知名市場調研機構Gartner的數據顯示，2016年預計將有64億臺設備全球聯網，到了2020年，這一數字將會增長到208億臺。除了Gartner之外，IMS、IDC諸多機構都給出了類似的預判：聯網設備在五年內將增長數倍。

　　通訊標準缺失一直是物聯網發(fā)展的重要掣肘，從芯片組到操作系統，從網關到應用，各行各業(yè)和單獨國家標準各自為陣，這就導致終端與網絡沒法做到真正的“互聯互通”。在物聯網領域，每個人都深知通信標準統一的重要意義，這需要強有力的企業(yè)來推動。沃達豐、華為、法國運營商Orange都在努力。

　　據Light Reading報道，沃達豐認為，NB-IoT標準的出現，將導致其競爭技術Sigfox和LoRa等的消亡，后者依賴于使用未授權頻譜來支持服務。

　　NB-IoT是一種3GPP標準定義的LPWA（低功耗廣域網）解決方案，是旨在克服物聯網主流蜂窩標準設置中功耗高和距離限制、采用授權頻譜的技術之一。

　　但是它面臨著來自市場上已有的LPWA技術的競爭。這些LPWA競爭對手中最引人注目的包括Sigfox（一家表示正在17個國家推出網絡的法國公司）和LoRa（一個更加“開放的”系統，其支持者包括法國運營商Orange和布依格電信）。

　　相反，沃達豐集團則通過近日在其英國總部紐伯里攜手華為開放的一個NB-IoT實驗室加大了其對NB-IoT技術的支持。該運營商早已是NB-IoT論壇的主要成員之一，這一論壇成立于2015年下半年，旨在促進NB-IoT技術的發(fā)展。

　　那些正在探索使用NB-IoT技術來支持商用服務的開發(fā)人員和組織，將能夠在沃達豐這一實驗室測試他們的應用。

　　沃達豐創(chuàng)新和架構主管Matt Beal表示，沃達豐同時還計劃全球其他地區(qū)開設這樣的實驗室，但是它們都不支持測試未授權頻譜技術。

　　“NB-IoT將粉碎Sigfox和LoRa技術，因為它意味著這些技術不再有存在的必要。”Matt Beal這樣告訴媒體。

　　圖：沃達豐創(chuàng)新和架構主管Matt Beal

　　Sigfox和LoRa的支持者指出，NB-IoT尚未出現商用部署，并且未來好幾年時間內技術成本仍會居高不下。但是Beal駁斥了這樣的擔憂，他認為，支持NB-IoT的移動運營商要比使用Sigfox和LoRa技術的運營商擁有更大的客戶群規(guī)模，并且NB-IoT設備制造商將會根據市場對NB-IoT技術的興趣增長來定價。

　　Beal對前期投資問題也表示樂觀，他表示沃達豐80%-90%的基站使用了single RAN技術，因此只需要進行軟件升級即可支持NB-IoT。

　　技術戰(zhàn)

　　即使如此，確保網絡能夠支持NB-IoT對于那些運維老式基站的運營商來說，可能仍是一筆比較昂貴的支出。還有一些聲音認為，NB-IoT標準不會如預期中那樣包含在今年6月發(fā)布的3GPP Release 13中，而是會延緩至未來的Release 14中，這可能使NB-IoT的發(fā)展受挫。

　　根據業(yè)內人士透露，目前NB-IoT標準制定的路障是瑞典愛立信公司和華為公司之間的知識產權角力，3GPP希望避免出現“高通局面”，也即避免出現一家公司占據主導地位的局面。

　　“不要相信這樣的話。（技術標準）肯定會在今年6月完成。”沃達豐集團研發(fā)首席工程師Luke Ibbetson表示。事實上，Ibbetson認為，NB-IoT的完整商業(yè)部署將會在2017年上半年發(fā)生。

　　Light Reading表示，這個目標看起來還是挺靠譜的。法國電信運營商Orange此前告訴媒體，它希望到2017年底能夠通過3GPP標準提供LPWA技術網絡能力。

　　與此同時，Orange正在法國投資一張基于LoRa技術的網絡。Orange高管曾暗示，LoRa在3GPP標準出現之前只是一個權宜之計，該運營商的策略表明，它可能會做兩手準備。

　　雖然Beal預期NB-IoT會令Sigfox和LoRa消亡，但也有可能Sigfox和LoRa技術的市場地位變得更加穩(wěn)固，而NB-IoT則一直羽翼未豐——尤其是其標準化過程一再拖延的話。

　　LoRa聯盟一位發(fā)言人聲稱，NB-IoT的下行鏈路通信效率不及LoRa。這可能使NB-IoT技術不太適合在那些需要從網絡向設備傳感器發(fā)送通信的場景中進行使用。這位發(fā)言人還拒絕將LoRa與NB-IoT之間的競爭關系等同于未授權（頻譜）技術和授權（頻譜）技術之間的爭斗，電信運營商們都在尋求避免經常發(fā)生在前者的干擾問題。

　　LoRa現在已經可以在授權頻段進行部署，不過，上述發(fā)言人表示，這樣做會導致使用費用的上漲（因為授權頻譜的成本擺在那里）。

　　雖然沃達豐似乎永遠不可能轉向LoRa或Sigfox技術，該運營商的確也在關注3GPP支持的其他針對物聯網市場的技術，包括EC-GSM和LTE-M，這些技術也可在特定的場景下發(fā)揮一定作用。

　　但是，沃達豐最大的興趣所在依然是NB-IoT，Beal將其在紐伯里實驗室的成立描述為行業(yè)發(fā)展的一大“催化劑”。“這類似于智能手機世界里面app store的建設——這是電信運營商app store的開始。”他說。

　　沃達豐認為，到2020年全球將會有24億個“可尋址的M2M連接”，并且預計其中14億連接將會依賴于包括NB-IoT在內的LPWA技術。