36歲的Bekowe Skhakhane的生活非常艱難。每天打水要花去她4個(gè)小時(shí)的時(shí)間，做飯則依靠燒柴，照明只能使用蠟燭。

但是，當(dāng)想與遠(yuǎn)在250英里之外的一家鋼鐵廠(chǎng)工作的丈夫說(shuō)上幾句話(huà)時(shí)，她與許多發(fā)達(dá)國(guó)家的人沒(méi)有任何區(qū)別：她拿出了手機(jī)。

象Skhakhane這樣的人已經(jīng)使得非洲成為了世界上增長(zhǎng)速度最快的手機(jī)市場(chǎng)。在1998-2004年間，非洲的手機(jī)用戶(hù)由750萬(wàn)增長(zhǎng)到了7680萬(wàn)，年均增長(zhǎng)58%。其中這一增長(zhǎng)的五分之一來(lái)自南非━━非洲最富裕的國(guó)家。同期，亞洲手機(jī)市場(chǎng)的年均增長(zhǎng)幅度是34%。Skhakhane手機(jī)已經(jīng)成為一種必需品，她每個(gè)月花1.9美元購(gòu)買(mǎi)5分鐘的通話(huà)時(shí)間。

非洲手機(jī)市場(chǎng)的興旺給整個(gè)產(chǎn)業(yè)帶來(lái)了驚喜。非洲沒(méi)有大量的電話(huà)用戶(hù)，按人均電話(huà)線(xiàn)路數(shù)量計(jì)算，蒙古都是非洲的2倍。大多數(shù)非洲人每天的生活費(fèi)用在2美元以下，他們被認(rèn)為非常貧窮，無(wú)法吸引企業(yè)在除城鎮(zhèn)之外的地方投資興建手機(jī)網(wǎng)絡(luò)。但是，當(dāng)非洲國(guó)家在1990年代放開(kāi)電信市場(chǎng)時(shí)，激烈的競(jìng)爭(zhēng)使得運(yùn)營(yíng)商以更小的單位、更廉價(jià)的價(jià)格出售通話(huà)時(shí)間，手機(jī)的使用出出現(xiàn)了爆炸式增長(zhǎng)。在南非，二手手機(jī)的價(jià)格在50美元以下。目前，每11個(gè)非洲人就擁有1部手機(jī)。

尼日利亞人對(duì)手機(jī)服務(wù)的渴求使得運(yùn)營(yíng)商在2002年末至2003年初期間被迫暫停了SIM卡的銷(xiāo)售，而對(duì)它們的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行升級(jí)。在剛果的森林中，村民們建起了50英尺高的樹(shù)屋，以接受來(lái)自遙遠(yuǎn)的手機(jī)基站的信號(hào)。甚至有人將手機(jī)作為公用電話(huà)向人們提供服務(wù)。

在一塊一些偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村仍然使用擊鼓的方法傳遞消息的大陸而言，手機(jī)是一項(xiàng)可以與1940年代美國(guó)的電視機(jī)相媲美的技術(shù)革命。每33個(gè)非洲人才擁有一條電話(huà)線(xiàn)路，但手機(jī)使得數(shù)以百萬(wàn)的人跳過(guò)了固定電話(huà)技術(shù)，由寫(xiě)信時(shí)代直接跳到了短信時(shí)代。盡管信號(hào)覆蓋率只有60%，但手機(jī)對(duì)于許多非洲人來(lái)說(shuō)都是“天外鴻運(yùn)”。一項(xiàng)試驗(yàn)性計(jì)劃使得100個(gè)家庭能夠及時(shí)了解各大市場(chǎng)上的產(chǎn)品價(jià)格，增加了與中間商談判的法碼；生活在剛果河畔的一位婦女盡管不會(huì)寫(xiě)自己的名字，卻告訴客戶(hù)有事兒打她的手機(jī)。借助手機(jī)，一位菜通過(guò)讓客戶(hù)訂貨、送貨上門(mén)的方式使生意大有起色。

國(guó)際電信聯(lián)盟的開(kāi)發(fā)主管Hamadoun Toure表示，手機(jī)的經(jīng)濟(jì)效益在發(fā)展中國(guó)家被放大了。手機(jī)運(yùn)營(yíng)商通常根據(jù)它們的經(jīng)驗(yàn)估計(jì)手機(jī)的用戶(hù)，盡管在市場(chǎng)上賣(mài)菜的婦女不符合手機(jī)運(yùn)營(yíng)商的標(biāo)準(zhǔn)，但她們卻也使用手機(jī)。

在南非等成熟市場(chǎng)和幾乎沒(méi)有電能，沒(méi)有手機(jī)網(wǎng)絡(luò)的市場(chǎng)上，手機(jī)運(yùn)營(yíng)商都無(wú)法足夠快地建設(shè)手機(jī)基站。例如，5年前撒哈拉沙漠以南的非洲地區(qū)占非洲手機(jī)用戶(hù)的五分之一，現(xiàn)在這一比例翻了一番。

非洲的另一家手機(jī)運(yùn)營(yíng)商MTN集團(tuán)的官員表示，公司在尼日利亞的網(wǎng)絡(luò)成本是南非網(wǎng)絡(luò)的2.5倍，原因是基礎(chǔ)設(shè)施缺乏。但由于需求相當(dāng)旺盛，MTN正在架設(shè)數(shù)百個(gè)新的基站。

先進(jìn)的手機(jī)技校時(shí)代仍然存在一個(gè)問(wèn)題：住在小棚屋、用蠟燭照明的非洲家庭如何給手機(jī)充電。據(jù)說(shuō)廠(chǎng)商會(huì)很快推出一種自行車(chē)帶動(dòng)的充電器，但自行車(chē)在非洲的許多地方仍然屬于一種“奢侈品”。