調制就是用基帶信號去控制載波信號的某個或幾個參量的變化，將信息荷載在其上形成已調信號傳輸，而解調是調制的反過程，通過具體的方法從已調信號的參量變化中將恢復原始的基帶信號。

　　調制的目的是把要傳輸的模擬信號或數字信號變換成適合信道傳輸的信號，這就意味著把基帶信號（信源）轉變?yōu)橐粋€相對基帶頻率而言頻率非常高的帶通信號。該信號稱為已調信號，而基帶信號稱為調制信號。調制可以通過使高頻載波隨信號幅度的變化而改變載波的幅度、相位或者頻率來實現。調制過程用于通信系統(tǒng)的發(fā)端。在接收端需將已調信號還原成要傳輸的原始信號，也就是將基帶信號從載波中提取出來以便預定的接受者（信宿）處理和理解的過程。該過程稱為解調。

　　調制的種類很多，分類方法也不一致。按調制信號的形式可分為模擬調制和數字調制。用模擬信號調制稱為模擬調制；用數據或數字信號調制稱為數字調制。按被調信號的種類可分為脈沖調制、正弦波調制和強度調制（如對非相干光調制）等。調制的載波分別是脈沖，正弦波和光波等。正弦波調制有幅度調制、頻率調制和相位調制三種基本方式，后兩者合稱為角度調制。此外還有一些變異的調制，如單邊帶調幅、殘留邊帶調幅等。脈沖調制也可以按類似的方法分類。此外還有復合調制和多重調制等。不同的調制方式有不同的特點和性能。

　　解調是從攜帶消息的已調信號中恢復消息的過程。在各種信息傳輸或處理系統(tǒng)中，發(fā)送端用所欲傳送的消息對載波進行調制，產生攜帶這一消息的信號。接收端必須恢復所傳送的消息才能加以利用，這就是解調。

　　解調是調制的逆過程。調制方式不同，解調方法也不一樣。與調制的分類相對應，解調可分為正弦波解調（有時也稱為連續(xù)波解調）和脈沖波解調。正弦波解調還可再分為幅度解調、頻率解調和相位解調。同樣，脈沖波解調也可分為脈沖幅度解調、脈沖相位解調、脈沖寬度解調和脈沖編碼解調等。對于多重調制需要配以多重解調。

　　解調的方式有正弦波幅度解調、正弦波角度解調和共振解調技術。

　　按照調制方法可分為兩類：線性調制和非線性調制。線性調制包括調幅（AM）、抑制載波雙邊帶調幅（DSB-SC）、單邊帶調幅（SSB）、殘留邊帶調幅（VSB）等。非線性調幅的抗干擾性能較強，包括調頻（FM）、移頻鍵控（FSK）、移相鍵控（PSK）、差分移相鍵控（DPSK）等。線性調制特點是不改變信號原始頻譜結構，而非線性調制改變了信號原始頻譜結構。根據調制的方式，調制可劃分為連續(xù)調制和脈沖調制。按調制技術分，可分為模擬調制技術與數字調制技術，其主要區(qū)別是：模擬調制是對載波信號的某些參量進行連續(xù)調制，在接收端對載波信號的調制參量連續(xù)估值，而數字調制是用載波信號的某些離散狀態(tài)來表征所傳送信息，在接收端只對載波信號的離散調制參量進行檢測。

　　調制解調器也叫Modem，它是一個通過電話撥號接入Internet的必備的硬件設備。通常計算機內部使用的是“數字信號”，而通過電話線路傳輸的信號是“模擬信號”。調制解調器的作用就是當計算機發(fā)送信息時，將計算機內部使用的數字信號轉換成可以用電話線傳輸的模擬信號，通過電話線發(fā)送出去；接收信息時，把電話線上傳來的模擬信號轉換成數字信號傳送給計算機，供其接收和處理。