喬治·海爾邁耶(George Heilmeier)被譽為“液晶顯示器之父”,是20世紀美國重要的發(fā)明家,同時也是一個科研項目管理專家,對美國“二戰(zhàn)”后的大型科研項目有著舉足輕重的影響力。2014年4月22日,海爾邁耶因中風在得克薩斯州普萊諾醫(yī)療中心去世,享年77歲。海爾邁耶是個看門工的兒子,1936年生于費城。他也是家族中第一個上完中學的人。他本科在賓夕法尼亞大學獲得電子工程學位,后來在普林斯頓大學獲得固體電子學博士學位。1958年,博士畢業(yè)后,他加入電視機發(fā)明者RCA公司的實驗室。
1964年,他在實驗中偶然發(fā)現(xiàn),某些液態(tài)晶體材料具有特殊的光電效應,具體來說,就是通電后,在電荷的作用下,液晶的分子會重新排列,使得光的散射發(fā)生變化,由此可以顯示出肉眼可見的圖像,這種方法被稱為“動態(tài)散射法”(dynamic scattering method)。海爾邁耶陸續(xù)發(fā)表了一系列這方面的論文,研究如何將電信號轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢姽?,并將這個研究申報了專利。1968年在曼哈頓洛克菲勒中心舉行的一場發(fā)布會上,他領(lǐng)導的團隊展示了液晶顯示屏技術(shù),聲稱這一低成本顯示技術(shù)最終將取代體積龐大、昂貴的陰極射線管(CRT)。次年,他成為RCA公司固體電子設(shè)備研究部門的負責人。
喬治·海爾邁耶
海爾邁耶最初的主攻方向,是希望采用液晶制造電視機顯示屏。但是他很快認識到,這需要許多年,在短期內(nèi)不可能實現(xiàn),于是將研究方向轉(zhuǎn)到為鐘表制造液晶顯示屏。1969年液晶的生產(chǎn)技術(shù)有了突破,1971年第一批液晶顯示屏開始投放市場,這為體積輕、性能強、成本低、可交互的電子設(shè)備的誕生奠定了基礎(chǔ)。這些設(shè)備進而改變了人類生活,海爾邁耶聲名鵲起,奠定了他作為“液晶顯示屏之父”的地位,使他進入了像愛迪生、沃茲尼亞克(蘋果電腦發(fā)明者)那樣的偉大技術(shù)發(fā)明家的行列。
上世紀70年代以后,海爾邁耶離開了RCA公司,將大部分時間都花在美國國防科技工業(yè)上。1970年他開始擔任美國國防部的科學顧問,并很快成為國防電子設(shè)備的研究負責人之一,監(jiān)管國防部的所有電子設(shè)備研究和物理學研究。1975年,他成為美國國防部高級研究計劃局的主任(Defense Advanced Research Projects Agency,縮寫DARPA),管理所有的國防部前沿科研項目,主要包括隱形飛機、激光、智能炸彈、人工智能等設(shè)備。而今天人們?nèi)粘I钪袩o所不在的互聯(lián)網(wǎng),就是從DARPA的一個科研項目演變而來的。
在國防部任職期間,海爾邁耶需要評估大量的科研項目,決定巨額研究資金如何分配。當時,很多項目僅僅因為申報人與國防部有良好的信任關(guān)系,就可輕松拿到幾百萬美元,而不用對資金的用途做出詳細解釋。海爾邁耶覺得這種做法不對,逐漸發(fā)展出了自己的一套方法,要求項目申報人回答九個問題,由此評估該項目是否值得資助。這九個問題被稱為“海爾邁耶問題”(Heilmeier Catechism),影響很大,被后來的許多機構(gòu)采用,其中包括風險投資家和城市規(guī)劃局。
這九個問題是:(1)你想做什么?用通俗的語言清楚地闡明出你的目標。(2)現(xiàn)在已有的相關(guān)研究是怎樣的?現(xiàn)在研究的局限是什么?(3)你的方法有什么新意嗎?為什么你認為你的方法會成功?(4)誰會關(guān)心你的研究?(5)如果你成功了,你的工作會帶來什么改變嗎?(6)你的這項工作風險和報酬是什么?(7)它會花費多少成本?(8)它會花費多少時間?(9)有沒有中期檢查和結(jié)題檢查能檢驗它是否成功?
12下一頁海爾邁耶于1977年離開美國國防部,加入得州儀器公司,成為負責研究的副總裁。1991年,他當選為由貝爾公司研究所轉(zhuǎn)制而成的Bellcore公司的CEO。在這個新的位置上,他致力于開發(fā)一個全國性的通訊基礎(chǔ)設(shè)施,將電話、電腦、電視連為一體,同時傳輸數(shù)據(jù)、音頻和視頻,可謂“三網(wǎng)合一”的先鋒和推動者之一。
海爾邁耶一生中總共獲得了15項專利。1968年,他在RCA公司內(nèi)部獲得杰出成就獎,這是他一生的第一個獎項,此后一發(fā)不可收。1991年,為了表彰他在科技領(lǐng)域的突出貢獻,老布什總統(tǒng)授予他國家科學獎章。2004年,他獲得美國國家工程院的德雷帕獎;2006年,榮獲日本京都獎章,獲獎理由是他的成就造福了人類。他是美國發(fā)明家名人堂的成員,也是美國國家工程院、國防科技委員會、國家安全局咨詢委員會的成員。
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