現(xiàn)在，幾乎所有大廠都表示自己要轉(zhuǎn)型為方案供應(yīng)商，這種方案供應(yīng)商一方面是提供軟硬件配套服務(wù)，另外一方面則是面向重點(diǎn)市場(chǎng)，推出ASIC、ASSP以及套片解決方案。

這種轉(zhuǎn)型，一方面是由于客戶推動(dòng)的，另外一方面，也是行業(yè)技術(shù)發(fā)展到新階段的自然演變。賽靈思公司CEO Moshe就認(rèn)為，“隨著技術(shù)的進(jìn)步，F(xiàn)PGA已不再是傳統(tǒng)的膠合邏輯，現(xiàn)在器件內(nèi)部集成了包括邏輯算法、軟件、嵌入式處理、模擬混合信號(hào)、I/O以及協(xié)議等等。”正因?yàn)槿绱耍馎SIC及ASSP廠商一樣，賽靈思也提出了成為系統(tǒng)供應(yīng)商的口號(hào)。

不過(guò)，F(xiàn)PGA和ASIC還是有不一樣的地方，F(xiàn)PGA設(shè)計(jì)更靈活，當(dāng)然售價(jià)也更高。因此，F(xiàn)PGA所面對(duì)的市場(chǎng)也要比傳統(tǒng)ASIC廠商看得更遠(yuǎn)一些。所以，賽靈思成為了率先提出Smarter System一詞的芯片廠商。

從目標(biāo)設(shè)計(jì)平臺(tái)說(shuō)開(kāi)

這并不是賽靈思第一次提出業(yè)界領(lǐng)先的口號(hào)，記得在2009年時(shí)，Moshe就曾提出過(guò)目標(biāo)設(shè)計(jì)平臺(tái)(TDP)這一概念。起初，大家并不太了解目標(biāo)設(shè)計(jì)平臺(tái)，更不知道為什么一家芯片廠為何提出這么一個(gè)好像“無(wú)厘頭”的詞語(yǔ)。但隨著時(shí)間的推移，大家似乎也逐步了解了這一詞匯。

賽靈思的目標(biāo)設(shè)計(jì)平臺(tái)實(shí)際上是按照不同的系統(tǒng)應(yīng)用，所提供的不同的開(kāi)發(fā)板、開(kāi)發(fā)環(huán)境、IP核、參考設(shè)計(jì)和FPGA子卡，使設(shè)計(jì)人員可以立即針對(duì)自己的應(yīng)用環(huán)境，選擇相應(yīng)的開(kāi)發(fā)組合。

筆者認(rèn)為，從提出TDP開(kāi)始，標(biāo)志著賽靈思已經(jīng)轉(zhuǎn)型成以客戶為導(dǎo)向的公司。而此次提出的Smarter System，包括smarter networks, smarter data centers, smarter vision, smarter factories, smarter energy等，Moshe表示，“這主要是由于我們的客戶現(xiàn)在要構(gòu)建的，是Smarter的系統(tǒng)。”

如何理解Smarter呢?賽靈思亞太區(qū)銷(xiāo)售與市場(chǎng)副總裁楊飛以Smarter Networks為例，為大家介紹了Smarter的內(nèi)涵。

向Smarter網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展

“今天的網(wǎng)絡(luò)和城市里塞車(chē)的情況有點(diǎn)類(lèi)似。”楊飛表示，“這就需要我們用更加智能，也就是Smarter的網(wǎng)絡(luò)來(lái)解決無(wú)論是有線或無(wú)線，以及移動(dòng)寬帶到網(wǎng)絡(luò)里面等等需求所造成的網(wǎng)絡(luò)帶寬的需求。網(wǎng)絡(luò)可以靈活的根據(jù)業(yè)務(wù)的需求去組織，是未來(lái)的一個(gè)發(fā)展方向。”

賽靈思的官方在一篇參考文獻(xiàn)中給出了個(gè)形象的比喻：“試想有一個(gè)硅谷上班族需要每天從加州的利弗莫爾駕車(chē)到圣何塞，然后駛回。中途要跨越一個(gè)小山脈(大菠蘿山脈)。跨越這個(gè)山脈有兩條路可供選擇：580號(hào)州際公路和84號(hào)加州州立高速。正常情況下州際公路要快一些，但在上班高峰時(shí)段往往會(huì)出現(xiàn)堵車(chē)，行駛緩慢。一旦發(fā)生交通事故，580號(hào)州際公路就還會(huì)封路。在這種情況下，84號(hào)高速路就是更好的選擇。翻過(guò)山脈后，又有兩條到圣何塞公路可供選擇：680號(hào)州際公路和880號(hào)州際公路。

由于日間有大量交通流量通過(guò)州際580號(hào)、680號(hào)和880號(hào)，故它們往往出現(xiàn)嚴(yán)重?fù)砣?。大多?shù)駕駛員期望能夠提高這些道路的通行能力。最“死板”的方法是增加行車(chē)道數(shù)量，這種方法過(guò)去未曾嘗試過(guò)。但是舊金山灣區(qū)(San Francisco Bay Area)，的土地價(jià)格昂貴，交通流量會(huì)隨著通行能力的增大而增加。這對(duì)通信網(wǎng)絡(luò)來(lái)說(shuō)也是如此。一旦新容量被占用，又會(huì)出現(xiàn)網(wǎng)速緩慢。

增加道路通行能力有“Smarter”的方法。其一就是掌握交通狀況，并采取應(yīng)對(duì)措施。另一種智能交通管理的方法則是使用測(cè)速燈，限制速度相對(duì)較慢的車(chē)流進(jìn)入高速車(chē)流，從而最大限度地減輕速度較慢車(chē)流造成的不利影響。第三種方法是利用實(shí)時(shí)交通信息。

系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員正開(kāi)始著眼類(lèi)似的方法以提升通信網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的容量。固定路由系統(tǒng)正逐漸被軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)所取代。SDN能夠在環(huán)境感知算法的基礎(chǔ)上，智能地管理網(wǎng)絡(luò)流量。這些算法除了考慮每一級(jí)可供網(wǎng)絡(luò)使用的資源，還會(huì)考慮流量的優(yōu)先級(jí)和服務(wù)水平協(xié)議(SLA)要求。無(wú)線領(lǐng)域此類(lèi)“更智能化”網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的例子包括基于云的RAN(CRAN)和具備集中化基帶處理功能的分布式天線。”

為什么要把網(wǎng)絡(luò)的智能性進(jìn)一步提高呢?楊飛表示：“其中一個(gè)重要的理由，就是我們的客戶的客戶需求的變化，他們要考慮降低運(yùn)營(yíng)成本，同時(shí)需要將整個(gè)業(yè)務(wù)智能化。所以，我們會(huì)配合好我們的客戶來(lái)完成升級(jí)改造。”

ALL Programmable與SmartCORE IP

去年，賽靈思在推出Vivado設(shè)計(jì)套件同時(shí)，提出了ALL Programmable概念。賽靈思公司亞太區(qū)銷(xiāo)售總監(jiān)林世兆曾說(shuō)過(guò)，“FPGA的應(yīng)用從可編程邏輯集成正式進(jìn)入可編程系統(tǒng)集成。這是賽靈思面向一個(gè)嶄新的半導(dǎo)體時(shí)代而提出的創(chuàng)造性的概念，也是公司將全力以赴推進(jìn)的產(chǎn)品和技術(shù)發(fā)展方向， 致力于讓客戶用更少的芯片打造更好的系統(tǒng)，而且速度更快。”

現(xiàn)在，為了配合軟硬件可編程技術(shù)，同時(shí)也為了配合Smarter System，賽靈思特別打造了SmartCORE IP，這并不是賽靈思專(zhuān)門(mén)為某個(gè)市場(chǎng)推出的單一IP產(chǎn)品，而是賽靈思過(guò)去幾年IP的積累，包括自主研發(fā)，同時(shí)也包括收購(gòu)其他公司以獲取相應(yīng)領(lǐng)域的knowhow。據(jù)悉，賽靈思已經(jīng)在芯片產(chǎn)品、IP開(kāi)發(fā)和收購(gòu)方面斥資逾10億美元。

賽靈思SmartCORE IP

楊飛以無(wú)線通信應(yīng)用舉例，“我們?nèi)ツ昴甑资召?gòu)微波IP供應(yīng)商Modelware，可以提供從BST到回程的無(wú)線算法專(zhuān)業(yè)能力，賽靈思通過(guò)微波來(lái)做回傳，但是需要的帶寬很高，所以我們需要提前準(zhǔn)備好相關(guān)的IP及方案。”

此外，賽靈思兩年前收購(gòu)了專(zhuān)門(mén)解決光數(shù)據(jù)包和傳輸解決方案的Omiino，Nx100G+包處理的modelware，收發(fā)器廠商SARANCE，Linux操作系統(tǒng)供應(yīng)商Petalogix。

當(dāng)然，賽靈思的這些收購(gòu)，并不意味著完全限制其他第三方合作伙伴，“我們?cè)敢獠⑶倚枰獙?duì)整個(gè)IP技術(shù)加深了解，有利于我們制訂下一代的產(chǎn)品及解決方案，給客戶更多的選擇。”楊飛表示。

“首先28nm器件的性能指標(biāo)、規(guī)格程度到了臨界點(diǎn)，我們認(rèn)為真的能做系統(tǒng)級(jí)集成了。通過(guò)多年的投資、積累和收購(gòu)之后，我們認(rèn)為可以覆蓋的層面是比較多的，我們所投入IP的成果達(dá)到了一個(gè)程度，我們可以來(lái)促成智能網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展。最近如果大家跟運(yùn)營(yíng)商和設(shè)備商有接觸，可以了解到他們的確不斷有架構(gòu)上變革的需求，以滿足整個(gè)業(yè)務(wù)的變化，我們提供的IP通過(guò)多年的積累和最近兩年的投資之后，已經(jīng)有了更豐富的儲(chǔ)備，我們從網(wǎng)絡(luò)宏觀的角度來(lái)考慮投資最優(yōu)先做哪一些，還有哪一些不去做，我們通過(guò)這樣的思考來(lái)做這樣的投入，所以我們就認(rèn)為我們有這樣的結(jié)果。是有足夠的IP去滿足更智能Smarter網(wǎng)絡(luò)的需求。不是說(shuō)只把老的東西重新打包，而是通過(guò)更多的投入和優(yōu)先的篩選之后變成一個(gè)組合提供給客戶。”楊飛說(shuō)道。

給客戶多一種選擇

大概從65nm時(shí)代，F(xiàn)PGA廠商就提出了要替換ASIC的口號(hào)，那么時(shí)至今日，二者之爭(zhēng)如何了呢?

“我認(rèn)為我們現(xiàn)在取代ASIC的步伐比過(guò)去要快得多，因?yàn)檫@些芯片的功能是上兩代產(chǎn)品所不具備的。此外，ASIC領(lǐng)域往往都有EDA產(chǎn)業(yè)的支持，而現(xiàn)在我們擁有了Vivado開(kāi)發(fā)環(huán)境，可以為開(kāi)發(fā)者提供類(lèi)似ASIC的用戶體驗(yàn)，設(shè)計(jì)類(lèi)似于ASIC的性能水平及效率的FPGA產(chǎn)品。以及，我們開(kāi)發(fā)了SmartCORE IP，可以使我們搶占更多的ASSP市場(chǎng)?，F(xiàn)在，除非有巨大的需求，ASIC和ASSP的工藝節(jié)點(diǎn)已落后于FPGA。綜上所述，我們的產(chǎn)品已開(kāi)始取代ASIC及ASSP市場(chǎng)，并且取代ASSP市場(chǎng)的速度要大于取代ASIC。”CEO Moshe表示。

此外，賽靈思公司戰(zhàn)略營(yíng)銷(xiāo)和業(yè)務(wù)規(guī)劃總監(jiān)Steve Leivson最近發(fā)表博客，稱越來(lái)越多的整機(jī)商選擇Zynq作為其主處理器。比如安捷倫近期宣布在其新一代Fusion HPLC(高效液相色譜)儀表系列中采用賽靈思Zynq-7000平臺(tái)，新系列產(chǎn)品將取代公司現(xiàn)有的1200系列HPLC。

而關(guān)于Agilent的這一轉(zhuǎn)變，Steve Leivson有特別多要說(shuō)的，他寫(xiě)道：“針對(duì)安捷倫的新一代HPLC儀表模塊，F(xiàn)usion設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)將新設(shè)計(jì)集成到同一芯片上：也就是帶有雙處理器的賽靈思Zynq-7000系列的一款產(chǎn)品。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)對(duì)當(dāng)前HPLC儀表系列固件和VHDL硬件設(shè)計(jì)的大部分均實(shí)現(xiàn)了再利用。起初，新設(shè)計(jì)只使用Zynq All Programmable Soc的一個(gè)片上ARM處理器，不過(guò)Fusion設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為Zynq-7000 SoC上的第二個(gè)ARM處理器的更多處理資源也能發(fā)揮很大作用。因?yàn)榉N種原因，這種單芯片技術(shù)的軟/硬件可重編程功能的結(jié)合為安捷倫設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)帶來(lái)了巨大競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，ARM網(wǎng)站博客介紹了具體情況。雖然安捷倫這個(gè)例子講的是分析儀表應(yīng)用領(lǐng)域，但同樣的情況也適用于日常大多數(shù)市場(chǎng)。特別是在通信、網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)上這種情況尤為明顯。隨著通信速率的提升，上述市場(chǎng)不斷需要最先進(jìn)的芯片生產(chǎn)工藝，從而實(shí)現(xiàn)所需的性能。但是，設(shè)計(jì)成本快速提升，細(xì)分市場(chǎng)越來(lái)越小而且快速增加，這些壓力同樣存在，再加上快速變化的標(biāo)準(zhǔn)也是市場(chǎng)的基本現(xiàn)象，因此ASIC和ASSP解決方案在經(jīng)濟(jì)上越來(lái)越?jīng)]有吸引力了。軟硬件All Programmable解決方案則越來(lái)越具吸引力。”

當(dāng)然，ASIC數(shù)量減少，還有一個(gè)原因，就是ASIC本身的技術(shù)進(jìn)步，使多個(gè)ASIC、處理器以及其他器件進(jìn)一步集成至SoC。

那么ASSP們目前的境況怎么樣呢?以楊飛給出的數(shù)據(jù)來(lái)看，“很不好。”

“十年前、二十年前的時(shí)候，在通信領(lǐng)域里設(shè)備商眾多，半導(dǎo)體ASIC及ASSP供應(yīng)商也比較多，不過(guò)隨著設(shè)備商的不斷整合，半導(dǎo)體廠商也減少到不足20家。”楊飛分析道，“首要原因是設(shè)備商的集中整合，造成了商用套片公司客戶群的縮窄。而且不光是客戶群的縮窄，廠商本身設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)也在不斷提高著，盡管28nm工藝節(jié)點(diǎn)已完全成熟，但開(kāi)發(fā)一個(gè)器件的成本仍超過(guò)千萬(wàn)美元。所以如果一旦有設(shè)備商棄用宣布不用它的產(chǎn)品，馬上由不虧損變成虧損。這個(gè)行業(yè)現(xiàn)在就是這么極端的一個(gè)地步。”

ASSP廠商窘?jīng)r

“現(xiàn)在并不是我們說(shuō)要取代ASSP及ASIC，更多時(shí)候是客戶要求我們提供可以與ASSP相媲美的產(chǎn)品。”楊飛表示，“首先來(lái)說(shuō)，客戶不愿意大家所使用的產(chǎn)品毫無(wú)差異化，比如我是一家設(shè)備商，同芯片公司合作設(shè)計(jì)生產(chǎn)出一個(gè)套片，半年后，因?yàn)樯虡I(yè)模式的問(wèn)題，這個(gè)套片最終還是會(huì)賣(mài)給我的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，等于我的對(duì)手可以用我的設(shè)想來(lái)同我競(jìng)爭(zhēng)。另外，客戶需要的是穩(wěn)定的供應(yīng)周期，因此對(duì)于部分ASSP未來(lái)的不確定性，客戶也會(huì)考慮FPGA芯片。”

目前，在賽靈思通信領(lǐng)域的大客戶中，ASIC/ASSP的替換率已達(dá)到了40%。

楊飛總結(jié)道：“我們并不是會(huì)完全取代ASIC及ASSP，只是為客戶提供了更多的選擇權(quán)，相信隨著技術(shù)的進(jìn)步，客戶的接受度也會(huì)越來(lái)越高，這將加速我們All Programmable愿望的實(shí)現(xiàn)。”