自2016年以來(lái)，短短四年間，算上臨時(shí)首席執(zhí)行官Ray Bingham，Imagination已經(jīng)任命過(guò)五位首席執(zhí)行官，而這些執(zhí)行官有兩個(gè)共同點(diǎn)：一是每任首席執(zhí)行官的任期都不長(zhǎng)，二是他們?cè)诎雽?dǎo)體行業(yè)都非常資深。

近日，半導(dǎo)體知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）供應(yīng)商Imagination Technologies（以下簡(jiǎn)稱(chēng)Imagination）宣布Simon Beresford-Wylie將出任公司首席執(zhí)行官（CEO），接替之前的臨時(shí)首席執(zhí)行官Ray Bingham，后者仍將擔(dān)任Imagination董事局執(zhí)行主席。

Simon Beresford-Wylie

Beresford-Wylie此前是Arqiva——一家英國(guó)領(lǐng)先的通信、廣播和媒體服務(wù)提供商——的首席執(zhí)行官。在加入Arqiva之前，他曾擔(dān)任過(guò)三星電子網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)部全球執(zhí)行顧問(wèn)和執(zhí)行副總裁，以及諾基亞西門(mén)子通信公司的創(chuàng)始首席執(zhí)行官?？梢哉f(shuō)，他在半導(dǎo)體行業(yè)尤其是通信領(lǐng)域有深厚的經(jīng)驗(yàn)。

筆者看到這個(gè)新聞的第一反應(yīng)是：Imagination怎么又換帥了！

自2016年以來(lái)，短短四年間，算上臨時(shí)首席執(zhí)行官Ray Bingham，這已經(jīng)是Imagination任命的第五任首席執(zhí)行官，而這些執(zhí)行官有兩個(gè)共同點(diǎn)：一是每任首席執(zhí)行官的任期都不長(zhǎng)，二是他們?cè)诎雽?dǎo)體行業(yè)都非常資深。

圖源：TechSugar

2016年2月履職的Andrew Heath，在他任內(nèi)完成了Imagination被中資企業(yè)凱橋（Canyon Bridge）收購(gòu)，以及被蘋(píng)果“拋棄”后，幫助公司重新實(shí)現(xiàn)盈利。但在其任職兩年多后，即在2018年4月他離開(kāi)Imagination，之后由李力游博士（Dr. Leo Li）接任。

李力游博士在半導(dǎo)體領(lǐng)域內(nèi)擁有超過(guò)30年的經(jīng)驗(yàn)，他曾任清華紫光集團(tuán)聯(lián)席總裁，并擔(dān)任過(guò)展訊通信的董事長(zhǎng)、首席執(zhí)行官和總裁，以及銳迪科的董事長(zhǎng)等職務(wù)。李博士加入Imagination的時(shí)間點(diǎn)正是凱橋?qū)magination完成收購(gòu)的時(shí)候，李博士在中美兩個(gè)市場(chǎng)都有極其豐富的經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)的Imagination也許就想借助李博士的豐富經(jīng)驗(yàn)來(lái)平衡這兩個(gè)重要市場(chǎng)，在他們之間搭建新的橋梁，但李博士在Imagination只任職了短短8個(gè)月后，也選擇離開(kāi)Imagination，回歸中國(guó)進(jìn)行自主創(chuàng)業(yè)。

此后，接替李力游博士的是Ron Black博士，他也是半導(dǎo)體的資深人士，擁有超過(guò)25年的行業(yè)經(jīng)驗(yàn)。他擔(dān)任過(guò)Rambus公司、UPEK和Wavecom等半導(dǎo)體公司的首席執(zhí)行官。但Ron Black的任期同樣也不長(zhǎng)，由于公司所有權(quán)之爭(zhēng)，迫使Ron Black于2020年4月黯然下臺(tái)。之后就由Imagination執(zhí)行董事Ray Bingham暫代首席執(zhí)行官一職，再到剛剛?cè)蚊腟imon Beresford-Wylie。Imagination的過(guò)去幾年可謂人事動(dòng)蕩、命運(yùn)多舛。在GPU領(lǐng)域一度領(lǐng)先的Imagination為何會(huì)走上這樣一條動(dòng)蕩之路呢？

關(guān)鍵詞即“蘋(píng)果”。

對(duì)于Imagination來(lái)說(shuō)，可謂成也蘋(píng)果，敗也蘋(píng)果。

從一開(kāi)始Imagination對(duì)于蘋(píng)果的過(guò)度依賴(lài)就讓自己處于了危險(xiǎn)之中。自2008年開(kāi)始，蘋(píng)果就成為了Imagination的主要股東之一，之后還一度將持股增加至10%左右，而Imagination大約50%的營(yíng)收都來(lái)自于蘋(píng)果支付的許可費(fèi)用和專(zhuān)利費(fèi)。所以，當(dāng)蘋(píng)果選擇拋棄Imagination時(shí)，Imagination的境遇可想而知。

在2017年4月，Imagination證實(shí)，蘋(píng)果正在自主研發(fā)GPU產(chǎn)品，并將在未來(lái)15個(gè)月至20個(gè)月后停用Imagination的GPU技術(shù)，并終止專(zhuān)利費(fèi)支付。這一信息對(duì)于Imagination來(lái)說(shuō)是致命打擊，當(dāng)時(shí)Imagination的股價(jià)瞬間遭到腰斬，暴跌近70%，創(chuàng)下8年以來(lái)最大跌幅記錄。

圖：Imagination股價(jià)遭腰斬

而蘋(píng)果想要自主研發(fā)GPU也是籌謀已久，并在不斷挖掘Imagination的人才，不僅包括高級(jí)管理人才，也包括資深工程師。當(dāng)時(shí)被挖角的人包括Imagination前首席運(yùn)營(yíng)官John Metcalfe，之后擔(dān)任蘋(píng)果資深總監(jiān)；Imagination資深軟件工程經(jīng)理，在Imagination任職長(zhǎng)達(dá)17年之久的Benjamin Bowman，后任職蘋(píng)果GPU架構(gòu)師；還有至少5位有PowerVR GPU開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)的工程師當(dāng)時(shí)也先后離開(kāi)了Imagination加入蘋(píng)果。

蘋(píng)果的這一系列操作可謂極其不厚道，先斷其財(cái)路，后斷其才路。

所以，在蘋(píng)果宣布停用Imagination技術(shù)的不到3個(gè)月后，Imagination就宣布公司決定整體出售。至此，曾經(jīng)在GPU領(lǐng)域和ARM，高通三足鼎立的Imagination淪落到了尋求收購(gòu)的境地。2017年9月，中國(guó)私募投資基金凱橋充當(dāng)“白騎士”宣布出資5.5億英鎊（約合人民幣49億元）收購(gòu)Imagination，Imagination最終花落華夏。

最后，蘋(píng)果雖然在當(dāng)時(shí)拋棄Imagination并積極進(jìn)行自主GPU產(chǎn)品的研發(fā)，但經(jīng)過(guò)三年的努力，也未有突破性的進(jìn)展。在2020年1月，Imagination宣布已與蘋(píng)果達(dá)成新的多年期授權(quán)協(xié)議，蘋(píng)果公司將可以使用Imagination更廣泛的知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP），并交納授權(quán)費(fèi)用。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，還是回到了原點(diǎn)，但希望這次的合作僅是錦上添花，而非又一泥潭。Imagination需要多點(diǎn)布局，才能免于三年前的悲劇重現(xiàn)。

近日，Imagination在產(chǎn)品方面也是動(dòng)作頻頻，在宣布任命新任首席執(zhí)行官的同時(shí)，也宣布推出其IMG B系列GPU IP，這是其第一個(gè)包含新多核架構(gòu)的GPU IP系列。這款產(chǎn)品不僅性能突出，而且可以滿(mǎn)足諸多市場(chǎng)需要，不僅是其傳統(tǒng)移動(dòng)市場(chǎng)，同時(shí)也滿(mǎn)足包括汽車(chē)、物聯(lián)網(wǎng)、桌面GPU以及云端GPU等市場(chǎng)。

相信Imagination在經(jīng)歷了過(guò)去幾年的重重磨難后，最終能撥開(kāi)云霧見(jiàn)光明。