CD-ROM(Compact Disc Read-Only Memory)即只讀光盤，是一種在電腦上使用的光碟。這種光碟只能寫入數(shù)據(jù)一次，信息將永久保存在光碟上，使用時通過光碟驅(qū)動器讀出信息。CD的格式最初是為音樂的存儲和回放設(shè)計的，1985年，由SONY和飛利浦制定的黃皮書標(biāo)準(zhǔn)使得這種格式能夠適應(yīng)各種二進(jìn)制數(shù)據(jù)。有些CD-ROM既存儲音樂，又存儲計算機數(shù)據(jù)，這種CD-ROM的音樂能夠被CD播放器播放，計算機數(shù)據(jù)只能被計算機處理。

CD-ROM驅(qū)動器的速率以“X倍速”表示，其速率的標(biāo)準(zhǔn)有2倍速，4倍速，8倍速等，目前可達(dá)到50倍速。隨著技術(shù)的發(fā)展，已出現(xiàn)了數(shù)字多功能磁盤(DVD)，它的存儲容量更大，現(xiàn)已達(dá)到9.4千兆字節(jié)，還有更高的，而且圖像清晰度更好，高保真效果也更好。CD-ROM 為計算機所使用的光盤規(guī)格，其讀取光盤片的設(shè)備就稱為光驅(qū)(CD-ROM)，儲存在光盤片上的數(shù)據(jù)是以雷射光讀取的，而非磁性方式讀取，所以光盤的保存可長達(dá)數(shù)十年。計算機所使用的光盤片格式與普通家中雷射唱盤所播放的音樂光盤(CD)格式相同，一片光盤片的數(shù)據(jù)容量高達(dá)650MB (74 min)，約為450片的1.44MB軟盤片之多。一般軟盤片是可擦寫的，但光盤片只能讀取數(shù)據(jù)，而不能寫入數(shù)據(jù) (如果有CD-R可燒錄式光驅(qū)及CD-R空白片加上燒寫軟件，則可以在光盤片上寫入數(shù)據(jù))。目前大多數(shù)的計算機都將CD-ROM列為標(biāo)準(zhǔn)配備，而 CD-ROM的轉(zhuǎn)速從1倍、2倍.....24倍、32倍，到現(xiàn)今最快的40倍...，速度的世代交替非?？?，另計算機系統(tǒng)所使用的光盤片也稱為CD-Title。

CD-ROM規(guī)格的黃皮書由Philips、Sony和微軟于1983年推出，經(jīng)歷了多次修正，黃皮書采用了CD-DA(紅皮書)的物理格式，并添加了一層錯誤檢測和糾正的標(biāo)準(zhǔn)，以保證數(shù)據(jù)存儲的可靠性。另外還增加了同步和標(biāo)示信息以便更加準(zhǔn)確地定位。黃皮書規(guī)定了兩種模式，分別提供了不同的檢錯和糾錯機制，這是因為存儲數(shù)據(jù)文檔(計算機文件)不允許有任何錯誤，而視頻影像和聲音等數(shù)據(jù)則可以允許少許錯誤。1989年，黃皮書被ISO接受為120mm只讀光盤(CD-ROM)數(shù)據(jù)交換的國際標(biāo)準(zhǔn)-ISO/IEC 10149。CD-ROM是一種只讀光存儲介質(zhì)，能在直徑120mm(4.72英寸)、1.2mm(0.047英寸)厚的單面盤上保存74～80分鐘的高保真音頻，或682MB(74分鐘)/737MB(80分鐘)的數(shù)據(jù)信息。CD-ROM與普通常見的CD光盤外形相同，但CD-ROM存儲的是數(shù)據(jù)而不是音頻。PC里的CD-ROM驅(qū)動器讀取數(shù)據(jù)和CD播放器方式相似，主要區(qū)別在于CD-ROM驅(qū)動器電路中引進(jìn)了檢查糾錯機制，保障讀取數(shù)據(jù)時不發(fā)生錯誤。

CD-ROM光盤由碳酸脂做成，中心帶有直徑15mm的孔洞。在盤基上澆鑄了一個螺旋狀的物理磁道，從光盤的內(nèi)部一直螺旋到最外圈，磁道內(nèi)部排列著一個個蝕刻的“凹陷”，由這些“凹坑”和“平地”構(gòu)成了存儲的數(shù)據(jù)信息。由于讀光盤的激光會穿過塑料層，因此需要在其上面覆蓋一層金屬反射層(通常為鋁合金)使它可以反射光，然后再在鋁合金層上覆蓋一層丙烯酸的保護(hù)層。需要注意的是CD-ROM光盤的表面變臟和劃傷時都會降低其可讀性。盡管光盤是從下方讀取的，盡量避免使用圓珠筆之類的硬制筆在光盤正面寫字，容易劃傷保護(hù)層下的數(shù)據(jù)層。

CD-ROM讀取速度是指光存儲產(chǎn)品在讀取CD-ROM光盤時，所能達(dá)到最大光驅(qū)倍速。因為是針對CD-ROM光盤，因此該速度是以CD-ROM倍速來標(biāo)稱，不是采用DVD-ROM的倍速標(biāo)稱。目前CD-ROM所能達(dá)到的最大CD讀取速度是56倍速;DVD-ROM讀取CD-ROM速度方面要略低一點，達(dá)到52倍速的產(chǎn)品還比較少，大部分為48倍速;COMBO產(chǎn)品基本都達(dá)到了52倍速。