據中國載人航天工程辦公室5月6日消息，長征五號B運載火箭搭載進行首次試驗驗證的柔性充氣式貨物返回艙試驗艙，6日在返回過程中出現(xiàn)異常，專家正在對相關數(shù)據進行分析。

這里提到的柔性充氣式貨物返回艙試驗艙究竟是個啥？

人類飛船返回大氣層時，與空氣產生高速摩擦，從而產生數(shù)千度的高溫，所以飛船外層要覆蓋“熱盾”，比如航天飛機的絕熱瓦、或者玻璃纖維復合材料，它們通過蒸發(fā)吸熱來降低飛船的溫度，從而保護里面的人員與物資。

而“柔性充氣式貨物返回艙試驗艙”其本質就是“充氣熱盾”，其本質是通過充氣外殼，減少太空飛船進入大氣層的速度，保護飛船不受損害，進而降低成本，重復利用。美國曾在2012年進行過試驗，不過后來并沒有實用化。

圖片來自觀察者網

2014年，中國航天科工集團有限公司第二研究院創(chuàng)新性提出采用充氣展開技術研制新型空間運輸飛行器，可在提高空間載荷返回過程可靠性的同時，希望大大降低物資返回成本。

2018年，業(yè)內透露，中國正在基于空間充氣展開、柔性防熱、復合材料等技術，開發(fā)具有低成本、高承載比特征的新型空間貨物運輸飛行器。在此基礎上，后續(xù)將采用新式復合材料艙體和新型環(huán)控生保等技術，形成系列化產品，為空間貨物下行運輸，遠距離物資投送、回收等任務提供支撐。

據業(yè)內表示，這種充氣外殼的難點在于，在高溫下如何不破裂，從而保護飛船的安全。

而此項試驗最終于5月6日首次進行。據最新消息，在返回過程中出現(xiàn)異常。不過探索之路從來都不是一帆風順的，祝下次實驗更順利。