十幾年前，氫燃料電池如同隧道盡頭的曙光照亮了人們對動力總成系統(tǒng)的探索之路。這一技術(shù)被曾被奉為解決內(nèi)燃機弊病的良方，滿足日趨嚴(yán)格的排放標(biāo)準(zhǔn)的必由之路，以及通往非化石燃料未來的康莊大道。

當(dāng)時的通用汽車公司對其寄予厚望，在紐約北部成立了專門的學(xué)校支持燃料電池技術(shù)的發(fā)展。學(xué)校與通用位于密西根州沃倫市的技術(shù)中心距離很遠(yuǎn)，同樣，在這里誕生的原型樣車與1960年代末技術(shù)中心研發(fā)的第一輛氫燃料電池汽車(下稱FCV)Electrovan相比更是有了翻天覆地的變化。

2002年的樣車雪佛蘭S-10皮卡，搭載了電池以及從汽油中提取氫的重置裝置為燃料電池提供動力。盡管重量達(dá)到了2858kg，啟動過程耗時6分鐘，但由于比起通用早先的燃料電池項目有了長足進(jìn)步，這輛S-10皮卡在當(dāng)時受到了廣泛贊譽。

1960年代末技術(shù)中心研發(fā)的第一輛氫燃料電池汽車(下稱FCV)Electrovan。

時任通用研發(fā)副總裁的拉里·伯恩斯(Larry Burns)稱S-10是實現(xiàn)2010年前FCV上路目標(biāo)的里程碑。隨后，更多的樣車被用來進(jìn)一步測試FCV的可靠性及耐用性。

燃料電池技術(shù)的支持者有很多，包括車企、供應(yīng)商、政府機構(gòu)以及公私合作組織，在他們看來，燃料電池將很快取代內(nèi)燃機。

當(dāng)然也不乏唱衰者。當(dāng)時的通用副總裁鮑勃·盧茨(Bob Lutz)認(rèn)為這個項目消耗了研發(fā)資源，忽視了更亟待解決的需求，也未能產(chǎn)出任何重大的有益成果。

他在《Car Guys vs. Bean Counters》一書中寫道：“我們?nèi)剂想姵仨椖康膯栴}在于，盡管通用汽車付出了很大努力，但世人把它看成‘霧件’(開發(fā)完成前就開始宣傳的產(chǎn)品，也許這些產(chǎn)品根本就不會問世)。這個項目有很多可以拿來攻擊的弱點：實現(xiàn)量產(chǎn)遙遙無期，初期產(chǎn)品截止日期一再改動，反對者很容易就能發(fā)現(xiàn)加氫基礎(chǔ)設(shè)施不足。”

書中還有這樣一段話：“通用是氫燃料電池研發(fā)的絕對領(lǐng)導(dǎo)者……但媒體和公眾始終未能對這一點產(chǎn)生共鳴。”

當(dāng)時的通用副總裁鮑勃·盧茨(Bob Lutz)認(rèn)為這個項目消耗了研發(fā)資源，忽視了更亟待解決的需求，也未能產(chǎn)出任何重大的有益成果。

但這些一直未能阻止支持者們探索的腳步，直到2009年任美國能源部長的朱棣文(Steven Chu)減少了對FCV研發(fā)的財政支持。他認(rèn)為，建立在燃料電池基礎(chǔ)上的交通體系要求太多的技術(shù)“奇跡”——氫的獲得、運輸及儲存、大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)以及燃料電池技術(shù)上的突破。

預(yù)算減少的車企開始尋求其他解決方案：發(fā)展油電混合動力、電動汽車以及提升內(nèi)燃機效率。與此同時，作為燃料來源的石油供應(yīng)增加，價格也相對便宜，曾經(jīng)被視為未來交通希望的燃料電池就此從公眾視野中就此消失。

然而，燃料電池的研發(fā)工作從未中斷，一段時間的沉寂后，它正在慢慢返回舞臺。

福特全球動力總成研發(fā)及高級工程負(fù)責(zé)人Andreas Schamel表示：“我們從未完全放棄燃料電池，在低谷的時候進(jìn)程有所放緩，但4年前我們又加快了研發(fā)速度。”他認(rèn)為雖然現(xiàn)在燃料電池汽車的銷售是3位數(shù)，“但在下個十年可以達(dá)到5位數(shù)的水平”。

燃料電池價格下降是FCV重生的一個原因。豐田在過去5年內(nèi)將生產(chǎn)FCV的成本減少了95%。

加拿大燃料電池堆開發(fā)商和生產(chǎn)商Ballard首席財務(wù)官Tony Guglielmin說道：“十年前讓一輛FCV上路的成本可能是幾十萬、幾百萬美元，現(xiàn)在還不用10萬美元……價格還是很貴，但相比之前已經(jīng)下降了很多。燃料電池和整車生產(chǎn)成本都出現(xiàn)了大幅下降。”

First Element正是以此為切入點。這家公司與車企及加利福尼亞燃料電池合作伙伴(CaFCP)共同打造加了加氫站網(wǎng)絡(luò)。

FCV的優(yōu)勢顯而易見。

從消費者角度來看，F(xiàn)CV與電動汽車同屬無污染交通工具，但不必?fù)?dān)心電動汽車存在的續(xù)航問題，現(xiàn)在續(xù)航最久的電動汽車一次充電也只能行駛200多英里(320km)。FCV續(xù)航能力與內(nèi)燃機相當(dāng)，補充燃料的過程簡單快捷，在長期的耐用性測試中顯示推進(jìn)裝置維護(hù)費用極低。

還有經(jīng)常被忽視的一點是，F(xiàn)CV不需要消費者對電池有太多了解，或者改變他們的駕駛模式，操作起來如內(nèi)燃機汽車一樣簡單。Ballard投資人關(guān)系負(fù)責(zé)人Guy McAree表示：“燃料電池補充燃料的時間以及續(xù)航上與汽油汽車一樣。電動汽車需要消費者行為的改變，我認(rèn)為這是最大的障礙。”

盧茨至今不看好燃料電車。但朱棣文在2013年離任前改變了立場。他表示能源部將“繼續(xù)支持燃料電池項目”，這是一項“重要的科技”。

Colorado ZH2具備低噪音、低熱量、寬扭矩輸出、低能耗優(yōu)勢，在干旱地區(qū)還可以為士兵提供水源，除此之外，F(xiàn)CV還可以作為移動的能源站。

但擺在眼前的問題是：缺少生產(chǎn)、儲存以及運輸氫的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。加州加氫站的數(shù)量在全國領(lǐng)先，目前約有40個，計劃今年末建成51個，2020年建成100個，但這與該州的9000個加油站相比只是九牛一毛。

豐田汽車美國銷售公司高級技術(shù)總監(jiān)克雷格·斯科特(Craig Scott)認(rèn)為：“目前我們主要的劣勢是在等待建立加氫站，現(xiàn)在還受到數(shù)量不足的限制。而一旦網(wǎng)絡(luò)建立起來，對消費者來說就沒有什么限制了。”

基礎(chǔ)設(shè)施的完善主要是公私合作組織或者政府完成的，但也有車企的努力。他們在生產(chǎn)燃料電池汽車的同時也加入加氫站的建設(shè)。

在美國，加州空氣資源委員會(CARB)關(guān)于排放的法規(guī)最嚴(yán)，但在財政支持上力度也最大，2016年及2017年每年投資2000萬美元用于支持氫能源發(fā)展。

加州的目標(biāo)包括到2030年將引起氣候變化的氣體排放減少40%，石油使用量減少50%，達(dá)到聯(lián)邦的空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，而這一切的實現(xiàn)“需要汽車和燃料上的根本變化。”

CARB預(yù)計到2019年加州的FCV數(shù)量將增加到13500輛，2022年達(dá)到43600輛。這意味著加氫站的數(shù)量同樣需要增加。

委員會表示，加州51座加氫站每天能夠為FCV供應(yīng)9400kg氫，足夠滿足約13500輛汽車的需求，但這是在加氫站選址得當(dāng)?shù)那疤嵯隆?ldquo;我們不確定間隔一次續(xù)航里程建一個加氫站對一般的消費者來說夠不夠用。要想使氫燃料電池汽車成為主流需要大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。”

First Element正是以此為切入點。這家公司與車企及加利福尼亞燃料電池合作伙伴(CaFCP)共同打造加了加氫站網(wǎng)絡(luò)。

CaFCP是CARB和其他6家公司于1999年成立的合資企業(yè)，致力于在加州建立100座加氫站，使大部分居民能夠在10分鐘車程內(nèi)為汽車補充燃料。

盡管100座的數(shù)量與先前提到的9000個加油站相比很少，但CaFCP認(rèn)為后者存在重復(fù)建設(shè)的情況。CaFCP發(fā)現(xiàn)，有119個加油站承擔(dān)了加州一半以上汽油車的加油任務(wù)。

美國東北部地區(qū)也開始效仿這個西部城市，液化空氣公司(Air Liquide)與豐田和本田合作計劃建成12個加氫站，第一批的四個將在康涅狄格州的哈特福特、馬薩諸塞州的布倫特里和曼斯菲爾德，以及紐約的布朗克斯落戶。剩余的將分布在東北地區(qū)其他州，包括新澤西、羅德島和佛蒙特州。

美國能源部啟動的項目H2USA也計劃仿照加州模式在全國建立氫燃料電池基礎(chǔ)設(shè)施。

放眼全球，燃料電池項目在亞洲和歐洲進(jìn)行得如火如荼。德國交通部攜伙伴林德(Linde)、液化空氣(Air Liquide)、戴姆勒、Air Products、Total Germany建立了50個加氫站，并計劃到2023年建成400個。斯堪的納維亞氫高速公路伙伴組織(Scandinavian Hydrogen Highway Partnership)在瑞典、挪威以及丹麥有17個加氫站，另外12個到2018年建成。英國政府投資十幾個站點用來普及FCV。

日本野心勃勃地提出了“Strategic Road Map”戰(zhàn)略，計劃加快加氫站建設(shè)，到2020年擴(kuò)大到160個，2025年達(dá)到320個，用來支持20萬輛FCV。在韓國政府希望到2020年FCV數(shù)量從目前的1000輛增加到10000輛。印度政府去年6月發(fā)布了到2022年投資發(fā)展燃料電池技術(shù)的詳細(xì)計劃。中國同樣在大力推動包括FCV在內(nèi)的替換能源汽車發(fā)展。

豐田去年有270輛Mirai FCV上路。

還有一家車企為了打破基礎(chǔ)設(shè)施的制約，自己開發(fā)了可攜氫燃料。去年8月，日產(chǎn)亮相了一款樣車，這款車以固態(tài)氧化物燃料電池為動力。將生物乙醇或者生物乙醇與水的混合物輸送到重整裝置內(nèi)可以生成氫氣。

有批評人士認(rèn)為這一過程釋放了水和二氧化碳，不像傳統(tǒng)燃料電池只生成水。日產(chǎn)表示整個過程是碳平衡的，因為生產(chǎn)乙醇的工廠能夠吸收二氧化碳，這就抵消了排放。

日產(chǎn)計劃到2020年將這款汽車推向市場，主要針對像巴西這種乙醇來源豐富的國家。

Ballard與中國的合作伙伴簽署了數(shù)百萬美元的協(xié)議，將為300多輛公交提供燃料電池。

猶他州的尼古拉汽車公司發(fā)布了Nikola One 8級重型卡車，一次可續(xù)航1200英里(1931km)。公司表示滿載的卡車燃效將近20mpg，不產(chǎn)生任何污染。目前尼古拉正在計劃通過太陽能電解作用把水轉(zhuǎn)化為氫，運輸?shù)饺珖?0個加氫站。

2013年通用就氫燃料電池項目與本田展開合作，并與美國陸軍坦克車輛研發(fā)和工程中心(TARDEC)共同為美國軍隊開發(fā)FCV。10月，通用與美國陸軍推出了雪佛蘭Colorado ZH2氫燃料電池軍用皮卡，計劃今年進(jìn)行野外測試。

由于氫燃料電池的特性，Colorado ZH2具備低噪音、低熱量、寬扭矩輸出、低能耗優(yōu)勢，在干旱地區(qū)還可以為士兵提供水源，除此之外，F(xiàn)CV還可以作為移動的能源站。

大規(guī)模的FCV生產(chǎn)看似并不遙遠(yuǎn)。

美國汽車媒體預(yù)測，F(xiàn)CV年生產(chǎn)量會從今年的2840輛增加到2023年的接近5500輛。2023年全球預(yù)計生產(chǎn)1.067億輛汽車，這意味著FCV能占到0.005%的市場份額。

CARB預(yù)計加州到2021年末共有43600輛FCV上路。豐田去年有270輛Mirai FCV上路，公司預(yù)計到2021年每年能夠銷售30000輛FCV。

斯科特說道：“這是豐田未來100年的科技。”

排放及燃效法規(guī)在FCV的普及中的作用不可小視，當(dāng)零排放成為標(biāo)準(zhǔn)時，F(xiàn)CV及電動汽車將是關(guān)鍵路徑。近期，10個州(加州、康涅狄格州、緬因州、馬里蘭、馬薩諸塞州、新澤西、紐約、俄勒岡、羅德島及佛蒙特)要求到2025年，車企銷售的新車中16%是零排放汽車。

燃料電池最初可以應(yīng)用在運輸車輛，公交車以及鏟車中，因為這類交通工具的運輸距離固定，作業(yè)完成后回到中心加氫站補充燃料，能夠避免基礎(chǔ)設(shè)施不足的問題。

不斷發(fā)展的電池和電動汽車技術(shù)是FCV的福音，因為許多電動汽車上的進(jìn)步都能直接轉(zhuǎn)化成FCV技術(shù)的進(jìn)步。盡管一些人認(rèn)為最終一種科技將會勝出，但多數(shù)專家表示未來我們將有FCV，電動汽車以及內(nèi)燃機等多種選擇。