在經(jīng)歷了2014年的概念突然爆發(fā)后，智能家居漸漸激情退去，轉(zhuǎn)而進(jìn)入了平穩(wěn)發(fā)展，甚至一度被無人機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)汽車搶了風(fēng)頭。不過，作為物聯(lián)網(wǎng)最接地氣的應(yīng)用，智能家居仍然備受關(guān)注，大佬們布局的腳步也并沒有因此而停止，蘋果就是如此。

近日，來自Patently Apple的報道稱，美國專利商標(biāo)局(USPTO)公布了一項(xiàng)名為“深度學(xué)習(xí)設(shè)備互動規(guī)則”的專利申請。該專利最早由BellSouth公司在2006年進(jìn)行申請，已被蘋果收購。

據(jù)報道，這一專利涵蓋了由單個手持設(shè)備控制的智能家居環(huán)境，隨著時間的推移，該設(shè)備可自主學(xué)習(xí)新功能，以便更智能地控制從電視到微波爐等各種智能家電設(shè)備。顯而易見，蘋果的目標(biāo)還是智能家居，而專利有可能是蘋果智能家居最大的殺手锏。

蘋果最近幾年一直都是智能家居行業(yè)的“活躍分子”。

2014年的WWDC上，蘋果推出智能家居平臺Homekit;2016年的WWDC上，蘋果發(fā)布智能家居應(yīng)用Home;今年的WWDC上，蘋果正式推出內(nèi)置Siri的智能音箱HomePod。從HomeKit到Home到HomePod，從平臺到應(yīng)用到硬件，蘋果智能家居完成了“由軟至硬”的轉(zhuǎn)變，而且每一次轉(zhuǎn)變，都令整個行業(yè)熱鬧非凡。

然而，熱鬧很多時候是大家的，跟蘋果關(guān)系不大。受限于平臺屬性和控制終端選擇的單一性(只支持蘋果手機(jī)/平板等管控)，之前的蘋果智能家居“離廠商近、離大眾遠(yuǎn)”，蘋果牌智能家居可望不可即。而一開始被阿里小智和京東智能等紛紛學(xué)習(xí)的智能家居平臺也沒有預(yù)期的那樣成功，反而被谷歌、三星等拋在背后。

蘋果英文官方網(wǎng)站相關(guān)資料顯示，HomeKit只有16家硬件伙伴的產(chǎn)品，中文官網(wǎng)更少只有5家，提供的產(chǎn)品一共也只有13款。而一年前，谷歌Nest平臺已經(jīng)擁有70多家硬件伙伴，亞馬遜Alexa語音助手也獲得了近40多家智能家居相關(guān)的硬件伙伴，三星智能家居平臺SmartThings的硬件伙伴數(shù)量也遠(yuǎn)超過蘋果。

即便如此，蘋果智能家居仍然不能小視。從專利角度看，蘋果智能家居正在憋大招。

事實(shí)上，蘋果智能家居相關(guān)專利早前算不上不突出，湯森路透曾對美國專利商標(biāo)局2000--2014年間收到的關(guān)于家庭自動化方面的專利申請進(jìn)行了盤點(diǎn)整理，結(jié)果顯示，三星公司“囤積”了近150項(xiàng)與家庭自動化相關(guān)的專利技術(shù)，位居第一位，排名第二的索尼不足三星的一半，只有60項(xiàng)左右，蘋果位居第30位，更為靠后。

不過，這兩年，蘋果明顯加快了智能家居專利布局，從2014年開始陸續(xù)曝出了數(shù)十項(xiàng)智能家居專利，例如“Siri智能底座”、“保存和恢復(fù)多媒體系統(tǒng)場景的系統(tǒng)和方法”、“建立自動化智能助理的方法和裝置”以及最近的“用于激活便攜電子設(shè)備的語音識別模式的智能擴(kuò)展塢”和前面提到的“深度學(xué)習(xí)設(shè)備互動規(guī)則”等。

當(dāng)前，智能家居領(lǐng)域的競爭主要集中在具體產(chǎn)品上，尤其是熱門單品和系統(tǒng)。熱門單品競爭主要圍繞智能攝像機(jī)、智能門鎖、智能開關(guān)、智能插座等，而系統(tǒng)競爭則主要圍繞系統(tǒng)產(chǎn)品的數(shù)量、質(zhì)量和豐富的智能生活場景。

計劃今年12開售的蘋果HomePod出身豪門，自然也被寄予厚望。HomePod集成上網(wǎng)、音樂、Siri和HomeKit智能家居產(chǎn)品控制等功能，被認(rèn)為是蘋果對標(biāo)亞馬遜、谷歌的武器，更被看作是蘋果進(jìn)一步布局智慧家庭的入口。

但很明顯，專利更能代表蘋果智能家居的未來。

眾所周知，專利不僅是企業(yè)參與市場競爭的利器，也是衡量自身科技創(chuàng)新程度與自主創(chuàng)新能力的重要標(biāo)準(zhǔn)。對企業(yè)來說，獲取專利特別是發(fā)明專利，是為將來積聚力量、鋪平道路，意味著掌握發(fā)展的主動權(quán)。

雖說專利轉(zhuǎn)化是另外一個問題，對蘋果這樣的巨頭來說，一旦時機(jī)成熟，以蘋果的技術(shù)實(shí)力，都將不是問題。換言之，蘋果智能家居看起來不如很多企業(yè)來得猛，具體的產(chǎn)品還沒能與大家見面，實(shí)際上卻已經(jīng)領(lǐng)先一個身位。

值得一提的是，在不少國際巨頭默默展開專利布局的同時，國內(nèi)聯(lián)網(wǎng)智能家居領(lǐng)域?qū)＠麉s相對薄弱。國家知識產(chǎn)權(quán)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，在最為重要的發(fā)明專利部分，智能家居廠商WULIAN的67項(xiàng)已超過了國內(nèi)其它企業(yè)之和，大多數(shù)廠商的發(fā)明授權(quán)還沒有實(shí)現(xiàn)零的突破，這是WULIAN實(shí)力的最佳注腳，卻也折射出了大多企業(yè)創(chuàng)新不足。

智能家居是物聯(lián)網(wǎng)和人工智能的最熱風(fēng)口。市場研究機(jī)構(gòu)Gartner預(yù)測，到2020年，物聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品增長將翻3倍不止，僅僅是2016年，也會比2015增長50%，未來的主要驅(qū)動力在智能家居和智能商業(yè)大樓的相關(guān)產(chǎn)品上，無論是辦公場所還是家庭，未來5年都會被大量物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品占領(lǐng)。

面對巨大市場和快速增長，未來智能家居市場競爭無疑將會更加激烈，囿于專利技術(shù)壁壘，很多企業(yè)的智能家居之路或?qū)⒆哌M(jìn)死胡洞。相反，被很多人詬病手機(jī)創(chuàng)新乏力的蘋果有望成為智能家居行業(yè)的最后贏家。