描述傳送網(wǎng)組成的基本元件稱為網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)元件，包括從不同執(zhí)行功能和相互關(guān)系等方面規(guī)定的四類結(jié)構(gòu)元件：拓?fù)湓?、傳送?shí)體、傳送處理功能和參考點(diǎn)，各類結(jié)構(gòu)元件的定義和特征表現(xiàn)為對輸入端信息處理后傳送到輸出端的過程。結(jié)構(gòu)元件按特定的聯(lián)系組合成網(wǎng)絡(luò)單元，網(wǎng)元再進(jìn)一步連接為一定的網(wǎng)絡(luò)。

所謂參考點(diǎn)是指一個傳送處理功能和/或傳送實(shí)體的輸入與另一個輸出相結(jié)合(Binding)的點(diǎn)，這里結(jié)合指網(wǎng)元NE內(nèi)不含中間介入點(diǎn)的直接靜態(tài)連接關(guān)系，不會擴(kuò)展到NE以外。按照其輸入、輸出的對數(shù)來分，參考點(diǎn)可以分為單向參考點(diǎn)和雙向參考點(diǎn)：若參考點(diǎn)是一個傳送處理功能和/或傳送實(shí)體的輸入與另一個輸出的結(jié)合，則參考點(diǎn)是單向的;若相關(guān)的輸入或輸出是成對的，則參考點(diǎn)是雙向的。

拓?fù)湓W(wǎng)絡(luò)拓?fù)湓菑耐愋蛥⒖键c(diǎn)之間邏輯拓?fù)潢P(guān)系的角度描述網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的，即沿信息處理和傳送過程、采用功能分層和層內(nèi)功能分割的方式描述網(wǎng)絡(luò)功能結(jié)構(gòu)和組織結(jié)構(gòu)，為此將傳送網(wǎng)分為層網(wǎng)絡(luò)、子網(wǎng)、鏈路、接入組和匯接組五種拓?fù)湓?，使用這幾種元件即可完全地描述網(wǎng)絡(luò)的邏輯拓?fù)洹?

傳送實(shí)體傳送實(shí)體是指在層網(wǎng)絡(luò)間提供透明的信息傳送功能的手段。信息從一個點(diǎn)傳送到另—個點(diǎn)，是由傳送實(shí)體的輸入端輸入，再從輸出端輸出，整個過程除了可能遭受傳輸質(zhì)量的惡化外，信息本身是不變化的。按照信息傳遞的完整性是否受到監(jiān)視，傳送實(shí)體分為“連接”和“路徑”兩種類型。

傳送處理功能傳送處理功能從信息處理的邏輯功能角度描述層網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。在描述層網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)時需要用到兩個一般傳送處理功能，即適配功能和路徑終端功能，適配功能的作用就是將某一客戶層網(wǎng)絡(luò)上的特征信息進(jìn)行適配處理，以便于在服務(wù)層網(wǎng)絡(luò)上傳送。路徑終端功能是產(chǎn)生層網(wǎng)絡(luò)上的特征信息并確保其完整性。

SDH 傳送網(wǎng)是一種以同步時分復(fù)用和光纖技術(shù)為核心的傳送網(wǎng)結(jié)構(gòu)，它由分插復(fù)用、交叉連接、信號再生放大等網(wǎng)元設(shè)備組成，具有容量大、對承載信號語義透明以及在通道層上實(shí)現(xiàn)保護(hù)和路由的功能。它有全球統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)接口，使得不同廠商設(shè)備間信號的互通、信號的復(fù)用、交叉鏈接和交換過程得到簡化，是一個獨(dú)立于各類業(yè)務(wù)網(wǎng)的業(yè)務(wù)公共傳送平臺。

光傳送網(wǎng)(OTN：Optical Transport Network)是一種以DWDM與光通道技術(shù)為核心的新型傳送網(wǎng)結(jié)構(gòu)，它由光分插復(fù)用、光交叉連接、光放大等網(wǎng)元設(shè)備組成，具有超大容量、對承載信號語義透明及在光層面上實(shí)現(xiàn)保護(hù)和路由的功能。它是面向NGN的下一代新型傳送網(wǎng)結(jié)構(gòu)。光傳送網(wǎng)技術(shù)近年來在大量的業(yè)務(wù)需求驅(qū)動之下，也在不斷地發(fā)展和演進(jìn)過程中，主要呈現(xiàn)三個方面的發(fā)展趨勢，一是大容量光傳送系統(tǒng)，如DWDM、ROADM、OTN等;第二是分組傳送，面向更小顆粒的處理技術(shù);第三是智能化的發(fā)展方向，主要在于控制平面的發(fā)展基于前兩個方面述及的技術(shù)作為傳送平面。

當(dāng)以“三超”(超大容量、超高速、超長距離)DWDM為代表的傳輸技術(shù)在擴(kuò)展著自己領(lǐng)域的時候，傳送技術(shù)在業(yè)務(wù)接口側(cè)出現(xiàn)的問題——業(yè)務(wù)的接口不匹配導(dǎo)致業(yè)界必須重新審視和探索新的傳送網(wǎng)結(jié)構(gòu)。隨著以Internet為代表的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和多媒體業(yè)務(wù)的不斷發(fā)展，電信運(yùn)營格局的變化，業(yè)務(wù)的傳送環(huán)境發(fā)生了很大變化。作為傳送技術(shù)與數(shù)據(jù)通信技術(shù)融合，MSTP傳送技術(shù)及設(shè)備在傳送網(wǎng)向分組傳送(交換)方向前進(jìn)了一步。MSTP中通過使用GFP封裝、VC虛級聯(lián)、LCAS(鏈路容量調(diào)整)等關(guān)鍵技術(shù)，對新業(yè)務(wù)提供延伸的接口。引入MSTP以后，對于現(xiàn)有的IP城域網(wǎng)和ATM網(wǎng)，MSTP可以為其提供接入和匯聚，擴(kuò)大以太網(wǎng)業(yè)務(wù)與ATM業(yè)務(wù)的覆蓋范圍，確保各網(wǎng)絡(luò)協(xié)調(diào)發(fā)展和相互配合，因而MSTP上通過數(shù)據(jù)接口功能的增加，實(shí)現(xiàn)了對現(xiàn)有數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的有效補(bǔ)充，保護(hù)了現(xiàn)有投資。但是MSTP傳送技術(shù)及設(shè)備也碰到一些制約因素(障礙)。首先，利用MSTP實(shí)現(xiàn)各類業(yè)務(wù)網(wǎng)在匯聚層和接入層的合網(wǎng)建設(shè)，必然會帶來如何進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)和業(yè)務(wù)管理等問題，因此在引入MSTP的同時，還要注意適當(dāng)重組業(yè)務(wù)流程和網(wǎng)絡(luò)管理流程，以適應(yīng)業(yè)務(wù)綜合和網(wǎng)絡(luò)融合的趨勢。其次是MSTP處理顆粒(接口速度)的不匹配：MSTP以2Mbit/s速率及其虛級鏈來轉(zhuǎn)送以太網(wǎng)業(yè)務(wù)，這就如同拿一把尺子來稱蘋果的重量一樣不太合適。事實(shí)上，MSTP的內(nèi)核是VC-12或者VC-4的交叉粒度來完成以太網(wǎng)的分組傳送。在面向群路側(cè)的處理對象是VC-4，不清楚也不能適應(yīng)VC-4內(nèi)包的傳送。對于以太網(wǎng)而言，包長是變化的，流量是突發(fā)的。傳統(tǒng)的SDH傳送網(wǎng)對于基于分組化的業(yè)務(wù)和新的業(yè)務(wù)提供方式，存在著諸如業(yè)務(wù)指配處理復(fù)雜，帶寬效率低，成本高，網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展性差等缺點(diǎn)。