近日，英特爾宣布，公司決定大力推進 Habana Labs 的 AI 芯片以取代 Nervana，英特爾稱：“通過改用單一的硬件架構和軟件堆棧以實現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團隊可以攜起手來，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　Habana Gaudi 芯片是為訓練神經(jīng)網(wǎng)絡而設計的，包括支持 ROCE 以實現(xiàn)遠程存儲訪問的片上 100Gb 結構。

　　英特爾表示，現(xiàn)停止開發(fā)其 Nervana 神經(jīng)網(wǎng)絡處理器的工作，改而將重心放在因最近斥資 20 億美元收購 Habana Labs 而獲得的 AI 芯片。

　　加利福尼亞州圣克拉拉的這家公司周五表示，它已停止開發(fā) Nervana NNP-T 訓練芯片（代號為“Spring Crest”）的工作，會兌現(xiàn)目前在 Nervana NNP-I 推理芯片（代號為“Spring Hill”）方面向客戶許下的承諾，以便大力推進 Habana Labs 的 Gaudi 和 Goya 處理器，以取代 Nervana 芯片。

　　英特爾在一份聲明中提到：“Habana 產(chǎn)品線提供了同時面向推理和訓練的統(tǒng)一高度可編程的架構所擁有的強大戰(zhàn)略優(yōu)勢。通過改用單一的硬件架構和軟件堆棧以實現(xiàn)數(shù)據(jù)中心 AI 加速，我們的工程團隊可以攜起手來，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

　　英特爾在去年 12 月份中旬宣布收購 Habana Labs 后，當時分析師就質疑這家芯片制造商會不會繼續(xù)推進 Nervana。宣布這筆收購交易僅僅一個月前，英特爾在 11 月份披露了其 Nervana 芯片的更多細節(jié)，它推出這款芯片是為了應對這一窘境：英偉達的 GPU 在 AI 加速市場不斷擴大地盤。自 2016 年斥資 4.08 億美元收購 Nervana 公司以來，英特爾一直在開發(fā) Nervana 芯片。英特爾的 AI 平臺事業(yè)部負責人 Naveen Rao 是 Nervana 的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。

　　英特爾表示，它是在征求其工程師和大客戶的反饋之后做出這一決策的，將充分利用“合并的 AI 人才和技術來制造領先市場的 AI 產(chǎn)品?！狈答伇砻?，代號為 Spring Hill 和 Spring Crest 的第二代 Nervana 設計根本滿足不了那些高性能工作負載的要求。這些客戶提到 Habana 是可與英特爾一較高下的優(yōu)選平臺。特別吸引英特爾的地方恐怕是這一點：Habana Gaudi 芯片采用一種片上 100Gb 以太網(wǎng)結構，支持基于融合以太網(wǎng)的 RDMA（ROCE）。由于支持 ROCE 的邁絡思網(wǎng)卡每塊卡成本遠超 1000 美元，英特爾現(xiàn)在終于會有這樣一款芯片：可以低成本擴展至數(shù)千個節(jié)點的規(guī)模，以處理自然語言處理等應用中所使用的新興超大神經(jīng)網(wǎng)絡模型。要知道，邁絡思已被英偉達斥資 68 億美元收購。

　　現(xiàn)在，Nervana 的產(chǎn)品經(jīng)過一再推遲和多次易名后，英特爾對 Spring Crest 已完全不抱希望。不過，Spring Hill 還沒有完全死掉。我們獲悉，已訂購這款神經(jīng)網(wǎng)絡運算加速器芯片的客戶仍可以拿到該芯片。這讓我們不由想到了至強 Phi 系列的命運。

　　英特爾稱：“我們將用英特爾的 AI 軟硬件創(chuàng)新來夯當前一代和下一代的 Habana Goya 和 Gaudi。這一路線圖決策符合英特爾的 AI 戰(zhàn)略，也符合我們的承諾，即竭力提供使用場景從智能邊緣到數(shù)據(jù)中心的異構 AI 解決方案，以滿足客戶不斷變化的功能和性能需求。”

　　雖然 Habana 將成為英特爾 AI 戰(zhàn)略的旗艦處理器，但 GPU 仍在其數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略中占有一席之地，因為 GPU 靈活得多，而且加以編程后可為眾多應用提供加速功效：從機械工程分析到天氣預測，不一而足。所以簡而言之，英特爾需要推出一款名為 Xe 的數(shù)據(jù)中心 GPU，將用于阿爾貢國立實驗室的第一臺百億億次（Exascale）超級計算機——英特爾計劃這么做。

　　可以這么說，像 Facebook 這樣的客戶已向英特爾明確表達了其觀點：你需要獲得一種更好的芯片。對于英特爾來說，收購 Habana 后仍堅持不放 Nervana，為的僅僅是挽回面子，這毫無意義。英特爾旗下已經(jīng)有至強、Altera、MobileEye、Movidius 和即將推出的 GPU。有些東西得有所舍棄，那就是 Nervana。所以沒錯，這是英特爾作出的一個明智而大膽的舉措，那樣它才能在迅猛發(fā)展的 AI 加速領域為自己打造未來。

　　去年英特爾斥資 20 億美元收購的 AI 硬件初創(chuàng)公司 Habana Labs 以訓練芯片和推理芯片（分別是 Gaudi 和 Goya）著稱。不過與 Nervana 不同，這家以色列初創(chuàng)公司向市場推出產(chǎn)品方面一向很成功。

　　簡而言之，Habana 贏了，Nervana 輸了。