喬治·海爾邁耶（George Heilmeier）被譽為“液晶顯示器之父”，是20世紀美國重要的發(fā)明家，同時也是一個科研項目管理專家，對美國“二戰(zhàn)”后的大型科研項目有著舉足輕重的影響力。2014年4月22日，海爾邁耶因中風在得克薩斯州普萊諾醫(yī)療中心去世，享年77歲。海爾邁耶是個看門工的兒子，1936年生于費城。他也是家族中第一個上完中學的人。他本科在賓夕法尼亞大學獲得電子工程學位，后來在普林斯頓大學獲得固體電子學博士學位。1958年，博士畢業(yè)后，他加入電視機發(fā)明者RCA公司的實驗室。

1964年，他在實驗中偶然發(fā)現(xiàn)，某些液態(tài)晶體材料具有特殊的光電效應，具體來說，就是通電后，在電荷的作用下，液晶的分子會重新排列，使得光的散射發(fā)生變化，由此可以顯示出肉眼可見的圖像，這種方法被稱為“動態(tài)散射法”（dynamic scattering method）。海爾邁耶陸續(xù)發(fā)表了一系列這方面的論文，研究如何將電信號轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢姽?，并將這個研究申報了專利。1968年在曼哈頓洛克菲勒中心舉行的一場發(fā)布會上，他領(lǐng)導的團隊展示了液晶顯示屏技術(shù)，聲稱這一低成本顯示技術(shù)最終將取代體積龐大、昂貴的陰極射線管（CRT）。次年，他成為RCA公司固體電子設(shè)備研究部門的負責人。

喬治·海爾邁耶

海爾邁耶最初的主攻方向，是希望采用液晶制造電視機顯示屏。但是他很快認識到，這需要許多年，在短期內(nèi)不可能實現(xiàn)，于是將研究方向轉(zhuǎn)到為鐘表制造液晶顯示屏。1969年液晶的生產(chǎn)技術(shù)有了突破，1971年第一批液晶顯示屏開始投放市場，這為體積輕、性能強、成本低、可交互的電子設(shè)備的誕生奠定了基礎(chǔ)。這些設(shè)備進而改變了人類生活，海爾邁耶聲名鵲起，奠定了他作為“液晶顯示屏之父”的地位，使他進入了像愛迪生、沃茲尼亞克（蘋果電腦發(fā)明者）那樣的偉大技術(shù)發(fā)明家的行列。

上世紀70年代以后，海爾邁耶離開了RCA公司，將大部分時間都花在美國國防科技工業(yè)上。1970年他開始擔任美國國防部的科學顧問，并很快成為國防電子設(shè)備的研究負責人之一，監(jiān)管國防部的所有電子設(shè)備研究和物理學研究。1975年，他成為美國國防部高級研究計劃局的主任（Defense Advanced Research Projects Agency，縮寫DARPA），管理所有的國防部前沿科研項目，主要包括隱形飛機、激光、智能炸彈、人工智能等設(shè)備。而今天人們?nèi)粘Ｉ钪袩o所不在的互聯(lián)網(wǎng)，就是從DARPA的一個科研項目演變而來的。

在國防部任職期間，海爾邁耶需要評估大量的科研項目，決定巨額研究資金如何分配。當時，很多項目僅僅因為申報人與國防部有良好的信任關(guān)系，就可輕松拿到幾百萬美元，而不用對資金的用途做出詳細解釋。海爾邁耶覺得這種做法不對，逐漸發(fā)展出了自己的一套方法，要求項目申報人回答九個問題，由此評估該項目是否值得資助。這九個問題被稱為“海爾邁耶問題”（Heilmeier Catechism），影響很大，被后來的許多機構(gòu)采用，其中包括風險投資家和城市規(guī)劃局。

這九個問題是：（1）你想做什么？用通俗的語言清楚地闡明出你的目標。（2）現(xiàn)在已有的相關(guān)研究是怎樣的？現(xiàn)在研究的局限是什么？（3）你的方法有什么新意嗎？為什么你認為你的方法會成功？（4）誰會關(guān)心你的研究？（5）如果你成功了，你的工作會帶來什么改變嗎？（6）你的這項工作風險和報酬是什么？（7）它會花費多少成本？（8）它會花費多少時間？（9）有沒有中期檢查和結(jié)題檢查能檢驗它是否成功？

海爾邁耶于1977年離開美國國防部，加入得州儀器公司，成為負責研究的副總裁。1991年，他當選為由貝爾公司研究所轉(zhuǎn)制而成的Bellcore公司的CEO。在這個新的位置上，他致力于開發(fā)一個全國性的通訊基礎(chǔ)設(shè)施，將電話、電腦、電視連為一體，同時傳輸數(shù)據(jù)、音頻和視頻，可謂“三網(wǎng)合一”的先鋒和推動者之一。

海爾邁耶一生中總共獲得了15項專利。1968年，他在RCA公司內(nèi)部獲得杰出成就獎，這是他一生的第一個獎項，此后一發(fā)不可收。1991年，為了表彰他在科技領(lǐng)域的突出貢獻，老布什總統(tǒng)授予他國家科學獎章。2004年，他獲得美國國家工程院的德雷帕獎；2006年，榮獲日本京都獎章，獲獎理由是他的成就造福了人類。他是美國發(fā)明家名人堂的成員，也是美國國家工程院、國防科技委員會、國家安全局咨詢委員會的成員。