最早記錄數(shù)據(jù)的形式是手工測量，將數(shù)據(jù)記錄到書面日志，并在坐標紙上繪出。到了19世紀末，帶狀圖記錄儀的出現(xiàn)幫助數(shù)據(jù)記錄的過程實現(xiàn)了自動化，它能夠機械地將測量結果記錄到紙上。雖然仍有其不足，但是帶狀圖記錄儀相對人工記錄來說無疑是一大飛躍。

 如今，數(shù)據(jù)記錄器(或無紙圖表記錄器)已經(jīng)成為最為普及的數(shù)據(jù)記錄的方式。數(shù)據(jù)記錄器是獨立的儀器，可以測量信號，將其轉化為數(shù)字數(shù)據(jù)，并將數(shù)據(jù)存儲于內部。很多數(shù)據(jù)記錄器具有內置的顯示功能，并可將數(shù)據(jù)傳輸?shù)?strong>PC，用于離線分析、永久性存儲，或報告生成。

 PC出現(xiàn)不久，就開始用于數(shù)據(jù)記錄了。然而，那些早期的基于PC的數(shù)據(jù)記錄器需要特殊的軟硬件來執(zhí)行記錄功能。那個時期的PC的標準接口對高速數(shù)據(jù)采集來說太慢了。當時的測試與數(shù)據(jù)采集設備制造商惠普公司開發(fā)了HPIB接口總線，以繞過早期PCs緩慢的I/O接口。隨著大部分的設備制造商采用了HPIB，它很快變成通用接口總線(GPIB)，后來被采納為IEEE 標準，即IEEE-488。而PC處理能力的限制使PC只是徒有其名的數(shù)據(jù)記錄器。在原始數(shù)據(jù)被獲取后，緊隨其后的處理過程才能創(chuàng)建有用的信息。

 隨著基于PC的測量設備處理能力的增強，設備的用途也增加了。現(xiàn)在，PC已經(jīng)變成基于PC的數(shù)據(jù)記錄器系統(tǒng)的一部分。數(shù)據(jù)記錄軟件使用高性能的PC處理器、硬盤驅動器、顯示器以及I/O總線來增加記錄數(shù)據(jù)之外的其他特性。今天的基于PC的數(shù)據(jù)記錄器具有實時可視化、在線分析、用戶定義功能、太字節(jié)的數(shù)據(jù)存儲，以及網(wǎng)絡連接與協(xié)同能力五大優(yōu)勢。

實時可視化

 傳統(tǒng)的單機數(shù)據(jù)記錄器是純粹的獲取裝置，只能將數(shù)據(jù)記錄到存儲器。在數(shù)據(jù)可用前，技術人員需要將其從記錄器傳輸?shù)絇C。在早期的系統(tǒng)中，這意味著需要手動將數(shù)據(jù)鍵入計算機。后來的系統(tǒng)允許技術人員利用通信電纜下載數(shù)據(jù)。一旦數(shù)據(jù)被存入PC，電子制表軟件或其它軟件提供圖表與可視化工具用于分析。

 

 由于基于PC的數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)總是與PC相連，在線測量結果可以接近實時地顯示在PC顯示器上，使結果立刻可見。一些編程環(huán)境，例如NI LabVIEW，允許用戶創(chuàng)建自定義界面來控制測量設備并顯示結果。使用LabVIEW創(chuàng)建用戶界面非常簡單，只需在編程窗口中拖放控件與圖表。

在線分析

 單機數(shù)據(jù)記錄器一般獲取原始的，未經(jīng)過濾的數(shù)據(jù)。然而，大部分情況下，數(shù)據(jù)必須經(jīng)過處理或者調理才可用。數(shù)據(jù)調理可以有很多種形式，從簡單的過濾到快速傅里葉變換的應用。由于早期系統(tǒng)的速度緩慢，從獲取數(shù)據(jù)到數(shù)據(jù)可用于分析之間存在著時間延遲的情況。

 

 現(xiàn)代的PC已經(jīng)消除了這種瓶頸。多核處理器與大容量內存使今天的PC能夠在線執(zhí)行信號調理與分析數(shù)據(jù)。分析軟件包含很多常用的數(shù)學與信號處理功能，例如微分方程、曲線擬合、積分與微分、插值與外推，以及很多其它操作。這些工具的大部分使用配置向導，使測量的分析變得簡單。

用戶定義功能

 通常，傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)記錄器受到供應商定義的硬件和功能的限制。雖然它們能完成通用的任務，但是不一定能滿足特殊的用途。例如，技術人員需要在某種特定條件下才能記錄數(shù)據(jù)，或數(shù)據(jù)記錄器無法創(chuàng)建內置自定義警報。

 基于PC的數(shù)據(jù)記錄器是軟件定義的設備，軟件可以很容易地定制以滿足特定需求。同時，也可以將警報、記錄條件、報告生成、數(shù)據(jù)顯示，以及其它工具添加到基本的記錄功能中去，擴展了軟件的基本能力。靈活的文件格式允許將數(shù)據(jù)輸出到其它工具或與其它工具共享。

 

太字節(jié)的數(shù)據(jù)存儲

 基于PC的數(shù)據(jù)記錄器的亮點是它們的數(shù)據(jù)存儲能力。單機記錄器一般具有有限的存儲器，常常是基于閃存或一些其它長期的存儲裝置。一旦存儲器寫滿，數(shù)據(jù)記錄器就不能進行另外的讀取。

 但使用基于PC的數(shù)據(jù)記錄器，存儲功能實際上變得沒有限制了。最重要的，獲得具有太字節(jié)容量的PC硬盤是十分尋常的，它具有足夠的空間用于測量以及永久性的存儲。此外，PC也可以將其存儲內容轉存到其它設備，比如CD、DVD，或記憶棒，又或者將數(shù)據(jù)傳送到網(wǎng)絡上的另一個系統(tǒng)，釋放空間用于另外的測量，以繼續(xù)記錄新的數(shù)據(jù)。

網(wǎng)絡連接

 PC的網(wǎng)絡通訊能力賦予基于PC的數(shù)據(jù)記錄以重大優(yōu)勢。首先，如同前面提及的，網(wǎng)絡可以將數(shù)據(jù)存儲容量提升到一個無限的水平。更重要的，它也允許從網(wǎng)絡上另一臺機器訪問記錄的數(shù)據(jù)，給予從任何位置遠程監(jiān)控數(shù)據(jù)記錄運行的能力。自定義警報可以發(fā)送郵件提示出現(xiàn)異常或鏈接到一個網(wǎng)頁，使任何人通過Web瀏覽器查看活動數(shù)據(jù)。

 

 持續(xù)不斷地檢驗一個需要幾天或幾周的長期監(jiān)控的應用結果是非常困難的。通過網(wǎng)絡用于遠距離觀察的遠程監(jiān)控很好地解決了這個問題。例如，NI LabVIEW 可以用來創(chuàng)建自定義報警條件，在警報條件觸發(fā)時能夠發(fā)送電子郵件。它甚至可以用來設計網(wǎng)絡服務，允許通過基于網(wǎng)絡的應用軟件直接觀察數(shù)據(jù)。

 通過將單機數(shù)據(jù)記錄器的數(shù)據(jù)采集與存儲功能與現(xiàn)代PC的存檔、分析、報告，以及顯示功能相結合，基于PC的記錄系統(tǒng)最終使數(shù)據(jù)記錄過程完全實現(xiàn)了自動化。