近日消息，在實驗室培育可移植肝臟過程中，美國科學家取得一項重大突破，利用裝有細胞的3D打印機打印出迷你肝臟，深0.5毫米，寬4毫米，擁有很多與真實肝臟一樣的功能，包括產生負責將激素、鹽和藥物運送到身體各處的蛋白質。

打印3D迷你肝臟這一成就由加利福尼亞州的生物打印領域先驅Organovo公司取得。

打印過程中，3D打印機逐層打印肝臟細胞和血管內壁細胞，一共打印了大約20層。血管內壁細胞負責為肝細胞提供營養(yǎng)和氧。添加血管內壁細胞起到非常重要的作用，允許3D迷你多細胞肝臟存活5天或者更長時間。相比之下，立基于單層或者雙層細胞的2D肝臟只能存活兩天時間，同時也不具備3D迷你肝臟的很多功能。

目前，Organovo公司正朝著打印與人類肝臟尺寸相當的可移植肝臟的道路邁進。英國《新科學家》雜志網站報道稱，他們打印的迷你肝臟能夠產生清蛋白、膽固醇和解毒酶——細胞色素P450，代謝肝臟內的藥物。迷你肝臟結合了肝實質細胞和星狀細胞層，所擁有的結構和功能對醫(yī)學研究具有重要意義。迷你肝臟可以被疾病侵襲，允許研究人員觀察整個病變過程，也可以施以藥物，用以了解藥物療效。

肝臟是人體的重要器官，負責過濾血液、代謝和運輸藥物，產生一系列對保持體內平衡至關重要的蛋白質。很多遺傳病都與通常由肝臟產生的蛋白質缺乏有關。

Organovo公司圣地亞哥實驗室的科學家將進行進一步研究，打印尺寸更大的血管網絡，終極目標是打印出與人類肝臟尺寸相當的3D打印肝臟。

Organovo公司是生物打印領域的先驅。所謂的生物打印旨在打印能夠模擬真實人體組織形態(tài)和功能的活組織。Organovo公司使用的3D打印機采用兩個打印頭，一個負責打印器官形支架，另一個負責添加人體細胞，最后打印出活組織。打印迷你肝臟過程中使用的細胞來自于手術中切除的肝臟組織或者肝臟的活組織切片。