姆林森回憶說，“人們可能會在用戶名中使用逗號，斜杠和空格，而在剩下的幾個可選的符號中，‘@’這個最有意義，最說的通。它可以表示介詞‘at’——哈哈，可能是我英語不太好吧。”

“從沒想過Email會如此普及”

事實上，湯姆林森記不請第一封電子郵件誕生的具體日期，也不記得歷史上第一封電子郵件的內(nèi)容，也許是類似于“QWERTIOP”這樣一串隨意在電腦鍵盤上敲打出來的字母。

“他只知道這封郵件是由他從一臺電腦發(fā)到另一臺電腦上的。”湯姆林森的同事杰里·布徹菲爾(Jerry Burchfiel )回憶說：“他一邊向我展示成果，一邊叮囑我說‘千萬不要告別其他人，我們拿錢可不是為了做這個的。’ ”

湯姆林森的發(fā)明隨即獲得成功，他得到了美國國防遠景研究計劃局的支持，并將其作為內(nèi)部人員通信的首選方式。不過，湯姆林森從未想到電子郵件會在今天如此普及，也從未想到是他開創(chuàng)了通信時代的革命。

他說：“我只覺得這種方式非常有用。這是一種不需要太多設備資源的通信方式。當時我無法預料，今天計算機產(chǎn)業(yè)能有如此突飛猛進的發(fā)展。30年前，大約只有幾百個網(wǎng)絡用戶，那時的設備和與網(wǎng)絡相連費用都是非常昂貴的。”

如今，電子郵件改變了許多企業(yè)做生意的方式，也改變了成百上千萬的人購物和從事金融活動的方式，還成為了遠隔千里的家人之間經(jīng)常保持聯(lián)系的最佳途徑。美國《Darwin》雜志認為，“電子郵件的發(fā)明毫不遜色于電話的發(fā)明。”倫斯勒理工學院(RPI)技術名人堂對他的評語是：“可以說，是湯姆林森在無意間改變了人們的溝通習慣，帶來了一個全新的交流工具。”