過去虛擬實境(VR)這項主打身歷其境的技術(shù)常被聯(lián)想到電玩游戲或是娛樂上，不過近年來有學(xué)者開始轉(zhuǎn)向研究VR在醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用。

市場預(yù)測至2023年，VR在健康照顧領(lǐng)域的應(yīng)用將會有54.5%的復(fù)合年增長率，雖然VR尚未成為主流的治療法，仍須面臨許多挑戰(zhàn)與配套措施，不過學(xué)者期盼能將VR應(yīng)用在數(shù)碼醫(yī)療上，讓醫(yī)療科技藉由這項技術(shù)的發(fā)展能夠為人類健康帶來創(chuàng)新與進步。

目前如三星電子(Samsung Electronics)、AppliedVR、Rendever等，都已投入資金研發(fā)專用于醫(yī)療照顧的VR產(chǎn)品?？萍坚t(yī)療媒體Mobi Health News報導(dǎo)，美國錫安山醫(yī)學(xué)中心(Cedars-Sinai Medical Center)在日前舉辦了一場虛擬醫(yī)學(xué)研討會，邀請了業(yè)界與學(xué)界探討VR技術(shù)在醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用與未來展望。

VR在醫(yī)學(xué)的運用不僅能夠轉(zhuǎn)移患者的劇烈疼痛，如今已具備如處方用鴉片般阻擋大腦內(nèi)的痛覺適配器，而具象化認知是目前令人期待的領(lǐng)域之一，這類研究探討如何透過VR制造出來的虛擬影像重新改寫病患大腦與運動神經(jīng)系統(tǒng)之間的關(guān)系。

VR技術(shù)在不久的未來也能被當(dāng)成是創(chuàng)傷后壓力癥(PTSD)的治療法之一，數(shù)碼醫(yī)療公司Pear TherapeuTIcs研發(fā)出一套治療法reCALLTM for PTSD，透過VR影像與藥物的共同使用，減輕患者對創(chuàng)傷的心理恐懼。

美國南加州大學(xué)戴維斯老年醫(yī)學(xué)院(Davis School of Gerontology)學(xué)者Albert Rizzo表示，這讓患者重新經(jīng)歷模擬出來的恐懼，并且讓他們控制恐懼，給予患者某種程度上戰(zhàn)勝恐懼的感受。

錫安山醫(yī)學(xué)中心學(xué)者Bernice Coleman與霍爾曼聯(lián)合衛(wèi)理公會(Holman United Methodist Church)牧師Kelvin Sauls合作，在教會推動一項健康教育計畫，其發(fā)現(xiàn)在健康教育后，請與會者戴上VR頭盔，藉此教育他們過咸食物對心血管健康所造成的影響，實驗后發(fā)現(xiàn)與會者的血壓與不健康行為明顯下降。

Sauls將計畫的成功歸功于VR技術(shù)，不過他仍強調(diào)這不是靠VR獨自運行，VR僅是集成性方案的一環(huán)。他也提醒設(shè)計科技導(dǎo)向的醫(yī)療介入時，要注意其對病患帶來的額外影響，同時也需了解到醫(yī)療用VR并非一蹴可幾，而是基于過去預(yù)防性健康教育以及體驗式健康教育的共同努力。

VR在醫(yī)療領(lǐng)域的運用還有許多困境與挑戰(zhàn)，在硬件上由于VR眼鏡的體積與重量恐會減少使用者的真實感外，如何讓VR被真正運用在醫(yī)院的工作流程中，并加入電子病歷系統(tǒng)(EHR)中也是一個議題，如此一來僅需透過計算機，讓醫(yī)師可以應(yīng)用、追蹤并給予VR處方進行治療。

三星首席醫(yī)療長David Rhew表示，目前仍有許多執(zhí)業(yè)醫(yī)師對VR感到陌生，他希望未來會有更多的VR臨床醫(yī)師，能夠有權(quán)威性地解釋醫(yī)療性VR的使用與采用原因；以及有更多的VR診所，讓更多患者能直接接觸這項治療方法。

而David Rhew的團隊正在積極研究如何透過科技，改善身強體壯人士、病患或年長者的的健康與福祉。