世界功能最強(qiáng)的天文望遠(yuǎn)鏡之一韋伯望遠(yuǎn)鏡（JWST），在目前各類太空望遠(yuǎn)鏡中一直享受盛譽(yù)，與凱克、哈勃等幾乎齊名。盡管升空之路頗崎嶇，但此前仍公布其能在2015年被發(fā)射入軌。但目前這個(gè)望遠(yuǎn)鏡的處境十分尷尬，因?yàn)閾?jù)消息稱韋伯望遠(yuǎn)鏡這次可能要出師未捷身先死，美國(guó)或廢棄韋伯望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目。這是天價(jià)項(xiàng)目好高騖遠(yuǎn)？還是科研預(yù)算管理不善？抑或是政治的殃及池魚？可憐的韋伯望遠(yuǎn)鏡，現(xiàn)正被置于砧板之上。

外媒網(wǎng)站紛稱，NASA在航天飛機(jī)后最大的科研項(xiàng)目、新一代太空望遠(yuǎn)鏡JWST將遭扼殺，正在做明年聯(lián)邦財(cái)政預(yù)算案的國(guó)會(huì)議員們可能決定了它的命運(yùn)。制定中的預(yù)算案在未來(lái)的幾周里存在諸多變數(shù)，韋伯望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目被密封的命運(yùn)之簽，要等到國(guó)會(huì)聯(lián)邦預(yù)算案最終制定才會(huì)被解禁。

早在去年11月，一個(gè)獨(dú)立委員會(huì)就發(fā)現(xiàn)這架龐大的太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，成本超預(yù)算高達(dá)15億美元，且根本不可能在2015年發(fā)射升空。委員會(huì)當(dāng)時(shí)口氣不善，以“麻煩”二字來(lái)形容管理預(yù)算上的重大失誤。“……將終止資助詹姆斯?韋伯望遠(yuǎn)鏡，因其數(shù)十億美元的超出預(yù)算且陷入管理不善的泥淖?！睋芸钗瘑T會(huì)的新聞稿語(yǔ)氣斷然。

草案的下列文字對(duì)天文學(xué)家來(lái)說五雷轟頂：“……該筆經(jīng)費(fèi)包括撥給NASA科學(xué)項(xiàng)目的45億美元，比去年下降4.31億。該款項(xiàng)同時(shí)將終止對(duì)詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡這項(xiàng)超支逾10億但進(jìn)展甚微項(xiàng)目的支持。”

當(dāng)然，韋伯望遠(yuǎn)鏡自身確有許多問題亟待解決，至少還需要攻克鏡面制動(dòng)器、遮光罩等10種以上的技術(shù)難題，才能讓JWST最終達(dá)到設(shè)計(jì)要求。這種對(duì)技術(shù)攻關(guān)難度的估計(jì)不足，不僅導(dǎo)致研究者必須倉(cāng)促研制新的粘合劑來(lái)頂替之前的無(wú)效產(chǎn)品，更帶來(lái)了項(xiàng)目周期的拖延。更糟糕的是前期資金的儲(chǔ)備也并不充足。

但現(xiàn)在的科學(xué)界人士擔(dān)憂“美國(guó)的科研會(huì)被外包”，而一旦取消韋伯望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃會(huì)讓他們落入依賴他國(guó)提供基礎(chǔ)科學(xué)研究數(shù)據(jù)的境地。韋伯望遠(yuǎn)鏡的去留已不僅僅是一個(gè)單獨(dú)的話題了，套用美媒體激進(jìn)評(píng)論之語(yǔ)，這事關(guān)“科學(xué)的自豪與尊嚴(yán)”。對(duì)于他國(guó)，該如何撐起像韋伯望遠(yuǎn)鏡這樣高昂的、卻足以激發(fā)人們追隨科學(xué)熱情的大項(xiàng)目，實(shí)需引鑒三思。