幾代人對深空探索充滿了向往，這源于他們對揭示宇宙起源的強烈渴望。意大利 Microgate公司 及其客戶也在這段旅程中不斷發(fā)現(xiàn)新事物，并獲得靈感。Microgate 由 Vinicio 和 Roberto Biasi 兄弟于 1989 年創(chuàng)立，早期通過為職業(yè)體育賽事和賽車賽事提供高精度計時設(shè)備贏得了良好的聲譽。之后，他們對極高精度的追求擴展到了太空領(lǐng)域，并發(fā)明了用于大型地球望遠鏡的電機控制系統(tǒng)。

通過地球上最大的望遠鏡探索深空Microgate 與政府間地面天文學(xué)研究組織歐洲南方天文臺（ESO）合作，打造了用于最新一代極大望遠鏡（ELT）的自適應(yīng)鏡片。這些望遠鏡是探索新星系、恒星和行星的重要工具。它們的主要挑戰(zhàn)在于捕捉來自遙遠距離之外的光，以幫助我們更好地了解宇宙的起源。

圖1Microgate為ESO的極大望遠鏡生產(chǎn)出了高度復(fù)雜的自適應(yīng)光學(xué)鏡片。該光學(xué)器件由高密度 DC-DC 轉(zhuǎn)換器模塊供電，能夠校正大氣干擾，提取更多光線，從而實現(xiàn)更高分辨率的成像。

新的 ESO-ELT 望遠鏡配備了直徑達 39 米的主鏡，可以收集來自遙遠恒星和星系的微弱光子。與哈勃或詹姆斯·韋伯太空望遠鏡不同的是，這種利用地面望遠鏡探索宇宙起源的方法有兩個主要優(yōu)點：

?尺寸大：新的 ELT 望遠鏡比哈勃望遠鏡大 23 倍。

?靈活性高：地面望遠鏡可以放置在任意地點，易于升級，而太空望遠鏡則難以維護。

ESO 望遠鏡已經(jīng)取得了多項突破性發(fā)現(xiàn)。例如，天文學(xué)家利用 ESO 的設(shè)施追蹤了銀河系中心極端引力場中恒星的運動，提供了令人信服的證據(jù)，證明那里存在超大質(zhì)量的黑洞。這一發(fā)現(xiàn)榮獲了 2020 年諾貝爾物理學(xué)獎。

利用自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)克服大氣波前干擾

當(dāng)光線穿過大氣層時，會受到波前像差的干擾，導(dǎo)致能見度下降。Microgate 的自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)能夠糾正這種干擾現(xiàn)象。捕獲的光線首先由主鏡反射到自適應(yīng)副鏡，該副鏡會進行物理形變，以重建“平面”波前。在 ESO-ELT 項目中，Microgate 提供了所有實時控制硬件和軟件，使用復(fù)雜的非接觸式線性電機對鏡面進行機械變形，從而從物理上操控入射波前，以校正這些大氣干擾（見短視頻演示）。

圖2輔鏡是由厚度約 1.9 毫米的特種玻璃制成的自適應(yīng)鏡面。銅色線圈代表線性電機。

ESO-ELT M4 鏡面直徑為 2.4 米，由厚度約為 1.9 毫米的特種玻璃制成。鏡面采用由精密電流驅(qū)動器和一系列共置永磁體驅(qū)動的音圈電機，提供用于鏡面變形的驅(qū)動力。這個過程使用了 5316 個電機，均勻分布在鏡子的整個表面上，每個電機的軸間距（即軸距）約為 30 毫米。

自適應(yīng)鏡面懸浮在電機線圈產(chǎn)生的磁場上。通過專用控制電流使鏡面局部變形，并使用相同數(shù)量的高靈敏度電容式傳感器或位置傳感器來校正形狀，精度達納米級（百萬分之一毫米）。Microgate 工程師使用以約 100kHz 的頻率運行的電子系統(tǒng)，能夠在一毫秒內(nèi)完全重新定義鏡面的形狀。這樣，無需將望遠鏡發(fā)射到太空，便可獲得極其清晰和干凈的成像效果。

Vicor 的高密度模塊驅(qū)動自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)

自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的精確操作和熱管理至關(guān)重要，所有外露表面的溫度必須接近環(huán)境溫度，以避免形成局部湍流。由于空間有限，電源系統(tǒng)的挑戰(zhàn)變得更加艱巨。

圖3 Microgate 使用 Vicor DCM3623 系列 DC-DC 電源模塊對鏡面進行機械變形，以校正大氣干擾。該過程對于提升圖像質(zhì)量至關(guān)重要。

Microgate 選擇使用 Vicor DCM3623 系列 DC-DC 轉(zhuǎn)換器電源模塊為這一過程供電。電源系統(tǒng)板安裝在氣冷冷板的底部，每個模塊最多可為 36 個電機通道供電，從而簡化了復(fù)雜的布線。

Microgate 的硬件工程師 Gerald Angerer 表示：“Vicor 的高效、高功率密度模塊既緊湊又可靠，在電路板上占用的空間很小。這些小型化的電源轉(zhuǎn)換器是我們的最佳選擇。我們已經(jīng)使用了 10 多年，目前還沒有能與之媲美的替代品。”

合作揭示宇宙奧秘Microgate 致力于通過深空探索揭示宇宙的奧秘，而 Vicor 的高密度電源模塊正在推動下一代 ELT 自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的發(fā)展。通過與 Vicor 及其他世界級合作伙伴的緊密合作，Microgate 正在幫助歐洲南方天文臺等組織探索宇宙的起源，并共同取得改變世界的重大發(fā)現(xiàn)。