1929年諾貝爾生理或醫(yī)學(xué)獎得主克里斯蒂安·艾克曼(Christiaan Eijkman)是一位荷蘭醫(yī)學(xué)家。19世紀(jì)末，他發(fā)現(xiàn)了腳氣病是因為飲食中缺乏維生素B1導(dǎo)致的。

腳氣病并不是腳部的真菌感染，而是一種幾千年前就在亞洲地區(qū)出現(xiàn)，會導(dǎo)致體重下降、四肢麻木，甚至心律失常的致死性疾病。

人們幾千年來都沒有找到這種神秘疾病的病因，直到艾克曼一句話道破天機(jī)：“白米飯可能有毒。”

晚年的艾克曼(Wikipedia)

一場幸運的瘧疾

1858年月11日，艾克曼出生在荷蘭的一個知識分子家庭，他的父親是當(dāng)?shù)匾凰鶎W(xué)校的校長。

從小，艾克曼就立下了長大要當(dāng)一名醫(yī)生的愿望，然而，他們家的孩子太多，因此他的父母沒有辦法負(fù)擔(dān)得起他上醫(yī)學(xué)院的費用。

幸好天無絕人之路，當(dāng)時還有另外一條學(xué)醫(yī)的道路：荷蘭的殖民軍隊會招收免費的學(xué)生，而條件就是畢業(yè)之后要去荷屬東印度群島服役。

于是1875年，17歲的艾克曼進(jìn)入了首都阿姆斯特丹大學(xué)軍醫(yī)學(xué)院，他成績優(yōu)異，8年后獲得了博士學(xué)位。之后他隨即被任命為荷蘭軍隊的醫(yī)療官員，被派遣到遙遠(yuǎn)東南亞的爪哇島。

爪哇島的位置和地形，這是世界上最擁擠的島嶼之一(Wikipedia)

他抵達(dá)爪哇島工作了一年多，便不幸地患上了熱帶地區(qū)常見的瘧疾，健康狀況受到了很大影響，沒辦法再繼續(xù)工作。于是1885年，他的上司給他批了病假讓他返回歐洲養(yǎng)病。

這場瘧疾最終成為了艾克曼人生最幸運的拐點。

艾克曼回到歐洲不久，荷蘭政府便推出了一個調(diào)查腳氣病的醫(yī)療項目，而正巧有空的艾克曼就被拉進(jìn)了項目里。

他的上級非常賞識艾克曼，甚至向軍隊總督提議，讓他離開軍隊，成為全職的科學(xué)家。就這樣，艾克曼幸運地提前結(jié)束了軍隊服役生涯，并且還成為了這個腳氣病項目的負(fù)責(zé)人。

年輕的艾克曼(wikipedia)

患上腳氣病的雞

艾克曼對腳氣病早有耳聞，他還在爪哇島工作的時候，就見過許多腳氣病的患者。

他們最開始的癥狀僅僅是表現(xiàn)出疲倦和精神萎靡，之后逐漸變得煩躁、易怒和食欲不振，進(jìn)展時期，病人的四肢會出現(xiàn)麻木的癥狀，許多人最終死于心律失常。

尸檢結(jié)果顯示，他們的心肌和神經(jīng)系統(tǒng)都出現(xiàn)了異常的退化表現(xiàn)。

一位已經(jīng)不能走路的腳氣病患者(wikipedia)

腳氣病早在幾千年前的亞洲地區(qū)就已有記錄，但1870年后，醫(yī)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這種疾病的發(fā)生率暴增，已經(jīng)成為了一種威脅大眾生命的常見病。它的危害實在太大，荷蘭政府不得不為此專門設(shè)置一個研究項目。

1888年1月15日開始，艾克曼正式開始了對腳氣病的研究。考慮到腳氣病的流行性，他和同事們一開始都認(rèn)為這是一種細(xì)菌感染性疾病。

但是無論他們怎么尋找，都找不到可以令實驗兔和實驗猴感染腳氣病的細(xì)菌。

艾克曼將實驗失敗的原因歸結(jié)為實驗動物的數(shù)量不夠多。他于是決定，將兔子和猴子換成更容易大量飼養(yǎng)而且成本低廉的雞。

改養(yǎng)雞之后，奇跡出現(xiàn)了。之前艾克曼無論怎么努力，都無法讓兔子和猴子患上腳氣病，而實驗室養(yǎng)的雞卻很快出現(xiàn)了腳氣病的癥狀。

但艾克曼還沒興奮多久，就陷入了另一個困境中：

實驗室所有的雞，無論有沒有注射細(xì)菌，都患上了腳氣病。

這個時候，艾克曼依然認(rèn)為致病的元兇是細(xì)菌，雞們之所以全軍覆滅，是因為雞群之中出現(xiàn)了大面積的感染。

于是他派人把雞轉(zhuǎn)移到新的位置，想要換一批新雞做實驗，但是不久之后，他又得知了一個令人震驚的消息：那批生病的雞，忽然全部都痊愈了!

艾克曼百思不得其解。不久，喂雞的人跑來向他訴苦，說廚師太過吝嗇不愿意分給他白米，他只好買最便宜的糙米來喂那群被棄養(yǎng)的實驗雞。

艾克曼忽然一個激靈意識到，或許雞生病的原因不是細(xì)菌，而是食物。雞和人吃白米，所以有患上腳氣病的危險，而兔子和猴子從來不吃白米。

他急忙寫信告訴自己的同事：“白米飯可能有毒!”

當(dāng)時的工作人員用白米飯喂雞(諾貝爾獎官網(wǎng))

糙米療法

1895年，在經(jīng)過了7年的研究后，艾克曼終于認(rèn)定，長期吃白米飯就是導(dǎo)致人們罹患腳氣病的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

他聯(lián)系了一個監(jiān)獄，希望能夠在犯人身上測試糙米療法。

他之所以選擇監(jiān)獄，是因為這里的腳氣病本來發(fā)病率就高，而且也只有在沒有行動自由的犯人身上，實驗人員才可以更容易地控制他們的飲食和觀察他們的病情。

糙米伙食一開始讓犯人們怨聲四起，但很快，他們就不再抱怨了——很多人的腳氣病癥狀開始減輕甚至痊愈。

艾克曼終于確定了自己的結(jié)論：腳氣病的病因是因為食物中缺少某種物質(zhì)，它們來自糙米上的那層在精制成白米時會被拋去的米糠。

盡管艾克曼并不知道這種物質(zhì)確切到底是什么，但他的研究成果和糙米療法已經(jīng)足以指導(dǎo)人們戰(zhàn)勝恐怖的腳氣病。

1912年，英國生化學(xué)家弗雷德里克·霍普金斯(Frederick Hopkins)發(fā)現(xiàn)了維生素;1926年，人們成功提純了第一次維生素，它就是能夠治療腳氣病的關(guān)鍵、維生素B1。

霍普金斯(Wikipedia)

維生素B1的提純，終于明確證實了艾克曼和霍普金斯的成就。1929年，這兩位科學(xué)家共同分享了這一年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

可惜的是，當(dāng)時艾克曼已經(jīng)71歲，而且健康狀況很差，并沒能趕到現(xiàn)場領(lǐng)獎，第二年的冬天他就與世長辭了。

如今的人們已經(jīng)不用再忍受腳氣病的折磨。從1940年代開始，人們開始在白米中添加維生素B1，所以只吃白米也不會有得腳氣病的危險。

另外，過去食物匱乏，人們只能從糙米中攝取維生素B1，而如今，我們還可以從瘦肉、面粉等各種豐富的食物中補(bǔ)充這種必須維生素，腳氣病已經(jīng)是一個很遙遠(yuǎn)的名詞了。

在人類與疾病搏斗的編年史上，又誕生了一座不朽的豐碑。