由中國(guó)科學(xué)院計(jì)算技術(shù)研究所(中科院計(jì)算所)陳云霽、陳天石兩兄弟創(chuàng)立的寒武紀(jì)科技(Cambricon Technologies)宣布完成1億美元A輪融資，由國(guó)投創(chuàng)業(yè)(A輪領(lǐng)投方)，阿里巴巴創(chuàng)投、聯(lián)想創(chuàng)投、國(guó)科投資、中科圖靈、元禾原點(diǎn)(天使輪領(lǐng)投方)、涌鏵投資(天使輪投資方)聯(lián)合投資。

中國(guó)正在發(fā)力人工智能芯片，以縮小與全球科技巨頭的差距。

人工智能的“寒武紀(jì)”

大約6億年前的時(shí)代在地質(zhì)學(xué)上被稱作“寒武紀(jì)”，大量無(wú)脊椎動(dòng)物在短時(shí)間出現(xiàn)“生命大爆發(fā)”。中科院計(jì)算所陳云霽、陳天石團(tuán)隊(duì)將研發(fā)的全球首款人工智能處理器命名為“寒武紀(jì)”，也意喻著人工智能即將迎來(lái)大爆發(fā)的時(shí)代。

此輪融資令寒武紀(jì)估值達(dá)到10億美元。

根據(jù)寒武紀(jì)網(wǎng)站上的介紹，公司去年發(fā)布的1A芯片是全球首個(gè)商用的能夠“深度學(xué)習(xí)”的“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”處理器芯片，面向智能手機(jī)、安防監(jiān)控、無(wú)人機(jī)、可穿戴設(shè)備以及智能駕駛等各類終端設(shè)備，在運(yùn)行主流智能算法時(shí)性能功耗比全面超越傳統(tǒng)處理器。

寒武紀(jì)科技CEO陳天石解釋道：“目前深度學(xué)習(xí)的應(yīng)用這么多，但全都基于傳統(tǒng)的通用處理器，如CPU或者GPU。例如幾年前的一個(gè)老故事是，谷歌花了上萬(wàn)個(gè)CPU去訓(xùn)練貓臉識(shí)別模型。未來(lái)想要擴(kuò)展至人腦規(guī)模的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，不論是CPU還是GPU，都不足以支撐。”

他表示，基于歷史的經(jīng)驗(yàn)，在智能時(shí)代，我們需要有一類專門的智能處理器芯片。陳天石說(shuō)：“寒武紀(jì)就是一個(gè)專門針對(duì)人工智能深度學(xué)習(xí)而設(shè)計(jì)的處理器，在圖像、語(yǔ)音識(shí)別領(lǐng)域比傳統(tǒng)處理器性能至少提高兩個(gè)數(shù)量級(jí)，集成度也是傳統(tǒng)處理器的數(shù)倍，讓手機(jī)等移動(dòng)設(shè)備搭載人工智能芯片成為可能。”

針對(duì)通用芯片和專業(yè)芯片的區(qū)別，陳云霽喜歡用“瑞士軍刀”和“菜刀”做比喻。他認(rèn)為，普通的處理器就好比“瑞士軍刀”，雖然通用，但不專業(yè)，造成浪費(fèi)，但是做菜的時(shí)候，還是菜刀得心應(yīng)手，而專業(yè)的深度學(xué)習(xí)處理器就是這把更高效、更快捷的“菜刀”。

中科院計(jì)算所研究員，寒武紀(jì)公司聯(lián)合創(chuàng)始人首席科學(xué)家陳云霽表示，寒武紀(jì)1A芯片可以解決兩個(gè)方面的問(wèn)題：一是顯著提升計(jì)算機(jī)系統(tǒng)在人工智能領(lǐng)域的運(yùn)算效能，可以超過(guò)傳統(tǒng)中央處理器和圖形處理器芯片兩個(gè)數(shù)量級(jí);二是終端產(chǎn)品的離線智能化，讓很多用戶數(shù)據(jù)不必上傳，保證了信息安全。

目前寒武紀(jì)終端處理器IP產(chǎn)品已衍生出1A、1H等多個(gè)型號(hào)，據(jù)陳天石透露，寒武紀(jì)A輪融資將用于推動(dòng)寒武紀(jì)系列處理器在終端和云端的產(chǎn)品化和市場(chǎng)化，促進(jìn)各類終端設(shè)備的智能化，提供高性能低功耗的云端智能處理解決方案。

寒武紀(jì)正在緊鑼密鼓地將芯片推向市場(chǎng)。據(jù)陳天石介紹，商業(yè)化主要是兩方面：一是終端，二是云端。終端產(chǎn)品就是手機(jī)、智能眼鏡、手環(huán)等等，需要芯片去識(shí)別圖像、影音和文字。而在云端，像科大訊飛、曙光這樣知名的云端客戶，都已經(jīng)是寒武紀(jì)的客戶。

中國(guó)芯片距離引領(lǐng)世界有多遠(yuǎn)？

寒武紀(jì)團(tuán)隊(duì)成員的平均年齡只有25歲，很多骨干成員在校期間已開始從事相關(guān)領(lǐng)域的工作。面對(duì)中國(guó)人工智能芯片引領(lǐng)世界的消息，業(yè)內(nèi)人士持有不同的看法。一位中科大研究員對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“寒武紀(jì)項(xiàng)目以中科院計(jì)算所為依托，起點(diǎn)非常高。而且該所曾孕育出像聯(lián)想這樣的企業(yè)，做一個(gè)中國(guó)人工智能硬件的龍頭公司也很正常。”

中科院計(jì)算所是中國(guó)第一個(gè)專門從事計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)綜合性研究的國(guó)立學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，被譽(yù)為“中國(guó)計(jì)算機(jī)事業(yè)的搖籃”。此前，中科院計(jì)算所已經(jīng)成功研制了我國(guó)首枚通用中央處理器芯片“龍芯一號(hào)”。雖然“龍芯一號(hào)”曾被一些業(yè)內(nèi)人士詬病，但仍然為中國(guó)芯片的發(fā)展做出重要貢獻(xiàn)。“你當(dāng)然不可能要求它和英特爾競(jìng)爭(zhēng)，但目前還是在一些領(lǐng)域有應(yīng)用的。”上述中科大研究員對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示。

Gartner研究副總裁、芯片行業(yè)分析師盛陵海對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“根據(jù)國(guó)家新一代人工智能的發(fā)展戰(zhàn)略，人工智能芯片在安防、軍事、視頻人工智能算法等方面都有用武之地，而且是剛需，訂單不用擔(dān)心，只要技術(shù)過(guò)硬，完全可以取代英偉達(dá)的人工智能開發(fā)板Jetson。”

不過(guò)英偉達(dá)一位專業(yè)人士對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“寒武紀(jì)和英偉達(dá)的芯片沒(méi)有很強(qiáng)的可比性，因?yàn)樗菫閷ｉT目的而設(shè)計(jì)的集成電路(ASIC)，就好像谷歌的TPU芯片就是為Tensor-flow設(shè)計(jì)的，會(huì)有局限性。而英偉達(dá)的GPU具有更大的擴(kuò)展性，能根據(jù)不同的應(yīng)用需要編程，為不同的算法優(yōu)化，也能經(jīng)得起技術(shù)升級(jí)的考驗(yàn)等等。”

“智能時(shí)代遲早要到來(lái)。”陳云霽表示，“每個(gè)時(shí)代都有其核心的物質(zhì)載體，比如工業(yè)時(shí)代的蒸汽機(jī)、信息時(shí)代的通用CPU，智能時(shí)代也將會(huì)出現(xiàn)這個(gè)核心載體。”

咨詢公司TracTIca的預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)顯示，到2025年，與人工智能相關(guān)的深度學(xué)習(xí)芯片組市場(chǎng)收入，將由去年的5億美元飆升至122億美元的規(guī)模，復(fù)合年均增長(zhǎng)率超過(guò)40%。